Глава 1

– Пап, а она красивая. Мы же оставим её себе?

– Дейм, что значит оставим? Она не вещь, а человек.

– Но мне нужна мама! Ой! Просыпается!..

Голоса, один – детский и чистый, второй – низкий и глубокий, мужской, звучали совсем рядом. Параллельно с ними неслись картинки воспоминаний.

…Залитый солнцем парк. Свет непривычно яркий, приходится щуриться. Дурманящий аромат цветов кружит голову. Нога вдруг соскакивает с бордюра, но вместо тротуара проваливается в невидимую яму. В тот же миг обнаруживаю рядом брюнета с тростью и… совершенно обалденной улыбкой…

– Всё в порядке?

…Кто ж знал, что мой ответ на невинное рукопожатие растолкуют как согласие и уволокут другой мир?

И тем более могла ли я предугадать, что наглый похититель окажется драконом?

Обнаружив последнее обстоятельство, я так растерялась, что первым, что произнесла прямо в чешуйчатую морду, было:

– Совсем сдурел? Сказок перечитал? Сначала похищение, а потом и заточение в башне, да? Вот только я не сказочная принцесса, слышишь? Я девушка современная и безнадёжно эмансипированная! Верни меня обратно сейчас же, или… или… обещаю: я превращу твою жизнь в ад!

– Обязательно превратите, сударыня. – С достоинством ответил дракон, вновь становясь человеком. – Я в этом даже не сомневаюсь. Только не сейчас, хорошо? Сейчас вам следует выспаться после перехода.

– Вот ещё! И не подумаю. – Гордо возразила я и отключилась.

Вспомнив детали своего похищения до мельчайших подробностей, я так разозлилась, что проснулась окончательно…

***

– Как спалось, сударыня? – С деланным участием спросил дракон, нагло развалившийся в кресле у моей кровати.

Подтянув одеяло к подбородку, буркнула:

– Отвратительно.

– Мне так не показалось. – Хищно улыбнулся чешуйчатый. – Сон у вас крепкий. А значит, и нервы крепкие. То, что нужно.

– Когда тебя похищает дракон из другого мира, забыв поинтересоваться хочешь ты того или нет, это в любом случае неприятно.

– Но, если этот дракон хорош собой, уже лучше, разве нет?

– Пааап, – сунул в дверь голову мальчик лет пяти. – Ты б лучше про богатство рассказал… про титул… Так ты нас окончательно утопишь.

– Дейм! – сверкнул глазами дракон, а я расхохоталась.

Привстав на кровати, я улыбнулась мальчику и тот вошёл, но всё же остался стоять у порога, перетаптываясь на месте.

Дракон внезапно встал и поклонился.

Осанка у него оказалась королевской, и разворот плеч просто мм… и поклонился он так изящно и с достоинством, что я невольно ощутила себя той самой принцессой. Только не в башне, а в самом, что ни на есть, королевском дворце, чуть ли не на балу.

А ещё на похитителя своего невольно засмотрелась.

Потому что посмотреть там было на что. Жаль, времени мало. Но чёрные смоляные волосы, резкие «породистые» черты и голубые глаза с серебряным зрачком я разглядеть успела.

– Разрешите представиться, сударыня. – Невозмутимо, как если бы мы были на приёме, произнёс он. – Глава Обсидианового Клана…

– Одного из самых древних! – с придыханием подтвердил мальчик, не сводя с отца влюблённых глаз.

– …Джейемор Вассер Волканир МакДракул. А это мой сын. Дейм Луций Радамант МакДракул. Принц драконов.

– И мне очень нужна мама… – Добавил малыш, несмело подходя ближе.

У драконьего принца пяти лет от роду были любознательные синие глаза и ореол светлых кудряшек на макушке – виски у мальчика были выбриты. Когда принц смущался, его пухлые щёчки становились малиновыми, а когда улыбался – на них проступали озорные ямочки.

– Дейм! Вот ты где!

В комнату торопливо вошла женщина с поразительно красивым лицом и тёмными бархатными глазами. Показалось на миг, что тюрбан на её голове подозрительно шевелится, но точно не поручусь, – двигалась женщина быстро. Полы её цветастого наряда, похожего на кимоно струились позади разноцветными лентами.

