Мираль

Глава 1

Она сидела на камне посреди леса и неспешно прожёвывала кусок хлеба. Мираль была рада своему старому тонкому одеялу, которое постелила на камень, ведь, несмотря на наступление весны, в лесу всё ещё оставалось много снега. Девушка всей грудью дышала лесным утренним воздухом и слушала отдаленное пение птиц. Её длинные белые волосы волнами опускались ниже плеч. Светлая кожа и серо-голубые глаза делали её образ чем-то похожим на образ ледяной властительницы из детских сказок, которые на ночь рассказывала ей её мать. Однако её наряд сразу выдавал в ней не ледяную властительницу, а представительницу низшего сословия: серая шерстяная юбка в пол была потрепанной, нижние юбки были сшиты из кусков разных тканей, что иногда было заметно во время ходьбы. Также на ней была серая шерстяная кофта, а сверху она уже который год носила тёплый темно-зеленый плащ. Ледяная властительница, хоть и была выдумкой, но в сказках она всегда описывалась как красавица с самыми великолепными нарядами, которым бы позавидовала любая королева.

Сегодня Мираль предстояло дойти до города Ильбур. Попрощавшись с матерью, она вышла из их маленького покосившегося на бок домика ещё до рассвета. Девушка не стала идти по главной дороге деревушки, а быстро дошла до леса, обогнув их домик и пройдя через задний двор.

В Ильбуре Мираль планировала заплатить вознице и доехать до столицы королевства Вилассен, Сент-Адриен, и найти Мати́са, который, как она надеялась, возьмет её к себе в подмастерье волшебника. Матис был известным вилассенским лекарем, а в прошлом ещё и магом. Знания и опыт пожилого мужчины были ценными, чтобы забыть про них, но у него до сих пор не было ученика, как говорила девушке её мать. Мать Мираль, Анита, была давно знакома с Матисом. Во времена своей работы служанкой в поместье одного из столичных вельмож Анита много раз общалась с лекарем. Сын вельможи был болезненным ребёнком, поэтому Матис часто приходил в поместье. Мама Мираль и лекарь были схожи характерами, поэтому быстро поладили друг с другом. Сама Мираль была ещё очень маленькой, когда они с матерью уехали из столицы в деревню, но она всё равно помнила лекаря. У них с мамой никого не было в Сент-Адриене, но Матис выручал их чем мог. Такова была его натура, он помогал по возможности всем, кто в этом нуждался.

Девушка медленно встала с камня и потянулась, она никогда не отправлялась куда-либо так далеко, но Мираль уже решилась на это путешествие и не собиралась поворачивать назад. Её мама дала своей дочери письмо, предназначенное Матису, в котором та просила его взять Мираль в свои ученицы как волшебницу. Девушка прекрасно понимала, что её семья очень бедная и не имеет больше никаких знакомых, которые могли бы помочь девушке в городе. Всю жизнь она мечтала стать волшебницей, и вот-вот это должно было случиться. Она постоянно фантазировала о том, какой она была бы волшебницей, сколько добрых и полезных дел она могла сделать при помощи магии. К тому же волшебники в этом королевстве всегда пользовались уважением и нередко получали особые привилегии благодаря своему статусу. Так, например, волшебники могли пойти на королевскую службу, что очень хорошо поощрялось деньгами и дарением земель и титулов. Однако волшебников становилось всё меньше, сложнее всего было найти себе учителя, так как учить магии было нелегко, и не все хотели браться за это.

Пройдя около двух часов, Мираль дошла до Ильбура, и ужё оттуда можно было добраться до столицы. Ближайший к их деревушке город был довольно мал, оттуда нельзя было доехать напрямую до столицы, поэтому пришлось добираться до более крупного города.

– Ничего, все твои старания окупятся. – говорила себе девушка в пути.

Она чувствовала, что совсем скоро наступят важные положительные перемены в её жизни, но время шло, а лучше не становилось. Вообще ничего не менялось из года в год.

Мираль подошла к таверне и услышала двух мужчин, говорящих что-то про дорогу. Девушка решила прислушаться к их разговору:

– Если завтра не отправишь свой товар в столицу, то может уже будет поздно. Скоро начнутся паводки, так что не тяни с отправкой.

– Да я и без тебя знаю, Милуш. Ты лучше бы подсказал, где мне смогут починить телегу, да побыстрее.

Милуш призадумался, а потом сказал:

– Смотря что нужно починить, да и детали не всегда можно быстро достать. Ты сходи к Арни, он у нас мастер по таким делам, но будь готов заплатить ему в два раза больше, чем ты платишь обычно.

Мираль встала недалеко от них и сделала вид будто ждёт кого-то. Дождавшись, когда мужчины попрощаются друг с другом, она подошла к Милушу, кажется, его так назвал тот другой мужчина. Тучный среднего роста с кривым носом и тонкими поджатыми губами, он выглядел совсем не дружелюбно. Как бы ей не хотелось к нему подходить из-за его вида, любопытство всё же взяло верх, ведь ей предстояло добраться до столицы, иначе она преодолела этот путь зря.

