Когда я впервые взяла в руки книгу, меня зацепила даже не аннотация, а странное, почти готическое предчувствие, которое создаёт первая фраза: сказочнику Прокопию осталось жить три дня. Это не просто завязка, это обещание мистической интриги, от которой невозможно оторваться.

Но, как оказалось, автор не спешит раскрывать все карты, она предлагает распутывать клубок, где каждый герой скрывает что-то своё, а правда оказывается куда сложнее, чем вымысел бродячего сказителя.

«И правду говорят, если о ком-то слышны лишь добрые слова, значит это пустое место, а чем ядовитее и злее высказываются, вот здесь жди сюрприза»

Граф Вислотский, уже знакомый мне по предыдущим расследованиям, на этот раз мечтал о покое. Он сбегает из Москвы в своё загородное имение Белополье, надеясь укрыться от назойливых притязаний старой княгини Анны Павловны Рагозиной. Но судьба, как назло, подбрасывает ему новую загадку: у соседей, семейства Власовых, бесследно исчезает глава дома, а в капустных грядках обнаруживают странную «голову», и это, то ли шутка, то ли страшное предзнаменование. И вот тут-то графу и его неизменному помощнику Василию Громову предстоит понять, что реальная опасность таится не в деревянных поделках, а в давних тайнах, которые предпочитают хоронить под слоем светских приличий.

Ну, и куда же без княгини Анны Павловны Рагозиной? На первый взгляд она кажется лишь досадной помехой: вечно вмешивается, даёт непрошеные советы, но именно её цепкий глаз и житейская хитрость не раз выручали графа. В этом расследовании она проявила себя не просто старушкой-спутницей, а настоящим детективом-самоучкой, который подмечает то, что мужчины пропускают из-за логических построений. Мне очень понравилось, что автор не превратил её в беспомощную старушку - она острая на язык, наблюдательная и бесстрашно лезет в самую гущу событий. Без неё книга потеряла бы половину своего шарма.

«Ведь всем известно, коли ты глуп, но хочешь сойти за умника, напусти на себя мистическую ауру» Мне понравилось, как построен сюжет. Автор «плетёт» психологический детектив, где мотивы каждого персонажа имеют вес. Граф, вновь вооружившись своим неизменным «карне де баль» - блокнотом для пометок, шаг за шагом собирает улики.

Автор не делает Вислотского сверхчеловеком. Он ошибается, сомневается, спорит со своим помощником, и именно в этих диалогах рождается живая ткань повествования. А Василий Громов, который поначалу считал, что будет скучно, быстро понимает, что за каждой улыбкой соседа скрывается тщательно охраняемый секрет, и то ли ещё будет.

Но интрига в сюжете не только пропажа Власова. Параллельно разворачивается линия, связанная с зашифрованным письмом отца графа, которое спрятано в портретах. Что хотел сказать покойный родитель? Почему он оставил послание именно в таком виде?

На протяжении всей книги, я, признаюсь, несколько раз меняла версии, и финал стал для меня полнейшей неожиданностью.

Атмосфера книги для меня это отдельный вид удовольствия. Автор не перегружает текст пышными описаниями балов и кринолинов, а вместо этого передаёт дух XIX века через детали: скрип половиц в усадьбе, запах сырой земли на грядках, шелест старых бумаг в кабинете графа. И при этом язык остаётся лёгким, современным, без архаичных нагромождений. Читаешь, и словно перемещаешься в ту эпоху, но чувствуешь себя не сторонним наблюдателем, а полноправным участником расследования.

Финал всё расставляет по местам, но оставляет лёгкую грусть, ведь с этой историей не хочется прощаться. И в то же время он дарит надежду: в последних строках намекают на Петербург, а значит, нас, возможно, ждёт новое путешествие с графом Вислотским. После прочтения я долго сидела с ощущением, что побывала в гостях у старых знакомых, а не просто проглотила очередной детектив.

Это именно та книга, которую хочется перечитывать, находя новые нюансы, и которую я с удовольствием посоветую всем, кто ценит интеллектуальную прозу с душой.