– Прошу прощения, Глава. Дейм, тебе пора умываться к завтраку.

Мальчик остался стоять на месте.

– Ты же будешь с нами завтракать?

Стараясь не замечать торжествующей ухмылки заразы брюнетистой, прислушалась к себе и поняла, что раз на то пошло, то позавтракать (а заодно пообедать и поужинать) я, пожалуй, не откажусь.

Улыбнувшись, я кивнула мальчику, и он ответил такой счастливой улыбкой, что в груди защемило от нежности. Очаровательный малыш.

– Пап. – Строго сказал очаровательный малыш дракону. – Ты только ничего не испорть.

Дракон смущённо кашлянул. Забавно, но проступивший на его скулах румянец добавил им с сыном сходства. Смущённый дракон выглядел почти милым.

А что задерживаться не стал – так вообще лапочка.

– Позвоните, когда будете готовы. – Он жестом указал на колокольчик, застывший в воздухе над тумбочкой.

При этом посмотрел так странно, что вместо колокольчика я почему-то заглянула под одеяло, приподняв его край. Однако… ни футболки, ни джинсов, которые надевала вчера в парк на себе не обнаружила!

Часто захлопав ресницами, бросила вопросительный взгляд на дракона и… кто-то раскраснелся, аки девица на смотринах.

– У нас здесь мало прислуги. – Развёл он руками. – Но для вас, сударыня Лёля, в ближайшее время будет выписана личная компаньонка. Только скажите, какую расу предпочитаете – горгону, фею, сирену, оборотня? И если оборотня – кицунэ или волчицу? Или, может, человека? Вам так привычнее?

Я невольно поёжилась.

– Что-то не так? – Тут же напрягся дракон. Даже лоб нахмурил, будто решал в уме арифметическую задачу.

– Как-то пугающе у вас выходит. Вы компаньонку выписывать собрались или обед заказываете? И потом, я не обещала, что останусь.

– Вы останетесь на завтрак, это уже много. – Голос дракона окрасился чарующим бархатом. И посмотрел он при этом так, что к щекам прилил жар. После чего глаза опустить пришлось уже мне.

– Но зачем я вам? – Спросила я уже у удаляющейся спины. Когда хозяин её отдалился на безопасное расстояние, а именно был уже у двери. – Как порядочный дракон, вы должны ответить!

В проёме мелькнул ухмыляющийся профиль.

– А кто вам сказал, что я порядочный?

Глава 2

Пробежавшись по предоставленным мне покоям быстроногой ланью, – а пространство это позволяло, даже более, чем, – помимо основной комнаты я обнаружила гардеробную и ванную: уютный маленький грот со стенами, отделанными голубым жемчугом и круглой каменной ванной посреди.

Были там и другие двери, помимо тех, через которые дракон с сыном ушли, но обследовать, что за ними, было банально некогда: как-то не хотелось, чтобы меня застали врасплох процессе одевания или того хуже, гигиенических процедур.

А потому поспешила приступить к последним.

Странности начались сразу.

Раковины, стоящие по бортам ванной, а скорее небольшого по пояс бассейна, были наполнены пузырьками и баночками самого заманчивого вида.

Вот только взять ни одну из них не удалось. Как я ни старалась, – а я умею быть настойчивой, когда нужно. Я как-никак с детьми работаю. Результата ноль.

– Ладно-ладно. – Пожала я плечами. – Отложим выяснение кто тут главный до лучших времён.

С этой гордой фразой на устах я забралась в ванну. Вода оказалась тёплой, просто идеальной температуры и даже с пузырьками – где-то совсем рядом бил минеральный ключ.

Погрузившись с головой, я вынырнула и откинула голову на бортик, блаженно смежила веки и раскинула руки по сторонам.

Показалось, или вмонтированный в борт кристалл призывно замерцал?

Непроизвольно провела по нему пальцами и тот вспыхнул.

Я отдёрнула руку, но было поздно.

Раздался тихий, почти неуловимый звон, и следом сверху, прямо из воздуха, хлынул водопад!

Вода забурлила, а несдвигаемые до этого момента баночки, мочалки и щётки пришли в движение, будто кто-то невидимый им скомандовал!