Девушка слегка кашлянула, подходя к мужчине.

– Простите, я тут ненароком услышала, что вы что-то говорили про дорогу в столицу. Я жду друга оттуда, но его всё ещё нет на назначенном месте, очень переживаю за него. Вы не могли бы сказать, сегодня дорога между Ильбуром и Сент-Адриеном всё ещё безопасна?

Мужчина слегка повернулся в сторону Мираль и сделал это с таким надменным видом, что она уже хотела отвернуться и убежать подальше, но заставила себя натянуть улыбку и остаться на месте.

– Да. – только и сказал Милуш.

– То есть, возницы ещё ездят между городами? – она продолжила расспрашивать мужчину, оставаясь такой же невозмутимой.

– Да. – повторил он, повернулся к Мираль спиной и ушёл по своим делам.

Мираль выдохнула.

– Надо найти возницу срочно, а то я тут застряну надолго. – проговорила про себя девушка.

К счастью, долго искать возницу не пришлось, но на станции она получила предсказуемый ответ.

– Девушка, вы не одна такая, кто хочет именно сегодня добраться до столицы до наступления паводков. Природа вносит свои изменения, мы тут не причём. Вы либо платите двадцать серебряных монет, либо мы везём того, кто столько заплатит. – сказали ей на станции.

У неё всего было сорок три серебряных монеты, которые они с матерью смогли накопить за несколько месяцев. Жители её родной деревушки, которые ездили из Ильбура до столицы, говорили, что поездка стоила десять серебряных монет.

– Хорошо, я заплачу двадцать серебряков. – проговорила Мираль.

Обычно в народе серебряные монеты называли серебряками, а медные – медяками.

Мираль благополучно уселась в экипаж. Она попыталась раскрыть над собой раскладную крышу, но механизм заржавел, а извозчик буркнул, чтобы ничего не трогала. Мысль о том, что она едет к Матису обучаться магии, не давала ей унывать, так как магия могла помочь девушке наконец изменить её жизнь в лучшую сторону.

Глава 2

Она очутилась в темноте, земля под ногами будто исчезла. Девушка не понимала, стоит ли она на месте или движется в пространстве, темнота и холод пронизывали её насквозь.

– Мираль. – мужской голос позвал её издалека.

– Кто здесь? – только и нашла, что спросить Мираль.

Она почувствовала, что кто-то приближается к ней сзади. Девушка медленно начала поворачиваться, тогда уже очень близко она услышала всё тот же голос, от которого вздрогнула:

– Тебе здесь нечего делать. Возвращайся обратно.

В этот момент она проснулась.

– Надо же, как меня уморила эта дорога. – подумала Мираль.

– Простите, а сколько нам ещё ехать до Сент-Адриена? – спросила она у извозчика.

– Ещё где-то час.

Услышав ответ, девушка тяжело вздохнула. Обычно дома она так много не сидела на месте без дела, поэтому сейчас не знала, чем себя занять. Мираль начала воображать у себя в голове, что она будет делать в столице, как она будет учиться магии. Однако девушка всё равно возвращалась к мыслям о том, что понятия не имела, что же она будет делать, если Матис не согласится взять её в свои ученицы. Прошло много времени, и он мог и не помнить их с матерью, да и он им ничем не был обязан.

Так, раздумывая о своём неизвестном будущем, она и провела остаток пути, пока экипаж не подъехал к главным воротам столицы Вилассена.

У ворот стояла городская стража, проверявшая каждого въезжающего в город. Проверка состояла в осмотре вещей путников, а также из расспросов о цели приезда в столицу. Об этом Мираль помнила ещё с тех времен, когда они с матерью жили в столице. Нынче стражники выглядели немного встревоженными и слишком грубо разговаривали с въезжающими в город.

– Имя, цель визита, что везёте с собой. – громко произнес один из стражей стройному мужчине, державшему за поводья прекрасную белую лошадь в одной руке, и большую бархатную фиолетовую сумку – в другой.

По внешнему виду мужчина совсем не выглядел как бедняк: его серый шерстяной костюм, состоявший из пиджака и брюк, хоть и выглядел довольно простым, но был опрятным и без единой заплатки. Под пиджаком у него была надета фланелевая бежевая рубашка. Образ его дополняла плоская шляпа серого цвета с белым перышком сбоку в качестве украшения. Мираль удивилась, что ему не было холодно без верхней накидки или плаща.

– Август Блюменталь, – представился мужчина. – Я торговец редкостями, хочу найти какие-нибудь редкости в нашей прекрасной столице, чтобы потом их продать, разумеется. А везу я с собой только сумку. – сказал Блюменталь и открыл её.

Стражник заглянул внутрь сумки и произнес:

– Да какой ты торговец редкостями? У тебя даже с собой ничего интересного нет, одни яблоки да листы бумаги.

Второй стражник хмыкнул.

