Зыбучие пески

Глава 1

Я неспеша прогуливалась по палубе, наблюдая, как члены команды корабля, завидев мою персону, шарахаются в сторону, пытаются слиться с мачтой и озираются в ужасе по сторонам, прикидывая пути к отступлению. Не так уж и много таких путей на нашем небольшом судне.

Эти «отважные мореплаватели» боятся меня похлеще чудовищ, в существовании которых их убеждал годами эльфийский король. Их, конечно, можно понять – я буквально свалилась с неба на их глазах. Помните, они меня сочли за морскую богиню? Очень быстро выяснилось, что я не могу управлять морским ветром силой мысли, разгонять тучи и успокаивать волны. Вывод на мой счёт напрашивался неутешительный – раз я не богиня, значит, ведьма.

Моя внешность только подтвердила теорию заговора догадливых гномов: лесные ведьмы часто дурят их, притворяясь людьми. Эльфийская часть команды была солидарна с этими коротышками. В какой-то степени мне даже льстило, чтобы ненависть ко мне объединила два недружественных народа.

В общем, меня давно бы выбросили на корм рыбкам, если бы не Реус. Его они ещё сильней боятся, считают психом, ведь он всю жизнь мечтал отправиться в опасное плавание и заплатил им всем целое состояние за то, чтобы они его сопровождали. Команда корабля, под стать настоящим пиратам, собралась крайне меркантильная.

– Вышла попугать моих людей? – обратился ко мне знакомый голос, и я обернулась, завидев нашего капитана.

– Вышла, потому что не могу больше находиться с Реусом в одном помещении!

Пери, немолодой темноволосый эльф и наш капитан, понимающе хмыкнул. Он обладал располагающей доброй улыбкой и приятной внешностью, а также спокойным, рассудительным характером. Ему доверено было управлять непосредственно судном, потому что Реус вести корабль не умел, а умел только командовать и раздавать распоряжения всем подряд, в том числе Пери и мне.

Подул ветер, и я зябко поёжилась. Поскольку я телепортировалась сюда без чемодана со шмотками, одежда, которую я ношу, принадлежит Реусу. Его рубашка висит на мне мешком, штаны пришлось подвернуть несколько раз и подпоясаться какой-то верёвкой… Шампуня с кондиционером тоже на корабле не оказалось по непонятной мне причине. Словом, мой внешний вид напоминал попрошайку. В этом измерении я постоянно то в грязи, то мокрая, то ещё какая…

К счастью, Реусу этот факт никак не мешает приставать ко мне. Стоит мне только оказаться в нашей с ним каюте, и начинается… Нет, вовсе не то, о чём вы подумали. Пристаёт он ко мне совсем в другом смысле: он совершенно замучил меня расспросами!

Дело вот в чём: в первый день на корабле чёрт дёрнул меня рассказать ему про Джека Воробья. То, что это просто кино, он не понял… Он даже не понял, что такое кино. И теперь заставляет меня рассказывать о «Пиратах Карибского Моря» каждую свободную минуту, пересказывать сюжеты фильмов, на полном серьёзе пытается анализировать действия героев!

Реус может быть очень дотошным.

– Скоро я сама с этого корабля сброшусь и поплыву туда подальше! – пожаловалась я Пери.

– Не советую, – покачал головой тот.

Его история довольно трагична. Когда шестнадцать лет назад эльфийский король Лиолен объявил о первом плавании, то заодно приказал набрать добровольцев на обучение корабельному делу. Насколько я поняла, конструкция корабля и то, как им управлять, было в пригласительном письме от послов тех земель, куда мы плывём. Пери мечтал отправиться в плавание, но желающих было слишком много, а он, увы, не попал в число лучших.

Команда была укомплектована, а его не взяли. Ради учёбы он бросил работу, расстался с невестой и долго убивался по поводу неудачи: ровно до того момента, когда выяснилось, что набранная команда вся поголовно погибла.

Среди них была и мама Реуса, в чью смерть он упорно не верил, но из-за последних событий поверить пришлось. Может, такая увлечённость «Пиратами» – это его защитная реакция?

– Ты бы поговорила с ним, травинка, – озвучил мои мысли Пери. Он – единственный, кроме Реуса, на этом корабле, кто не боится меня. Говорит, что повидал ведьм, и я, к счастью, на них совсем не похожа. – Он слишком давит на команду.

Это правда: всем он недоволен. То они одеты не так, то на палубе не прибрано, то кто-то слишком много запасов слопал… То меня хотят в море выбросить. Только с последним я согласна – хорошо хоть, заступается за меня. Хотя, это, вероятно, потому что ему крайне интересна личность Джека Воробья.