– Ааай! Брысь! – я снова нырнула, наглотавшись на этот раз воды и, вынырнув, сердито посетовала вслух на отсутствие жабровой водоросли.

Моя справедливая критика потонула в булькающих звуках: на голову опрокинулась баночка с шампунем, давшем обильную ароматную пену. Отплевываясь, я принялась и смывать её с лица.

Ощущая себя героем-замарашкой из сказки «Мойдодыр» я опасливо следила за мочалками с щётками, которые с угрожающим видом вились вокруг в клочках пышной летящей пены и крупных мыльных пузырей с мириадами крошечных радуг на каждом боку.

– Всё равно ведь не отстанете, да? – задала я риторический вопрос в воздух, и, взвизгнув, поднялась по каменной лестнице к водопаду, решив быть храброй и довериться судьбе.

А вместе с ней и явно знающим толк в спа-процедурах ожившим банным принадлежностям…

Уже спустя несколько минут я обнаружила себя освежённой и насухо вытертой пушистым полотенцем.

Поблагодарив вновь застывших на своих местах помощников, я подхватила с полки голубой халат и потопала в гардеробную.

Похожий кристалл, как и в ванной, обнаружила сразу.

Здесь он был вмонтирован в стену рядом с одним из круглых светильников, висящих прямо в воздухе. Они слушались малейшего касания пальцев, перемещаясь на нужное мне место.

Жаль с бельём так сходу не вышло. Перчатки, чулки, пояса, подвязки, какие-то ленты… Вот только самого первостепенного нигде не было видно. Как и моей вчерашней одежды. Собственных же бюстика с трусиками после того, как вылезла из ванной, я просто не обнаружила.

Может, оно, конечно, под всеми этими местными нарядами в пол и не видно, но… остаться без трусиков в новом мире – это как остаться в открытом космосе без полотенца, как однажды мудро заметил классик.

– Была не была, – тряхнула я головой и с опаской коснулась кристалла…

Пока вокруг головы кружили щётки со шпильками, укладывая высушенные волосы и забирая их под сетку, по воздуху по очереди подплывали предметы гардероба – начиная, слава местным магам, с самого необходимого, заканчивая аксессуарами и туфлями.

Достаточно было поманить к себе понравившуюся вещь, как она помогала себя надеть и застывала, опять же хвала здешнему волшебству, неподвижно.

Заглянув в услужливо подплывшее зеркало, я начисто отказалась себя узнавать. Буквально.

С той стороны на меня, приоткрыв рот буквой «о» смотрела девушка с отливающими глянцевым блеском светлыми локонами, уложенными в изысканную причёску. Платье нежного синего оттенка делало мои глаза такими же бездонно-синими и просто огромными.

– Вау…

Самым досадным было, что Ие не показать!

Моя лучшая подруга не так давно вышла замуж за дракона и переехала в другой мир. Потому, обнаружив вместо брюнета огромного чёрного ящера в светящемся вихре, я так спокойно и разумно отреагировала… Я настаиваю.

У туалетного столика тоже был кристалл, но косметикой я решила не пользоваться. Как и предложенными украшениями. Показалось, что столик вздохнул с осуждением.

…Результат стараний местной магии столь красноречиво отразился на лице поджидающего меня за дверью дракона, что я невольно улыбнулась.

Потому что, когда, при виде тебя всякие титулованные чешуйчатые богачи роняют челюсти и торопливо их подбирая, сглатывают, это и вправду что-то, да значит.

– Сударыня Лёля… – Дракон вдруг осёкся. – Простите, я не предупредил вас об артефактах…

Вот уж вовремя!

– Ерунда, – сказала я вслух и нарочито небрежно повела плечами. – Там и ребёнок справился бы.

– Они и рассчитаны на ребёнка. – Пробормотал дракон. – То есть на детей…

– У нас много артефактов. – Добавил он после паузы. – Это вынужденная необходимость… Но все подробности после завтрака.

Я хмыкнула.

– А вы умеете заинтриговать, Глава…

– Для вас просто Джейме.

– Джейме… – Рассеянно повторила я.

