Глава 6
Внимание! Второй претендент заявил свои права на трон, использовав резервный ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернётся в наш мир… Император
Внимание! Третий претендент заявил свои права на трон, использовав резервный ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернётся в наш мир… Император
…
Внимание! Шестой претендент заявил свои права на трон, использовав резервный ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернётся в наш мир… Император
В том, что я попал в другой мир, не было ни малейших сомнений.
Во-первых, системные уведомления выглядели немного по-другому и не так раздражали глаз.
Во-вторых, ощущение свободного падения в окружении хоровода планет и миров – ни с чем не перепутать. Хотя, на этот раз я даже получил от полёта удовольствие.
Интересно, я уже могу считать себя опытным путешественником по мирам?
Ну и, в-третьих, в этом мире было два солнца.
Внимание! Седьмой претендент заявил свои права на трон, использовав резервный ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернётся в наш мир… Император
Уже семь…
Я в очередной раз огляделся по сторонам и решил подождать ещё немного. К тому же, вид со смотровой площадки башни, где я и появился, был выше всяких похвал.
На полноценную разведку это, конечно, не тянуло, но я, по крайней мере, составил об этом мире первое впечатление.
Вообще, чем больше я смотрел по сторонам, тем больше мне казалось, что башня стоит на границе двух… государств, поскольку слева открывался великолепный вид на сельскую пастораль – яркие луга, аккуратные деревушки, мельницы, речушки, леса, а справа серел какой-то город, что ли? Руины, дома со светящимися изнутри жёлтыми стёклами, отблески пожаров и отголоски звона стали.
И что-то мне подсказывало, что мой путь лежит именно в тусклый город.
– К тому же там есть таверна…
Вообще, это первое, что я попытался разглядеть из своего укрытия.
Можно было, конечно, прогуляться до деревушки, но с той стороны, сколько я ни всматривался, не было ничего похожего. Да и топать целый час до ближайшей мельницы как-то не хотелось.
А вот к городу от башни вела вымощенная камнем дорога, которая плавно переходила в небольшую площадь, на краю которой стояла искомая таверна.
Причём, если встать лицом к городу и посмотреть налево, направо – складывалось ощущение, что сельская зелень… окружает этот город?
А ещё, сколько бы я ни вглядывался, я не видел конца и края ни городу, ни деревенской пасторали.
Максимум, что я мог разглядеть – это смутно угадывающиеся на горизонте силуэты башен.
Будто… Будто башни были эдакими пограничьем и разделяли серый тусклый город и яркую зелень бесконечной деревни.
– Таверна – это хорошо, – я ещё раз внимательно посмотрел на ведущую в город дорогу и кивнул сам себе. – Заодно и перекушу.
В памяти тут же всплыл типичный ужин в Академии, на котором давали и специи, и всевозможные добавки, и даже алхимические зелья.
Неудивительно, что с таким питанием у меня оставались силы и на ночные тренировки, и на учёбу.
И да, за все те восемь месяцев, что пронеслись словно миг, в моём случае в буквальном смысле, я ни разу не увидел Рив.
Только ксуров купол, через который невозможно было пробиться.
Сон потерял для меня былую ценность, а для того, чтобы восстановиться после насыщенного занятиями и практиками дня, мне хватало и двухчасовой медитации.
Хм, наверное, именно из-за невозможности увидеть Рив, я и пристрастился к ночным тренировкам в спортзале…
– Ещё бы только понять, куда делась Диадема…
Я на всякий случай ещё раз осмотрел смотровую площадку башни, но кроме голого камня, ничего не нашёл.
Приняв решение идти в таверну, я потопал по круговой лестнице вниз.
Смотровая площадка находилась условно на седьмом этаже, и, по идее, можно было исследовать ещё шесть этажей, но я ограничился поверхностным осмотром.
Во-первых, моя эмоциональная эмпатия подсказывала, что в башне я единственный разумный.
Во-вторых, судя по тому, что я понял, эта башня была стартовым местом Претендентов. Уж не знаю, сколько их было до меня, но они выгребли из башни всё подчистую.
А может, и не они, а деревенские или городские. Так или иначе, все этажи были девственно пусты.
Зато у выхода из башни обнаружилось интересное послание.
Выплавленное прямо в каменной стене, оно гласило:
«Здесь был Толик».