– С ним невозможно говорить! – посетовала я. – Он себя возомнил великим мореплавателем! – Я тяжело вздохнула. – На самом деле… Ему просто нечем занять свои мысли. Мы плывём в неизвестность, а ему надо все контролировать. Вот он и контролирует, что может.

– А ты хорошо его знаешь. Давно ли вы женаты?

– Ох, – выдохнула я. – Нет, мы не… Мы с ним… Ну…

Я замялась, не зная, что и сказать. Кто мы с ним? Этот вопрос мы не обсуждали. Да, он, вроде как, нравится мне… И сильно нравится. И я ему тоже. Надеюсь. Его не поймешь! Разговоры о чувствах – это не для Реуса. А вот надумывать себе всего – вот это как раз про него! У него в голове вечно какие-то напряженные мыслительные процессы, сам себе что-то там решит, а мне догадываться только остаётся!

– Но ты ведь ради него из другого мира явилась! – не поверил Пери. – Ты, должно быть, отдала ему своё сердце…

Строго говоря, я явилась не ради него. То есть, я-то планировала вернуться к себе домой, в Москву… А вместо этого оказалась плывущей на корабле один Бог знает куда.

Представляю, как сходят с ума мои родители. Как волнуется Тома, она ведь ни за что не догадается о том, что я тут из-за загаданного желания, скорее решит, что я потерялась где-то между мирами… Эта мысль не даёт мне покоя. Вот бы была возможность как-то связаться с ними, сказать, что со мной всё хорошо.

Но, несмотря ни на что, я рада, что оказалась здесь. Хоть я и позорно сбежала из каюты сегодня, Реусу я нужна. Кто ещё сможет повлиять на него? Не хочу, чтобы он опять оставался в одиночестве.

– Ты, пожалуй, прав. Предложу-ка я ему пожениться, – рассмеялась я.

– А вот это правильно! – одобрил Пери. – А если не согласится, найдутся ещё желающие…

Ага, в очередь выстроятся. Учитывая, какой «красоткой» я считаюсь в этом измерении.

Стоп. Или это он на себя намекает?

– Худышка! – вдруг послышался знакомый голос.

Я отчего-то вздрогнула.

Реус стремительно приблизился к нам. Его волосы так приятно блестели на солнечном свете, белая рубашка с закатанными рукавами невероятно шла ему, а высокие сапоги придавали какой-то особый шарм. Ещё бы лицо было поприветливей… Ну вот чем он опять недоволен?

– Чем это ты тут занимаешься? – хмуро поинтересовался он, попутно бросая на Пери один из своих фирменных злобных взглядов.

– Мы просто разговаривали… – озадаченно ответила я. Обычно, пока ему не приспичит обсудить киношку про пиратов, ему безразлично, как я развлекаю себя на этом судне.

– Тебе заняться что ли нечем?! – рыкнул Реус на Пери, игнорируя мой ответ.

Ну ясно: налицо стресс. Вот уже на людей бросается. В смысле, на эльфов.

– Пойдём в каюту, а? – предложила я, дергая его за рукав.

– А я пойду за штурвал, – согласно кивнул на это Пери.

– Делом занимайся, – бросил ему напоследок Реус и развернулся, чтобы уйти.

Вздохнув, я поплелась за ним, вспоминая новые факты про великолепного, несравненного, жаль, что выдуманного, Джека Воробья.

Глава 2

Оказавшись в нашей с ним небольшой каюте, я с радостью скинула слишком большие для меня сапоги и забралась с ногами на деревянное возвышение с набросанным на неё матрасом – нашу кровать. Реус присел с краю, достал свою тетрадку и начал демонстративно что-то в ней изучать. Ну вот и что опять не так?

Я заглянула ему через плечо: он напряженно покосился на меня, но хоть тетрадку не захлопнул, и на том спасибо. Эльфийская письменность была мне незнакома, но каракули Реуса выглядели завораживающе.

Наверное, Пери прав, и мне стоит поговорить с ним, хоть попробовать. Слишком он напряжен, даже плечи твёрдые, словно камень.

– Реус?

– Что?

– Знаешь, я думаю… Что ты слишком много думаешь! – Я несильно нажала пальцем на его лоб. – Всё равно ты не сможешь предугадать, что именно ждёт нас там, куда мы плывём. Так что – будем импровизировать!

Он помолчал пару мгновений. Кажется, слова возымели действие…

– О чём конкретно вы говорили?

– Что? – Я даже вопроса сначала не поняла. – А, с Пери?

А он-то тут причём? Чего его так это волнует?

– Просто о разном… – замялась я. Не говорить же ему, что мы его обсуждали. – А что? Ревнуешь, что ли? – Я засмеялась. Будет он меня ревновать, ага, размечталась.

