Глава 7. Антидот
Джастин отрубился раньше, чем успел осознать, что у охоты, кроме смерти, может быть ещё один исход. Гораздо хуже смерти. Гораздо.
Пришёл в себя от подступающих рвотных масс – стошнило тут же, на пол. Голова практически не работала, Джастин упал на кушетку и пролежал на ней минут двадцать – только потом сообразил, что в ангаре Барта никаких кушеток отродясь не было. Собственно, место, где Джастин очутился, вообще не напоминало ангар – скорее одиночную камеру со всеми причитающимися тюрьме элементами вроде решётки вместо одной стены и крошечного окна под потолком, в котором едва заметно брезжил свет.
Мозг плохо обрабатывал информацию, Джастин, щурясь от ломоты в глазах как с похмелья, смотрел на скользящие по подоконнику лучи – пока они облизывали лишь металлические прутья на высоте его роста. А Джастин лежал и никак не мог пошевелиться, будто все его внутренности – да и кости тоже – пропустили через промышленный измельчитель отходов, а затем запихнули в изрядно подпортившуюся оболочку. Во рту словно кошки нагадили, вновь мутило, но, похоже, желудок был пуст, потому Джастин успешно сдерживал новые позывы.
Самое обидное, Джастин не знал, сколько у него осталось времени: в сети сведения об обращении были крайне скудными. Когда отключится разум, и единственной целью существования станет добыча крови? Не то чтобы Джастин задавался такими вопросами раньше, но точно бы запомнил, наткнись на подобное в статьях. Даже в меру откровенный и донельзя обстоятельный доктор Филлипс подробностями не делился, а другие варианты вроде необходимости сожрать целую вязанку чеснока и потанцевать голым под луной после того, как отведал вампирской крови, доверия не внушали.
Честно говоря, Джастин высоко оценил жестокую иронию: око за око, зуб за зуб, новый кровопийца – взамен убитого. Чтобы охотник на своей шкуре почувствовал, что такое быть вампиром. Тем, кого он презирал и без раздумий уничтожал.
Становиться вампиром – последнее, чего Джастин хотел в своей жизни. Или не-жизни. Но, как говорится, даже если тебя съели, у тебя два выхода. И Джастин, собрав волю в кулак, отправился на поиски хотя бы одного.
От резких движений его опять вывернуло, а до решётки пришлось добираться на четвереньках: удерживать равновесие оказалось нереально.
На удивление, камера не была заперта: Джастин выполз в коридор и зажмурился от льющегося из его конца яркого света. По виду – солнечного. Несмотря на отвратное самочувствие – а кто сказал, что обращение безболезненно? – включился мозг: собственная беспомощность уже начала вызывать небеспочвенные опасения. Наверное, оно и к лучшему: не справится сам, добьют другие.
Футы до ещё одной решётчатой двери пришлось преодолевать по-пластунски – Джастин выдохся и замер, уткнувшись лбом в прохладный пол: теперь казалось, что поднимается температура, как при простуде. Хотя, по идее, новоявленный вампир должен остывать.
Звук приближающихся тяжёлых шагов отдавался вибрацией на диафрагму, но Джастин не изыскал в себе сил поднять голову и посмотреть, кто к нему подошёл.
– Оклемался? – ответа незнакомец явно не ждал и перевернул Джастина на спину. – Значит, успели.
– «Успели» что? – просипел Джастин, пытаясь разлепить веки, когда удалось, всё равно не смог сфокусироваться и разглядеть визави, видел только чёрно-белые пятна.
– Ввести антидот, – сказал присевший на корточки рядом с ним мужчина.
– Так я не вампир? – Росток надежды пулей устремился к солнцу, разбивая каменные стены темницы.
– А ты хотел им стать? – с ехидцей спросил незнакомец.
Вместо слов Джастин вдруг засмеялся, почувствовав, несмотря на тошноту и боль во всём теле, небывалую лёгкость. Правда, его тут же вырвало, еле успел повернуться на бок.
– Ничего, ещё пару дней поблюёшь, и как новенький, – заверил Джастина благодетель.