Толик явно был магом или сварщиком – как в противном случае он умудрился расплавить каменную стену, я не знал.
Увы, но другой информации Толик не оставил.
Ни откуда он, ни как сюда попал, ни куда направился дальше.
На мгновенье у меня мелькнула, было, мысль – достать свой лазерный пистолет и тоже что-нибудь написать, но я её тут же отбросил, как хулиганскую.
Да и вообще, нечего батарею разряжать! Пистолет у меня один, и мало ли что случится…
Так, стоп!
Я внимательно присмотрелся к выплавленным в камне словам и задумчиво хмыкнул.
Это была не магия, и у уж тем более не сварочный аппарат, это был… точно такой же пистолет как у меня.
– Любопытно…
Мне было дико интересно понять, по какому принципу сюда попадали и попадают одарённые, и всё, что я мог – выдвигать гипотезы.
– Вообще, странно, – я скользнул взглядом по надписи и шагнул на улицу, – что сюда кто-то попал без ключа. В чём тогда смысл?
Пока топал по выложенной камнем дороге, так и сяк вертел в голове эту мысль, пока не пришел к двум вариантам.
Либо бывший Император Порога был очень плодовитым малым, либо… предыдущие ребята попадали сюда в другом статусе.
К тому же, если мыслить логически, то уведомление о Претенденте я увидел и на Пороге, и здесь, а значит – это какое-то межмирное объявление.
Ну, или оно касается напрямую лично меня…
– Нужно больше информации, – проворчал я себе под нос, выходя на площадь.
На улице, как назло, не было ни одной живой души, а вот в таверне вовсю шумела вечерняя жизнь.
К слову, здание таверны чем-то неуловимо было похоже на саму башню. Уж не знаю чем, то ли цветом, то ли архитектурой…
– И дорога! – осенило меня.
Точно, Башня, дорога и таверна – как будто представляли собой единый архитектурный ансамбль!
Выдохнув, я толкнул от себя дверь и зашёл внутрь.
Причём стоило мне оказаться внутри, как я мгновенно почувствовал, что оказался в дешёвом американском боевике.
Забитые бандитскими рожами столики, звероватого вида то ли бармен, то ли кормчий, оркестровая яма и закрытая кулисами сцена – ну, ей-богу, какой-то третьесортный Бродвей.
Разговоры мгновенно смолкли, а сидящие за столами бугаи принялись с интересом меня рассматривать.
– Жаль, не девка, – услышал я чей-то разочарованный вздох, и следом тут же. – Снова хиляк какой-то…
– Может, он маг?
– Да тю! Ни посоха, ни плаща, какой он маг? Опять Кузнецы нас завтра уделают…
– Ну, это мы ещё посмотрим…
Кузнецы? Уделают? Хм, это соседний район или группировка, или гильдия?
Обдумать услышанное я не успел. Здоровый, поперек себя шире не то орк, не то тролль сплюнул тягучую нитку слюны, явно целясь в мой сапог.
Я едва заметно сместился в сторону и посмотрел на здоровяка – тот явно хорошо принял на грудь и жаждал развлечений.
– О, новое мясо! – не то орк, не то тролль недовольно хрюкнул и попытался сфокусировать взгляд на мне. – Чего тебе, мясо? Жопой своей решил торгануть?
Сидящие за столиками мужики дружно захохотали, но я и не подумал отводить взгляд.
– Меня зовут Михаил и мне нужен самый сильный воин, какого только можно найти в этой клоаке, – негромко произнёс я, довольно замечая, как в таверне воцаряется гробовая тишина.
План был прост. Хорошенько врезать местному альфа-самцу и избавить тем самым себя от долгого пути наработки авторитета.
В том, что местные понимают только силу, я даже не сомневался.
Видимо, здоровяк что-то почувствовал, поскольку не спешил лезть на рожон, вместо этого буравя меня своими выпуклыми глазёнками.
– Врежь ему, Бруно! – раздался чей-то пьяный голос. – Щенок зарвался!
– Врежь ему!
– Врежь!
Бруно? Забавно…
Додумать мысль я не успел.
Несмотря на свои внушительные габариты, стоящий передо мной здоровяк двигался на удивление быстро.
– Хэк!
