Действие в книге происходит в 1614 году в Мадриде, когда внезапно вышла в свет вторая часть романа «Дон Кихот» за авторством некоего Алонсо Фернандеса Авельянеды, в котором оскорбительно представлен и автор оригинального романа Сервантес, и его герой Дон Кихот. Сам Сервантес ещё не выпустил вторую часть, её написание затянулось на 10 лет с момента выхода первого тома, но, вероятно, эта фальшивка подстегнула работу писателя, и настоящий второй том вышел в следующем 1615 году.

Версии, кто именно написал пасквильного «Лже-Кихота», так как Авельянеда – это явный псевдоним, появились сразу же, и выдвигались на протяжении последующих веков, но до сих пор окончательная точка во мнениях историков и литературоведов не поставлена.

Литературно-исторический детектив Матео-Сагасты посвящён исследованию этого вопроса. Главный герой, молодой сообразительный, с военным прошлым (а кто в Испании не с военным прошлым с их извечными войнами во Фландрии и средиземноморскими пиратами), Исидоро Монтемайор работает на издателя и книготорговца Франсиско Роблеса (реальное имя) и получает от него задание – выяснить, кто скрывается под именем Авельянеды и найти его.

Исидоро начинает свои поиски, обходит таверны, злачные места, приёмные залы знати, и, конечно, знаменитых литераторов, начиная с Лопе де Вега, ведёт разговоры и прислушивается к слухам; избегает опасностей и узнаёт запутанные тайны мадридских домов и мадридских улиц.

Роман можно считать самодостаточным произведением, если читать внимательно и отслеживать все детали, имена и взаимосвязи, но если знать контекст эпохи, основные биографические данные Сервантеса и его место в литературном мире, то читать будет гораздо интереснее. Я предварительно немного подготовилась, да и сам роман о Дон Кихоте тоже читала, хоть и несколько лет назад, но суть и стиль в общих чертах помню. А своеобразно опасный Мадрид примерно тех же лет помню по романам о капитане Алатристе. Но наш Исидоро не такой брутальный воин и виртуоз шпаги, как Алатристе, ему предстоит более тонкая работа – и пером, и занятным разговором, и быстротой мысли.

Что было наиболее интересно в этой книге:

- виртуозная смесь жанров – это и исторический детектив, и пикареска (плутовской роман), и сатира, и просто исторический роман, и занимательное литературоведение;

- атмосфера Мадрида, исторический контекст эпохи передан во всех подробностях, бытовые детали, обычаи и нравы, жизнь разных слоёв;

- множество реальных имён того времени и обстоятельства публикации романа Сервантеса и подложного «Дон-Кихота» переданы с исторической точностью, и сюда очень правдоподобно вплетается расследование вымышленного главного героя – Исидоро, с его помощью мы расплетаем весь этот сложный клубок и рассматриваем разные слои этой истории.

- живой слог, с иронией, а наряду с главной линией расследования показаны драматические судьбы второстепенных персонажей в контексте эпохи.

- поразительно, как в «золотом веке» Испании были тесно связаны политика с литературой и театром. Борьба за власть, влияние и богатство шла не только на уровне аристократических кланов, к ним примыкали настоящие литературные войны – писатели и драматурги восхваляют своих покровителей и сатирическими намёками изображают своих противников. И особенно интересно то, что это происходит в эпоху расцвета талантов – Сервантес, Лопе де Вега, Франсиско де Кеведо, Гонгора, Тирсо де Молина. Известна вражда и соперничество Сервантеса и Лопе де Вега. Кеведо, будучи доверенным лицом герцога Осуна, интриговавшего при стремлении занять  трон Неаполя, известен острой сатирической поэзией. Клака в театре, коррупция при раздаче должностей и получении грамот о дворянстве, а также поправки к прошлым событиям в истории литературным путём в целях создания нужного общественного мнения – всё это далеко не новые изобретения, пышным цветом расцветавшие в эпоху Золотого века Испании.

- в итоге Исидоро, продираясь через секреты и драмы героев, как вымышленных, так и реальных, замыкает круг своего расследования. У автора получилась правдоподобная история, которая вполне согласуется с реальными именами и историческими данными.

Книга очень наполненная. Настолько, что хочется погрузиться в тему ещё больше, почитать новеллы Сервантеса, стихи Кеведо, пьесы Лопе де Вега.