Как тонкий ценитель гаремов из мужчин и, когда-то, на заре юности, игрок в классические отоме, я оценила по достоинству. Прочитала роман за день, с головой погрузившись в красоту квартала сайя, мужчин-куртизанок, которые за внешней покорностью скрывают тоску по свободе и искренним чувствам. Пожалуй, это лучшая книга в жанре из всех, что мне встречались, и она оставляет позади почти все пройденные новеллы.

С визуальной новеллой "The Men of Yoshiwara", вдохновившей писательницу, я тоже хорошо знакома. Но книга лучше. Она написана с такой искренней любовью и вниманием к деталям, что от чтения получаешь чистое незамутнённое удовольствие. Бумажное издание оформлено изящно, поэтому с радостью поставила его на полку и теперь надеюсь на выход продолжения. Впрочем, пусть это вас не пугает, история абсолютно самодостаточна. Финал расставляет нужные акценты и дарит ощущение завершённости. Если продолжение всё же выйдет, я просто с удовольствием вернусь к этим героям снова.

В романе есть сильный сквозной сюжет, сплетённый из надежд, интриг и решений персонажей. Но главное путешествие здесь внутреннее - через первую любовь, её сладость и неизбежную боль. Это разговор о чести, достоинстве, границах самопожертвования и встрече с собственной сутью. И всё же в основе своей это роскошный любовный роман в чарующих декорациях, населённый ошеломительно красивыми мужчинами. От одного только описания этого пожирающего сердца квартала хочется войти в него как гостье, а романтические сцены подкупают эмоциональным накалом, в котором нет ни капли пошлости.

Слог автора заслуживает отдельного признания. Меланхоличный, обволакивающий, утягивающий в мир чувственных наслаждений и одновременно безжалостный. Писательнице одинаково хорошо удаются и живописные картины, и нюансы невысказанных чувств. Меня покорили небольшие философские размышления в начале глав и то, с каким изяществом герои прячут намёки за намёками, а правду и ложь за витиеватыми фразами. Текст очень поэтичен, но в контексте этой истории такая насыщенная образность уместна, она составляет саму её суть.

Образ главной героини получился неоднозначным, но живым. Порой её обезоруживающая прямота и простодушие кажутся почти чрезмерными, а самой Рике явно не хватает толики чувства юмора. Мне она порой казалась человеком на аутистическом спектре, но, возможно, она просто очень юная идеалистка. Ей лишь предстоит на собственном опыте узнать, чего на самом деле стоит честь воина, когда придётся выбирать, остаться ли верной себе. Если в большинстве отоме-игр героиня выступает лишь безликим аватаром для игрока, то Рика полноценная личность. Наблюдать за тем, как на наших глазах она обретает подлинную самость, невероятно интересно.

Впрочем, кого мы обманываем, мы здесь именно ради мужчин. И они безупречны, каждый на свой лад. Все типажи выдержаны идеально: от холодного, недосягаемого совершенства до юношеского очарования. При этом сайя не остаются плоскими архетипами. По мере развития сюжета характеры раскрываются глубже, обнажая личные драмы и убеждения. Очень быстро начинаешь их воспринимать за рамками той роли, которую они искусно играют в квартале развлечений.

Это одна из лучших книг, прочитанных мною за последнее время, подарившая куда больше искренней радости, чем десятки распиаренных бестселлеров.Кроме того, это удивительно нежная история, лёгкая, будто дуновение ветра.

Если мой отзыв вас зацепил, познакомьтесь с романом на странице автора на Литнете. С текстом можно ознакомиться бесплатно, а заодно полюбоваться потрясающими иллюстрациями персонажей. Но если история откликнется в сердце, то уж поддержите автора и порадуйте себя красивым бумажным изданием. Думаю, каждой читательнице стоит шагнуть за ворота квартала сайя самостоятельно и узнать, какие тайны о любви он откроет именно ей.