От его мощной оплеухи я ушёл только потому, что ожидал чего-то подобного. И тут же, пропустив мимо здоровенную ручищу, с силой пробил ему печень.
– Кха!
Не устояв на ногах, гигант упал на четвереньки и ошеломленно затряс головой.
Я же с ленцой наблюдал за его потугами встать, раздумывая про себя – пробить ему в голову с ноги или нет?
Таверна тем временем загудела, словно улей, и, когда уже казалось, что её совокупный гнев выплеснется на меня, здоровяк с трудом, но поднялся на ноги.
– Арена! – прохрипел он, фокусируя взгляд на мне. – Прямо сейчас!
– Да легко, – я и не подумал спорить. – Что ставим на кон?
– Твою жопу! – выкрикнул кто-то из толпы и глумливо захохотал.
– Ты следующий, – негромко бросил я. – Третий столик от барной стойки, лысое быдло с рыжей бородой.
Уж не знаю, что подействовало больше – мой спокойный голос или до сих пор пошатывающийся Бруно, но шутник тут же заткнулся.
– Как обычно, – Бруно тем временем опёрся о барную стойку и, нахмурившись, уставился на меня. – Месячный контракт добровольного найма.
– Почему не годовой? – уточнил я.
– Тут неделю прожить за счастье, – усмехнулся прилизанный тип, сидящий за ближайшим столиком. – А ты говоришь – год.
– Ясно, – кивнул я и, на всякий случай, уточнил: – Контракт, как я понимаю, неоплачиваемый?
Таверна тут же наполнилась хохотом, и Бруно, осмелев, шагнул вперёд.
– Конечно, неоплачиваемый, малёк! Довольно разговоров, пошли на арену!
Он кивнул куда-то вбок, но я и не думал трогаться с места.
– А питание? – уточнил я. – Питание включено?
– Питание? – Бруно на секунду завис. – Ну… наверное, нет.
– Хорошо, – лениво кивнул я и смерил взглядом Бруно. – А то, боюсь, я такую тушу не прокормлю.
Бруно покраснел от злости, а в таверне вновь наступила мёртвая тишина. Один только прилизанный коротко хохотнул и подкинул в воздух монету.
– Серебрушку на мальца!
Я же, мысленно пообещав себе, что в последний раз участвую в ставках на кулачный бой, достал из воздуха золотой.
– Поддерживаю.
– Аргх! – Бруно с такой силой ударил кулаком по барной стойке, что та хрустнула. – Хватит трепаться! Арена ждёт!
– Ну, раз ждёт, – я скучающе пожал плечами, следуя за здоровяком, – то пошли.
Идти, впрочем, пришлось недалеко.
То, что я принял за оркестровую яму, и оказалось ареной. Точнее, аренкой.
Небольшая – максимум метров пять в диаметре – и неглубокая – метра полтора. Единственное, что роднило её с настоящей ареной – жёлтый песок.
– Бьёмся до первой крови! – угрюмо буркнул Бруно, с неожиданной ловкостью спрыгивая вниз. – Я готов!
– До крови, так до крови… – я спрыгнул следом и встал в защитную стойку. – Готов!
Бам!
Я только закончил говорить, как в мой блок прилетел сокрушительный удар здоровяка.
До первой крови, говоришь?
К счастью, я что-то такое и предполагал, поэтому, как и учил Чжо, напитал ауру вокруг рук стальной решимостью.
Можно было, конечно, уйти в сторону и ещё раз пробить Бруно печень, но я решил раз и навсегда поставить точку в нашем споре.
Здоровяк с недоумением смотрел на свою ушибленную руку, а мой кулак уже летел ему в лицо.
Что называется – бей не хочу!
Бруно был настолько уверен в себе, что даже не озаботился защитой.
Я же сейчас почувствовал себя, словно на тренировке в младшей группе – хочешь – ломай челюсть, хочешь – плющи нос.
Про скулы, глаза и губы и вовсе молчу.
Бамц!
Нос с челюстью я ломать не стал, а вот нижняя губа Бруно лопнула под моим ударом.
Сам здоровяк, повторно не удержавшись на ногах, поплыл и вынужден был прислониться к краю арены – видимо, челюсть я ему всё-таки задел…
– Ээээ, – один из мужиков, который хотел было объявить бой, недоумённо почесал затылок. – Всё, что ли?
