Мне очень понравилась предыдущая книга про молодую выпускницу Оксфорда Айрис Бирн и её приключения в поместье Эбберли, поэтому и от новинки «Пропавшая книга Шелторпов» у меня были высокие ожидания. Могу сказать, что эта история получилась не хуже…

Айрис по-прежнему работает в Эбберли и в этот раз ее приглашают в имение знатных родственников Вентвортов разыскать пропавшую книгу, которая упоминается в завещании недавно усопшего Лорда. Старинный особняк поразил Айрис не только своей запутанной «календарной» архитектурой, но и роскошной библиотекой. Правда, никто, кроме покойного хозяина, не знал, по какой системе в ней расположены книги.

Айрис и в этот раз фактически выполняет роль частного детектива, разыскивая книгу загадочного писателя Питера Этериджа, который не появлялся на публике из-за обезображивающего ранения в Первую Мировую войну. Вокруг этой книги закручивается довольно запутанная история - тут и закодированное послание, и любовная трагедия… и даже совершается убийство. Айрис, как обычно, справляется лучше полиции, копаясь в тайнах прошлого.

Невероятно увлекательная история в ретро-антураже со всеми этими интригами и секретами английских аристократов, готической атмосферой древнего особняка, зловещими тайнами… Очень убедительная манера повествования с вниманием к историческим деталям, учитывая, что автор, скорее всего, русскоязычный. Например, о преподавании каллиграфии в школах начала 20 века или о ранениях в Первую мировую (травмы лица были очень распространенной проблемой, учитывая, что пластическая хирургия тогда только начинала свое развитие).

В общем, книга не разочаровала. Если вам понравилась предыдущая история про Эбберли, понравится и эта. Прямых спойлеров, кстати, нет, но лучше читать по порядку.

В отличие от первой части, которая досталась мне по воле случая, вторую историю про расследования Айрис Бирн я решила купить просто в коллекцию, даже ещё не зная зайдёт ли мне "Тайна поместья Эбберли" или нет. Не очень люблю недособранные серии, хотя от покупки продолжения "Убийств и кексиков" всё же себя удержала – читала в электронном варианте, но да не про них сейчас речь.

Прошло несколько месяцев после событий в Эбберли, а в размеренную жизнь Айрис вдруг врывается приглашение к родственникам Вентвортов – Шелторпам, в величественный, но холодный и Клэйхит-Корт. Недавно умерший граф Шелторп оставил завещание, по которому одна, не самая популярная книга, должна была отойти его старому приятелю. Но как на грех в огромном особняке искать её, что иголку в стоге сена. К тому же покойный граф изобрёл свою систему расстановки книг в библиотеке, добавляющую головной боли обитателям Клэйхит-Корта. Мисс Бирн обожает книги, поэтому с радостью соглашается разобраться с библиотекой. Однако огромный дом, в котором собирается чета родственников и друзей, дабы заслушать завещание, отличная декорация для новых загадок, а уж произошедшее вскоре убийство только добавляет вопросов в, и так уже полную, копилку. Айрис вновь придётся задействовать "серые клеточки", чтобы распутать этот хитрый клубок из воспоминаний о прошлом и действий в настоящем.

Начиналось всё как-то сыровато. Диалоги Айрис и Дэвида были заторможенные, сама мисс Бирн опять много на себя брала. И почему, в конце концов, её за просто так везде пускали и звали?! Но этот вопрос терзал меня ещё в "Эбберли". Наверное должна быть у героиня своя фишка, вот Айрич, что золотой червонец - всем нравится. Дальше пошло поживее и поскладнее. Нас снова окунают в убийство, но без упоминания убиенной персоны. Видимо это излюбленный приём автора - сначала сообщить маленький кусочек как бы настоящего, а потом раскручивать прошлое, приближаясь к этому моменту и далее. Из сюжета особенно выделяются пересказы мемуаров графа Шелторпа и, конечно же, рассказы Питера Этериджа, вокруг личности и конкретной книги которого вращается вся интрига. Детализация и историчность здесь особенно хорошо удались Кейт Латимер. Рассказы Этериджа мне даже отчасти напомнили Лавкрафта, скорее по своему влиянию на читателя, хотя там ужасы, а тут скорее психологические триллеры.

В итоге у меня сложилось спорное впечатление об этой книге. Она, несомненно, увлекательная, написана хорошим языком, однозначно имеет больше плюсов, чем минусов, но мне опять не хватило в ней детектива, потому что личность убийцы банальна, примерно как и в первой части. Здесь снова очень много про взаимодействие людей, их жизни и личностей. Это мастерски прописано и некоторые моменты задевают за живое. Но наверное лучше бы это и оставалось чем-то вроде семейной саги – героиня просто профи по влезанию в самые потаённые шкафы, откуда выпадают долгохранимые чужие скелеты, но вот убийства... Как будто бы они, что здесь, что в Эбберли, были лишними. Всё затевалось не ради того, чтобы вычислить убийцу и даже не ради потерянной книги, а именно ради хитросплетения отношений. Возможно автор, если будет продолжение, перестанет таскать Айрис по богатым домам, где возникают случайные трупы, а сосредоточится на других её достоинствах. Поживём-увидим. В любом случае, могу рекомендоваться тем, кому понравилась первая часть, а также любителям неспешных книг про старую Англию и житейских романов.

Декабрь 1964. Айрис Бирн, всё так же занимающаяся библиотекой в Эбберли, получает приглашение в поместье Клэйхит-Корт, чтобы найти пропавшую книгу. Шелторпы являются родственниками сэра Дэвида Вентворта, на которого Айрис и работает.

Огромный Клэйхит-Корт построен как календарный дом.

А у нас двенадцать входов, не считая тех, что для прислуги, пятьдесят две каминные трубы, двенадцать парадных лестниц и триста шестьдесят пять окон. А ещё семь турелей – это башенки на углах.

Огромнейшая библиотека, где все экземпляры расставлены по цветам, а внутри — по системе, разработанной девятым графом Шелторпом. Книга со странным названием «Ворон вещей» и автографом автора завещана соседу покойного. Но она исчезла, и Айрис нужно разобраться, не поставлен ли «Ворон вещей» не туда.

Такое простое, казалось бы, задание оборачивается трупом и подлинной трагедией. Ведь роман начинается с того, как Айрис даёт показания полиции. Кто убит? Убит ли вообще, или это странный несчастный случай? Что такого важного в книге, какие тайны она там в себе?

И снова браво автору, проделавшей прекрасную работу по погружению читателя в быт английской аристократия и мир книг. Когда читаешь, не возникает ни малейшего сомнения, что автор действительно британка.

Я была очарована старым поместьем и его причудливой географией. Поднималась ли по лестнице Близнецов или кралась по лестнице Скорпиона, поливала ли растения в травяном саду или разбирала книги в библиотеке — я всегда чувствовала недоброе в этом доме.

Айрис — прекрасный образец неравнодушной и дотошной героини, которая копает, роет, пассокоует, проверяет. Не может остаться в стороне. Хочет понять хотя бы для себя.

Вечно ускользающая правда. Клубок событий прошлого, неохотно разматываюшийся под настойчивыми пальцами Айрис. Соединившиеся воедино обрывки ниток приведут, конечно, к человеку, совершившему преступление. Но...

Детектив – это не трагедия жертвы, а трагедия убийцы.

Как же это верно.