Цикл Эммы Хэмм «Морские глубины» с самого начала подкупал меня необычным сеттингом и высокими ставками: постапокалиптическое человечество, загнанное под воду, противостояние с расой ундин и вечный вопрос о том, возможна ли любовь там, где страх и ненависть возведены в абсолют. Признаюсь честно: когда дело дошло до четвертого тома, «Стон океана», я колебалась. Фортис, будучи второстепенным героем в предыдущих книгах, казался мне фигурой пугающей, слишком монструозной и однозначно хищной. Я не испытывала к нему особой симпатии и совершенно не представляла, какую героиню автор сможет поставить рядом с этим смертоносным глубинником. Однако перфекционизм и желание узнать финал истории пересилили. И, как оказалось, зря я сомневалась — этот роман стал для меня лучшим во всем цикле.

Главной удачей книги, безусловно, является дуэт главных героев. Хэмм удалось создать самую зрелую и гармоничную любовную линию из всей серии. Изначально Фортис и Алексия — это столкновение двух разрушительных сил. Он — древний воин, сломленный потерей любимой, живущий лишь ожиданием предсказанной гибели и воспитанием сына. Он буквально «махнул хвостом» на свою судьбу, не допуская мысли, что она может пойти по иному пути. Она — генетически модифицированный человек, «гибрид», выращенный в пробирке для одной цели: быть бездушной машиной для охраны Первородной. И динамика их противостояния в первой половине книги невероятно заряжает. Мне было интересно наблюдать, как Алексия, чью личность годами подавляли препаратами, спорит с Фортисом о незыблемости судьбы. Она — та самая стойкость, которая не просто говорит, но и доказывает делом, что даже предсказанное можно изменить. Только такая мощная боевая единица, как Алексия, способная к быстрой регенерации, и могла выдержать пару со столь «крупным и опасным хищником». Автор блестяще ответила на незаданный вопрос, который мучил меня еще до прочтения.

Отдельное удовольствие — это раскрытие персонажа Фортиса. Если раньше мы видели его через призму других персонажей, то здесь перед нами предстает совсем иной герой. Да, он все так же огромен, смертоносен и ненавидит людей. Но история от его лица обнажает контраст, который меня искренне удивил и умилил. Фортис — заботливый отец, любящий свой народ, и, что самое поразительное, он способен на глубокое уважение. Его восхищает нежелание Алексии сдаваться перед лицом обстоятельств, и именно это уважение к силе духа переплавляется в глубокое, зрелое чувство. Этот путь от ненависти к любви через восхищение стойкостью прописан очень тонко и убедительно.

Не менее интересна и сама Алексия. Её линия — это гимн человечности, даже если ты рожден в пробирке. Наблюдать за тем, как сквозь химический туман подавителей и четко прописанную программу «защитник-обслуга» пробивается настоящая личность со своим мнением и правом на жизнь, было очень вдохновляюще. Автор показывает, что душу нельзя запрограммировать или убить лекарствами — она всегда найдет способ проявиться. Мысль о том, что каждый человек, пусть даже выращенный в лаборатории, имеет право на жизнь, пронизывает всю книгу. И Алексия как самый яркий представитель такого вида, проносит эту мысль до самого конца и отстаивает это право на существование для таких же как она.

Однако есть в книге момент, который не позволил мне поставить ей высший балл. Это динамика главных злодеев. Конец третьей книги создал мощнейшую интригу: загадочный город, управляющий человечеством, казался всесильным и почти непобедимым врагом. Я ожидала битву, которая по накалу и жестокости превзойдет бойню из первой книги, где гибли люди и ундины. На деле же, эта грозная сила оказалась просто группой высокомерных людей, считающих себя сверхлюдьми. Кульминационное противостояние свелось к довольно простой схеме: «взломали входы, перебили, затопили, и все счастливы». На мой взгляд, потенциал конфликта был слит, а само «зло» оказалось не таким уж и страшным на фоне прошлых испытаний героев. Хотя, возможно, на то и был расчёт автора, показать читателям, что то чего мы боимся не всегда оправдано. Зато этот том преподносит другой, очень ценный сюжетный подарок: нам наконец-то раскрывают истинные причины катаклизмов на поверхности и мотивы тех, кто за этим стоял. Эта интрига держалась с самого начала цикла, и здесь автор дает долгожданные и логичные ответы.

Ещё один небольшой нюанс, который меня удивил — это постельные сцены. В предыдущих книгах цикла Хэмм умело подчеркивала различия анатомии и психологии людей и ундин, показывая, как пара учится совмещать свои особенности. Здесь же, как мне показалось, этот уникальный аспект межвидовой близости был упущен, и герои в интимные моменты воспринимались почти как люди. Возможно, это авторский ход, но после акцента на «другой» физиологии в прошлых томах, это смотрелось немного непривычно.

Несмотря на эти замечания, впечатление от романа осталось крайне положительным. «Стон океана» взял меня не столько финальными битвами, которые вышли чуть слабее ожидаемого, сколько внутренней борьбой героев с собой и обстоятельствами. Это история о том, как зрелое, осознанное чувство рождается там, где, казалось бы, есть только долг, ненависть и предначертанная гибель.