– Всё, – подтвердил я, с лёгкостью выпрыгивая с арены. – Эй, рыжий, – я, найдя взглядом лысого мужика с огненной бородой, повысил голос, – ты там что-то вякал?
– Да я чё, – он тут же вцепился в стоящую перед ним кружку пива, – я ни чё…
В таверне, в какой уже раз за сегодня повисла гнетущая тишина.
– Это что, получается? – прилизанный, в отличие от остальных молчать не собирался. – Малёк Бруно умотал?
– Получается…
– А может, он всё-таки маг?
– Зелье?
– Артефакт?
– Засланец от Кузнецов? Ослабить нас перед завтрашней битвой?
– А может он… – несостоявшийся распорядитель, оглянулся на задернутую кулисами сцену. – Может он… Уведомление…
– Да не, – прилизанный вскочил на ноги. – Не может быть! А хотя…
– Зеркало! – прохрипел с арены Бруно. – Пусть посмотрится в зеркало!
– Да!
– Действительно!
– Точно!
Прилизанный тут же выскочил из-за стола и подлетел к закрытой сцене. Неуловимое движение рукой, и тяжёлые шторы разъехались по сторонам, обнажая… ростовое зеркало.
Причём, я видел точно такое же в развалинах в пустыне! Да, точно!
– Зер-ка-ло! Зер-ка-ло! Зер-ка-ло!
Незаметно для меня гул в таверне перерос в скандирование, а все сидящие за столиком мужики смотрели теперь на меня со страхом и… предвкушением?
– Посмотрись в зеркало! – Бруно, не обращая внимания на разбитую губу, впился в меня требовательным взглядом.
– Ну, зеркало так зеркало, – я пожал плечами и, обойдя арену, поднялся на сцену.
За спиной воцарилось гробовое молчание, и я взглянул на своё отражение.
Претендент! Добро пожаловать на стартовую точку в гонке за трон!
Всё в твоих руках, Претендент!
Ты можешь пуститься в путь в одиночку или найти тайные тропы. Можешь нанять отряд или сколотить свою собственную армию! Можешь проскользнуть невидимкой, а можешь захватить одно из бесчисленных королевств!
Можно всё! Главное – добраться до Тронного зала.
Внимание! За владение исходным ключом даётся стартовый бонус!
*развернуть список*
Стоило мне прочитать системное уведомление, как я почувствовал на голове присутствие Диадемы, а моё отражение поплыло, превращаясь в незнакомую мне фигуру.
Стальной доспех, развевающийся за спиной плащ, сложенные на груди руки, одну из которых украшал потёртый деревянный наруч…
Несколько перстней, надетых на пальцы, притороченный к правому предплечью баклер и смешная шерстяная нитка на запястье.
Матово-чёрная диадема поверх стального шлема и висящий на поясе меч…
Передо мной стоял великий воин, от которого так и веяло силой, уверенностью, властью.
И единственное, что я в нём узнавал – это потёртый деревянный наруч и… глаза.
Серые глаза со стальным отливом.
Мои глаза.
– Дождались, мужики!
Я повернулся на одинокий возглас и смерил застывших на своих местах воинов перенятым от Оута взглядом.
– Я-то думаю, что за ерунда! – взревел Бруно, могучим прыжком выпрыгивая с арены.
Он, тяжело дыша, замер перед сценой и… неожиданно опустился на правое колено.
– Я, Брунотавр Могучий, клянусь, что буду верой и правдой служить… Претенденту!
Диадема потеплела и начала пульсировать в такт биению моего сердца.
Моё сердце, казалось, стучит так громко, что было слышно даже на Пороге… Вот только звук отодвигаемых стульев и бьющих об пол коленей оказался громче.
Я не успел моргнуть, как вся таверна стояла на одном колене и, не отрываясь, смотрела на меня.
– Кхм, – я прочистил голос, и неожиданно для себя ляпнул первое пришедшее в голову, – Не знаю, что будет через неделю, месяц и даже год, но в одном я точно уверен…
За моей спиной распахнулись призрачные крылья Ауры лидерства.
– Завтра мы так вломим этим Кузнецам, что мало не покажется!
Таверна тут же взревела радостным рёвом, а я, дождавшись, когда восторженный рёв утихнет, добавил:
– Ну а потом мы пойдем… к Тронному залу.