Я ожидала, что Реус пошутит надо мной как-нибудь в своей манере.

Но Реус молчал.

– Что?! – Я резко перестала смеяться. – Ревнуешь? Серьёзно?

– Держись от него подальше, худышка, может, моряк он и хороший, но…

– Ревнуешь! Ты ревнуешь! – обрадовалась я. – Не верится даже!

Значит, его не только одно это плавание волнует с Джеком Воробьём. Я тоже есть в списке приоритетов.

Я навалилась на него сзади и обняла за шею, довольная и счастливая. Чмокнула в небритую щёку.

– Ты такая странная. – Реус немного развернулся, чтобы взглянуть мне в лицо. – Сомнительный нашла повод для радости.

– Ну просто… Приятно знать, что тебе не всё равно.

– Ты и так это знала, – фыркнул он.

– Никогда не знаешь, что там у тебя в голове, – парировала я.

– Если что-то изменится, я тебе сообщу, – сказал он, а потом потянулся, чтобы поцеловать меня.

Поцелуи с ним всегда особенные. Где бы мы не находились, они всегда с запахом леса, с теплом костра, с обещанием, что всё образуется. Только с ним поцелуй никогда не бывает просто поцелуем.

Не разрывая поцелуя, он повернулся ко мне, его тёплая ладонь опустилась на мою талию, скользнула под широкую рубашку, поднялась выше…

И тут в дверь каюты постучали. Ну конечно, по закону жанра.

Реус оторвался от меня. Хотелось бы мне попросить его не отвлекаться, но, всё-таки, мы в открытом море.

– Войдите! – крикнул Реус, отодвигаясь в сторону.

– Реус! – Пери, собственной персоной, нарисовался на пороге. – У нас проблема. Надвигается шторм.

У меня, как у человека, пересмотревшего массу фильмов про пиратов, похолодело в груди.

***

Шторм в море всегда начинается внезапно – так показывали в фильмах, а мне на собственном опыте довелось убедиться – не обманывали. Я знаю, что Пери готовил команду к разным внештатным ситуациям, в том числе и к непогоде, но, когда дошло до дела… «Отважные мореплаватели» бегали по палубе в ужасе, никак не могли определиться с тем, что же им делать – вычерпывать воду с корабля или обвинять в шторме меня и мою чёрную магию.

Реус и Пери пытались отдавать им какие-то приказы, но всё было безрезультатно: разношёрстная команда из эльфов и гномов больше напоминала стайку первоклассников на перемене – с ошалевшим видом носятся туда-сюда, и лучше не попадаться им на пути.

Между тем, погода продолжала буйствовать. Поднялся такой сильный ветер, что я едва могла устоять на ногах, уши заложило от шума разбивающихся о корабль волн. Было холодно, страшно, и я отлично понимала вон того гнома, который сидел в уголке и раскачивался из стороны в сторону.

– Вика! – услышала я голос Пери. – Держи вон ту верёвку!

Верёвок рядом со мной было предостаточно, и каждая что-то к чему-то привязывала, укрепляла паруса… Я наугад схватилась за одну из них и сжала изо всех сил, потянула на себя. Опытным путём поняла – как-то она помогает удерживаться парусу.

– Нет! – Реус буквально отпихнул меня в сторону, веревка выскользнула у меня из пальцев. Он торопливо перехватил её и потянул на себя.

Чем я ему сейчас-то не угодила? Ненавижу, когда он так себя ведёт!

– Я просто пытаюсь помочь! – Я шлёпнула его по плечу. Знаю, не место для капризов, но у меня явно сдают нервы.

– Иди в каюту, сиди там и не высовывайся!

– Но…

– Делай, что говорю!

Я бросилась прочь от него: резкие капли дождя обжигали щёки. Нет уж, я не какая-то там послушная девочка, которая станет делать всё то, что ей велят. В конце концов, я ведь всегда поступала по-своему. И это и привело меня сюда… На корабль, попавший в шторм, команда которого с воплями бегает туда-сюда как таракашки, когда на кухне неожиданно включили свет. Да, так себе достижение.

– Вика! – вновь окликнул меня Пери. – Иди сюда!

Я бросилась на другой конец палубы к тому, кто хоть относится ко мне по-человечески.

Пери стоял за штурвалом и пытался хоть как-то удержать его от вращения.

– Помоги… Постой за штурвалом, хорошо? Мне надо… – Он неопределённо махнул рукой в сторону и тотчас умчался в сторону крепления парусов.

Я сцепилась в штурвал и приложила все свои скромные силы на то, чтобы удержать его. Силы эти кончились слишком уж быстро: намокший штурвал просто выскальзывал из пальцев!