– Где я? – к Джастину наконец вернулся дар речи.
– У друзей, – усмехнулся незнакомец и представился: – Отто.
– Джастин.
– Да знаю я, – отмахнулся Отто и встал; судя по звуку шагов, в коридоре появились другие люди. – Если б Конфетка дальше медлила, тебя б точно уже в мусорном баке нашли.
– Конфетка? – переспросил Джастин, ощутив, что смутно догадывается, о ком идёт речь.
– Я же говорила, что он тупой, – голос Кэндис Джастин узнал бы и в худшем состоянии.
– Милая, сейчас это уже не твоё дело, – ласково отшил её Отто.
– Он что, так и будет тут валяться? – спросил ещё один незнакомец, имени которого Джастин пока не знал.
– Нет, Кайл, если ты поможешь, отнесём его в лазарет, – слова Отто командой не являлись, но звучали именно так.
Джастина оттащили в небольшое светлое помещение, действительно напоминающее больничную палату, и уложили на кушетку. Голова в полноценном режиме соображать категорически не желала, но присутствие Кэндис среди так называемых «друзей» вызывало целый ворох вопросов.
– Кто вы такие? – Джастин решил начать с самого главного; белые линии светильников на потолке слепили глаза, и он зажмурился, так и не успев рассмотреть ни Отто, ни Кайла.
– А как ты думаешь? – Отто ответил вопросом на вопрос.
– Тоже охотники, да? – предположил Джастин.
– Вот, сладкая, а ты говоришь, что тупой… – съязвил Отто.
– Это было очевидно, – фыркнула Кэндис.
– Признайся, ты просто ждала, пока Барти допрыгается, – Отто был достойным соперником хостес, славящейся отлично подвешенным языком. Кто бы знал, что она тоже охотник на полставки?
– Антидот останавливает обращение? – спросил Джастин, решив, что ему глубоко плевать и на Кэндис, и на Барта.
– Йеп, – здесь Отто не собирался юлить. – Если ввести в течение восьми часов, то заражение остановится. Но мы не знали, когда тебя оприходовали, поэтому допускали, что не поможет.
– Помогло, – Джастин сделал глубокий вдох и улыбнулся самому себе.
– Двое суток валялся, – вставил свои десять баксов Кайл.
– Так, что? – от неожиданности Джастин поднял голову и наконец увидел темнокожего парня не самой могучей комплекции. Отто оказался крупным блондином лет сорока.
– В клубе я тебя отмажу, – Кэндис стояла, привалившись к белой стене плечом. – Отлёживайся.
– Спасибо, – Джастин с облегчением расслабился: шевеления значительно усиливали боль.
Выходило, что сейчас уже четверг. Сознание, кроме мыслей о наверняка дико беспокоящемся брате, подкинуло напоминание о том, что Джастин пропустил встречу с охотником.
– А мой телефон?..
– Обижаешь, мы ж не как твой покойный приятель, – с недоброй усмешкой ответил Отто и достал из кармана мобильник. – Только сел, зарядить надо. И машину пригнали.
– Ага, я думал, колёса на ходу отвалятся, – посетовал Кайл.
– Кстати, ты зачем тепловизор хотел продать? – вдруг спросил Отто, присев на край кушетки.
– Деньги нужны, – чтобы вновь не продемонстрировать свои не самые блестящие интеллектуальные способности, Джастин сделал вид, что сразу понял, что договаривался на форуме именно с этими охотниками.
– Ясно, – Отто вскинул светлые брови и бросил взгляд на Кэндис.
– Я верну, – сказала она, поджав губы.
– Баба в команде – к проблемам, – неодобрительно покачал головой Отто и тут же спешно добавил: – Но решение начальника – закон.
– Ты договоришься, Отто, – произнесла Кэндис в своей загадочной манере и покинула лазарет.
– Зато сиськи у неё что надо, – шёпотом поделился Кайл.
– Это точно, – Джастин позволил себе заржать в голос, наплевав на ломоту в мышцах и воспалённое желе вместо мозга. Просмеявшись, он обратился к своим спасителям: – Дайте телефон. Брату позвонить надо.
