5
Близился хеллоуин и девушки вырезали мякоть тыквы, чтобы сотворить из нее чучело. Начались роскозни про призраков убиенных девушек, которые по ночам будто стали стонать в чулане и пугать тех, кому приспичивало посреди ночи сходить на горшок.
Меделин громко смеялась, забавляемая такими историями. Сама она в призраков мало верила и никогда их не видела и не слышала. Большей угрозой в ее памяти были не потусторонние силы, а реальные разбойники. И, вспомнив вдруг это, она резко побледнела, лишь остатки улыбки все еще замерли на растянутых щеках. Ее голова склонилась на грудь, но слез не было. И пока девушки сидели и шили себе наряды, чтобы вечером поразвлечь игрой завсегдатаев и новых посетителей, Меди встала и тихо вышла. Сходила к аптекарю помочь перебинтовать раненую кобылу, отнесла кусок пирога с капустой в обмен на яйца и медленно возвращалась обратно, пиная красный песок и наблюдая как он сопротивляется и снова оседает на свое место. Где-то у себя над головой услышала мурчащий женский голос с акцентом:
– Малышка, не подскажешь, где тут у вас место для мужчин?
Меделин обернулась и увидела рядом высокую смуглую девушку с роскосымм глазами. Но на индианку она не походила. Высокие ярко-выраженные скулы, прямой тонкий нос. Укутана в серый плащ с капюшоном. И хотя бордель никто так не называл, девочка сразу догадалась и махнула идти за ней.
Так они молча дошли до злачного места. Незнакомка остановилась задумчиво, идти дальше или передумать. Меделин обернулась на нее, но, не став настаивать, отправилась одна. Положила корзину с яйцами за прилавок и в этот момент голоса мужчин притихли. Все обернулись узнать что случилось и в дверях увидели женский силуэт высокой китаянки.
– Кто тут за главного? – обвела она холодным взглядом присутствующих.
Никто не отвечал. Просто ждали.
Наконец из кладовой появилась Эшли в помятом фартуке, обтирая об него мокрые руки.
– Это я. Чем могу помочь? – уже внимательно разглядывала гостью.
Незнакомка откинула капюшон и шагнула вперед:
– Девушек нанимаете?
По залу пробежал одобрительный шепот: что-то новое и свежее вылилось в их привычную квашеную реальность.
– Опыт есть? – усмехнулась Эшли, сразу разглядев в девушке практикантку.
Китаянка усмехнулась:
– Готова быстро пройти обучение.
– Что ж, мы рады любому пополнению, – вставил откуда ни возьмись появившийся Майкл, муж Эшли.
– Когда готова приступить? – уже пристроился сбоку похотливый ковбой.
– Митчелл, ты хитер. Ты же знаешь правила, – оттолкнул его приятель. – Новеньких всегда отдают на торги. Ты готов выложить вдвое обычного?
Митчелл ненавистно зашипел и отошел, прижимая рукой карман с мешочком монет.
Девушку проводили на кухню устроить более подробное ознакомление.
– Ты ведь из китайского шахтерского лагеря? – уточнила хозяйка, протягивая гостье стакан сидра.
– Ты умна и наблюдательна, – хмыкнула китаянка, отпивая из кружки.
– Надеюсь, тебя там не разыскивают за какие-то преступления? – допрашивала Эшли.
– Разве что там больше некому будет днем таскать камни на голове, а вечером отдаваться за миску прокисшей чечевицы, – грохнула кружку об стол.
– У нас тоже не самая легкая жизнь, если не знаешь… – вставила задумчиво Глория.
Гостья оглядела ее сухо и ухмыльнулась:
– Не тяжелее жизни на шахте.
Спорить с этим было бессмысленно и Эшли лишь распорядилась разместить девушку. А уходя обернулась:
– Я не спросила твоего имени.
– Чин Мей.
Меделин все это время стояла, опершись на дверной косяк, и слушала, разглядывая новенькую.
– Ты что, готова выйти в поле уже сегодняшним вечером? – не удержалась от вопроса всегда тихая полная Петси.
Чин кивнула, доедая яичницу с овсянкой.