К счастью, один гном из команды решил облегчить мою участь: он резко подскочил ко мне с криком «ведьма!» и оттолкнул прочь. Да что ж такое-то? Нет, надо всё-таки больше кушать: посмотрела бы я, как они бы так Тому пихали – она сама кого хочешь отпихнёт! А я – как надувной мячик…

– Это из-за тебя! – Гном в состоянии аффекта медленно – из-за ветра и дождя – приближался ко мне. – Расколдуй нас!

– Но я…

– Расколдуй немедленно!

– Тебя только психиатр расколдует! – в сердцах воскликнула я. – Да что ж такое, одни ненормальные…

Толком посетовать на судьбу мне не дали: с каким-то нечеловеческим воплем гном настиг меня и вновь толкнул, вложив в толчок все свои силы. Я больно врезалась спиной в перегородку, не удержала равновесие и полетела прямо в объятья морю.

Всё это, на самом деле, произошло очень быстро. Вот я на корабле – а вот уже в мутной, холодной воде. Я не запомнила ни как летела с палубы, ни того, кто кричал моё имя… Поняла только, что падать было высоко.

От удара о воду у меня помутнело в голове. В какой-то момент я осознала, что просто иду ко дну и даже не сопротивляюсь своей незавидной судьбе. Да… Водные источники всегда будут приносить мне неприятности.

Нет, я так легко сдаваться не собираюсь. Я должна всплыть на поверхность и настигнуть этого гнома недалёкого, который чуть не убил меня! А ещё Реус… Родители… Нет, я не могу просто взять и утонуть!

Я отчаянно забарахталась, увидела свет от корабля и устремилась на поверхность. Легкие требовали сделать вдох, но я держалась, не позволяя воде попасть в них. Вспомнились все уроки плавания, на которые мама заставляла меня ходить в начальной школе, рассчитывая вырастить пловчиху-чемпионку.

Наконец я вынырнула. Все резко стало слишком шумным, слишком ярким, воздуха было даже слишком много!

– Худышка! – окликнули меня, а затем я почувствовала Реуса рядом с собой. Что он делает в воде? Поспешил мне на помочь? Но пловец их него никудышный, насколько я помню. На воде держится – и ладно. – Ты… Ты в порядке?! Ты так меня напугала…

– Я… да… я… – Я пыталась что-то сказать, но не выходило. Несмотря на всю ситуацию, мне было приятно, что он беспокоился…

– Какая же ты упрямая! Я же сказал тебе уйти! Упертая!

… Но хорошего понемножку.

– Сам такой! Корабль… – Я огляделась по сторонам, но из-за волн и от соленой воды в глазах почти ничего не увидела. – Как мы на него вернёмся?

– Нет необходимости.

Я, отчаянно двигая руками, чтобы удержаться на плаву, сфокусировала взгляд на нём. Он смотрел на меня, а в его глазах плескалась теплота и облегчение.

– Собрался становиться русалкой? – поинтересовалась я.

– Пожалуй. Выхода всё равно нет другого.

– В смысле?

– Корабль всё равно идёт ко дну.

– Что?! – ахнула я. – Но мы… Мы ведь посреди моря! Как так получилось?

– Нарвались на какие-то скалы. Штурвал же бросили.

– И ты так спокоен?! – Я вот лично была просто в ужасе.

– Минуту назад я думал, что ты на дне морском. Но ты цела и я… – Реус покачал головой, так и не закончив мысль.

– Но что теперь делать?! – закричала я. Стать русалками при всём желании у нас не получится.

– Зато шторм почти стих, – проигнорировав мой вопрос, сообщил Реус.

И правда: вон даже солнышко из-за тучи пробивается. Только вот кораблю это никак не поможет.

Я вновь попыталась осмотреться и обнаружила команду, хватающуюся кто за что может: за доски от корабля или друг за дружку. Один из гномов, заприметив меня, подплыл ближе. Я напряглась.

– Уважаемая ведьма, что теперь делать-то?

Ну если меня ещё раз ведьмой назовут, я за себя не отвечаю! С другой стороны, теперь я хоть «уважаемая».

– Растить жабры и хвост! – зло бросила я.

– Но как? – Гном явно ждал инструкций.

– Как хочешь! Можешь попробовать в наяду переквалифицироваться… Точно! – вдруг осенило меня. – Наяды!

– Это так не работает, худышка, – фыркнул Реус.

– Да нет же! Наяда мне волшебное слово сказала! Как же там было? Шаман? Нет, не то. Шавал? Шакал?

– Вика, ты не в себе…

– Вспомнила! Шахев!

– Звала? – раздался неестественно-глубокий голос где-то совсем близко.