– Я всё уже продал, теперь иду искать новые редкости. Наша столица полна чудес и редкостей, уверен, кто-нибудь из местных захочет продать мне какую-нибудь интересную вещицу. – задорным голосом ответил мужчина.

– Ладно, проходи. Удачи тебе в поисках, торговец редкостями. – менее грубым тоном произнес первый стражник.

– Благодарю.

Блюменталь снял шляпу и слегка наклонил голову, затем надел её обратно и спокойным и уверенным шагом двинулся вперед, ведя за собой свою лошадь.

Наступил черед экипажа, в котором ехала Мираль. Пока стражник разговаривал с извозчиком, девушка пригляделась к форме городской стражи: у каждого стража через левое плечо свисала широкая черная атласная лента, плотно прилегающая к туловищу за счёт поясного ремня.

– Имя, цель визита, что везёте с собой. – первый стражник обратился к девушке.

– Меня зовут Мираль. Еду навестить старого друга семьи. У меня с собой только заплечный мешок. – произнесла она и быстро развязала мешок по примеру торговца редкостями.

Стражник рассмотрел её вещи и сказал вознице проезжать далее.

Городская стена была довольно широкой, поэтому за воротами сразу шёл туннель. Экипаж ехал не спеша, благодаря этому Мираль могла рассмотреть серые камни, из которых была сделана стена, из таких же камней была сделана и дорога во всем городе. Наконец они выехали из туннеля, и перед девушкой открылись прелестные виды Сент-Адриена. Город был полон большого количества людей, разнообразных торговых лавок, деревьев и каменных зданий – всё как помнила Мираль. Однако было и то, чего она не видела, когда жила тут: вокруг было полно черных полотен. Особенно часто встречались черные полотна, свисающие с окон домов. В городе было многолюдно и шумно, а ещё намного теплее, чем в лесу. Вдали виднелся замок Сент-Адриена, он располагался на небольшой возвышенности, поэтому был виден в любой части города.

Девушка спрыгнула с экипажа и двинулась в сторону Старого квартала, где жило больше всего волшебников, чем в другом каком-либо квартале города.

Проходя мимо одной из лавок с тканями, девушка услышала, как чей-то женский голос зовёт её:

– Девица, да ты, со светлыми волосами, подойди сюда. – женщина, стоящая за прилавком смотрела прямо на Мираль.

Торговка обладала довольно пышными формами, ей было примерно столько же лет, как и маме девушки. Губы, накрашенные в красный цвет, красное платье из красивых легких тканей, короткая меховая накидка – всё в ней выдавало обеспеченную женщину. Мираль замялась, она много лет не была в этом городе и не знала, как следует себя вести здесь.

– Да ты не стесняйся, подойди на минутку. – позвала её женщина ещё раз.

Приблизившись к прилавку, Мираль обратила внимание на густые черные брови женщины.

– У нас в деревне эту женщину все бы боялись из-за её яркого внешнего вида, а, возможно, прогнали куда-нибудь подальше.– подумала про себя Мираль. Хотя девушке очень нравился образ женщины, он был ей непривычен.

– Девица, тебе сколько лет? – немного протяжно произнесла свой вопрос торговка.

– Мне двадцать два исполнилось недавно, точнее на прошлой неделе. – ответила Мираль.

– А звать-то как?

– А вы зачем спрашиваете? – прищурившись спросила девушка.

– Меня зовут Сирена. Я же познакомиться хочу, девица. – сказала женщина.

– Я, я Мираль. – немного заикнувшись, представилась девушка.

– Так-то лучше, Мираль. Или, может, мне звать тебя и дальше девицей? – посмеялась Сирена, а потом продолжила:

– Ты смотри, по ночам тут не гуляй, в последнее время на улицах не безопасно.

Девушка задумалась, а потом спросила:

– Это как-то связано с черными лентами и полотнами, которыми обвешан город?

– Нет, черные ленты – символ траура по королю. – понизив голос, ответила торговка и добавила:

– Вчера похоронили старого короля, на пятый день после его похорон будет коронация наследного принца Дамиана.

– А что тогда происходит на улицах? – спросила Мираль.

–Что-то страшное, кто-то нападает на молодых девушек вроде тебя и убивает их. Будь осторожна, а то тебя поди никто не предупредил. – уже более серьезным тоном ответила Сирена.

У девушки волосы на руках встали дыбом. Её первая мысль была поскорее найти Матиса, он был одним из немногих людей, которому бы побоялся перейти дорогу любой злодей. Но мимолетная мысль словно кольнула её в сердце: – А вдруг он меня выставит вон, куда мне тогда податься?

– Эй, ты чего, девица? Я не хотела тебя пугать, а всего лишь предупредить. – произнесла торговка, явно желавшая подбодрить девушку.

Лицо Мираль явно выражало в данный момент испуг, но она посмотрела в глаза Сирены и сказала:

– Спасибо вам, Сирена.

Девушка кивнула женщине и поспешила в Старый квартал.