– У вас должно быть, много вопросов, сударыня. – Сказал дракон, галантно пропуская меня вперёд.

Мы оказались в анфиладе со статуями из странного, тёплого на вид камня. Статуи бросали на меня взгляды исподтишка, перешёптывались скрипучими голосами, но в основном были заняты тем, что разглядывали себя в зеркалах на длинных ручках, медленно и зачарованно водя пальцами по каменным лицам и волосам.

Стены тоже были живыми. Изображение на них занимало всю поверхность. Я поспешно захлопнула рот, когда невероятно реалистично нарисованная груда валунов вдруг зашевелилась, будто вздыхая. Поднявшись на исполинские ноги, она оказалась каменным колосом с покрытыми мхом могучими плечами. Потянувшись, колосс что-то беззвучно пророкотал, но я будто услышала далёкий рокочущий скрежет… Тут же из скалистой расщелины выкатились валунчики на коротких каменных ножках. Забавно семеня и перекатываясь, они покатились за колосом вдоль бурливой горной реки…

– …Сегодня это Земля Говорящих Камней. – Прозвучал будто из другой реальности голос дракона, застигая меня врасплох.

– Она великолепна… – Мой собственный голос тоже звучал словно со стороны. – И вопросов да, много.

Статуи-нарциссы посмотрели на меня неодобрительно.

– Обещаю ответить на все до единого, – заверил меня дракон. – Но только после того, как вы как следует поедите. Вам нужно восстановить силы.

– Тогда один вопрос – вы, случайно, Ию не знаете? И Эшхора?

Выражение лица выдало дракона с головой: знал, знал, и ещё как.

К его чести, запираться он не стал:

– Вы пообщаетесь с Верховной Гранатовой Леди сразу после завтрака и небольшой прогулки по поместью.

– Уиииу!!!

Не стоило, наверное, скакать и хлопать в ладоши и тем более вопить, но иногда так сложно удержаться.

– П-простите. – Не прошёл тест на спонтанность дракон.

– Прощаю, конечно, чего уж там. Я вообще великодушная.

– Мне повезло.

Запнувшись, я вспыхнула ярче свечки, а ухмылка дракона приняла совсем уж самодовольный характер.

Вот же пикапер чешуйчатый.

– Не помню, чтобы мы насчёт прогулки договаривались.

– Ещё и внимательная.

Я фыркнула и, смутившись окончательно, ляпнула невпопад:

– Соблазнять, значит, будете?

– Соблазнять? – заломил бровь дракон и мгновенно приосанился с видом поручика Ржевского, мол, ни слова больше, мадам.

– Я имела ввиду сокровища показывать… – пролепетала я, заливаясь краской. – Ну как всякий уважающий себя дракон…

– Ещё и соблазнительная, – прошептал этот гад чешуйчатый. И добавил с усмешкой: – То есть я хотел сказать сообразительная… И кто ещё перечитал сказок, – вернул он мне недавный выпад.

Вот только не на ту напал.

– Значит, всё-таки экскурсия по сокровищнице? – С деланным энтузиазмом уточнила я.

Джейме усмехнулся.

– Вы не выглядите охотницей за драконьими сокровищами, сударыня Лёля. – Но, если вам интересно, почему бы и нет. Только сейчас вам в первую очередь нужно восстановить силы. И вам нужен свежий воздух.

– Так и скажите, что совесть замучила. Вам, кстати, идёт. Но на драконий синдром можете даже не рассчитывать.

– Драконий синдром? – снова приподнял бровь дракон.

– Это по аналогии со стокгольмским. – Охотно пояснила я. – Если в двух словах – и не рассчитывайте, что я влюблюсь в своего похитителя.

Брюнет дёрнул уголком рта.

– О таким счастье я не смел и мечтать.

– Вот и чудно.

– Значит, договорились.

– О! – Вспомнила я не вопрос даже, а так, уточнение. – Вот вы Ию леди назвали. А меня – сударыня.

– Просто эти земли много севернее. Здесь принято иное обращение. Вы предпочитаете «леди»?

– Нет, – покачала я головой и призналась: – Мне оба варианта непривычны.

– Как в вам обращались в вашем мире?

– Лёля. Просто Лёля.