И танцует голодная тьма в сердцах... И нет ей покоя целые века... Или история, разворачивающая масштабный поединок света и тьмы, греха и падения, любви и раскаяния...

Это уже восьмая книга, прочитанная у автора... И знаете, она одна из самых насыщенных, мрачных и масштабных. Во всяком случае, мне так показалось. Мне понадобилось время, чтобы всё переварить и разложить по полочкам. Но думаю, что многое окончательно встанет на своё место после прочтения второй и заключительной книги дилогии, а вместе с ней — и финального витка истории о Стражах Вселенной.

И да, это было мощно, поскольку автор вплела в свой мир бесчисленное количество подтекстов и смыслов, которые точно тугой клубок змей пульсируют и ждут своего часа, чтобы ужалить... или раскрыться.

А теперь по порядку...

«Для праведных нет места в нашем мире».

«Тринадцатый Проклятый. Скорбь Стража» — первая часть дилогии, которая одновременно становится важным узлом огромной авторской вселенной Марии Токаревой. Здесь сходятся персонажи, события, конфликты и последствия предыдущих историй, поэтому роман ощущается скорее, как огромная дверь, открывающая путь сразу в несколько измерений.

Я бы охарактеризовала книгу как ядрёную смесь, но весьма удобоваримую и интересную. Роман гармонично сочетает в себе: тёмное/эпическое/городское фэнтези, технофэнтези и даже киберпанковские мотивы, а ещё переплетает древних существ, магию, Стражей, асуров, эльфов и целую систему миров, существующих по собственным законам. Земля и Москва в некотором смысле связаны с Бенаамом и другими измерениями, а привычная современность вдруг оказывается частью древнего противостояния.

«... страсть — это то, что губит миры!».

История знакомит нас с Сумеречным Эльфом — последним из Тринадцати Проклятых и Стражем Вселенной, за плечами которого уже немало сражений, потерь и событий. Но и в этот раз спокойной жизни ему тоже никто не обещал...

Всё начинается с возвращения Эльфа на Землю, где довольно быстро становится понятно: грядут события, способные затронуть далеко не один мир. Старые тайны начинают всплывать на поверхность, появляются новые опасности, а привычное разделение на «своих» и «чужих» постепенно становится всё менее очевидным.

Одновременно перед нами раскрывается история Эленор — девушки, связанной с Эльфом не только любовью, но и проклятием. Их отношениям и без того далеко до обычной романтики, а происходящие события и вовсе превращают чувства в очередное испытание. Ибо иногда даже желание быть рядом становится роскошью, которую невозможно себе позволить.

Тем временем в разных мирах начинают происходить события, которые на первый взгляд могут показаться совершенно не связанными между собой. Здесь появляются древние существа, асуры, семарглы, загадочные артефакты и силы...

Что именно грядёт? К чему же всё идёт?
К спасению или разрушению?
К очередной победе света или окончательному торжеству Тьмы?
Так или иначе, история закрутит в водовороте судеб, тайн и в вихре событий, от которых не укрыться никому. Ни нам, мирно следящих за ходом истории, ни героям, оказавшимся в самом эпицентре...

Авторский слог насыщенный, мрачно-интригующий и зловеще-певучий. В нём много тёмной красоты, тревоги и предчувствия надвигающейся беды. Благодаря невероятной начинке, состоящей из судеб героев, переплетения миров, тайн прошлого и многочисленных сюжетных линий, роман читается быстро. Однако после прочтения необходимо время, чтобы всё разложить по местам. Временами хотелось разрисовать все связи между героями, дабы всё лучше осозналось.

При этом мне понравилось, как автор постепенно раскрывала состояние Эльфа и природу его проклятия. За силой Стража постепенно проступает совершенно другая сторона — его страхи, сомнения, внутренние переживания и последствия того, что ему пришлось пережить.

Язык романа при этом достаточно образный, чтобы передавать атмосферу мрака и тревоги, но не настолько тяжёлый, чтобы перегрузить повествование. Здесь есть динамика, интрига, эмоциональные сцены и большое количество деталей, из которых постепенно складывается авторский мир.

«Тьма будет довольна. Тьма хочет быть только твоей тьмой...».

Сумеречный Эльф/Последний Страж Вселенной. Он невероятно силён, практически бессмертен и способен делать то, о чём обычным существам остаётся только мечтать. Но чем больше узнаёшь его, тем сильнее хочется посочувствовать ему. Ибо внутри него постоянно идёт невероятно тяжёлая война — битва, от которой он дико устал.

А ещё он устал от долга. От потерь. От невозможности изменить некоторые события прошлого. От собственной силы. От проклятия. От Тьмы, которая постоянно напоминает о себе. От необходимости спасать других, когда сам он постепенно разваливается на части.

Страж должен защищать, но способен ли тот, кто не смог спасти всех, продолжать считать себя защитником?

Сумеречный Эльф тоже уязвим и главное — ему некого просить о помощи. Он способен поддаться Тьме. Он боится последствий собственных поступков.

В итоге получается своеобразный парадокс: перед нами существо, способное защитить целые миры, но не всегда способное защитить самого себя.

«Я хочу разрушить этот мир. Может быть, кто-то сумеет построить новый? Может, кто-то сумеет открыть людям глаза, чтобы они увидели свет, а не туман иллюзий? Пред таким человеком я с гордостью признаю своё поражение. Но... Где же он?».

Атмосфера романа тяжёлая. Серая, тревожная, местами даже готическая... И несмотря на то, что сюжет затрагивает современную Москву, атмосфера остаётся мрачной, будто Тьма уже пролилась в наш мир... Что уж говорить о других мирах?

Современные улицы Москвы переплетаются с иными мирами, древними существами, магией и силами, существующими далеко за пределами человеческого понимания. И от этого знакомый мир перестаёт казаться таким уж знакомым.

В других мирах атмосфера становится ещё более густой и тревожной. Там словно нет привычной точки опоры: свои законы, свои существа, свои конфликты и свои тайны. Автор создаёт для каждого пространства собственное настроение, поэтому путешествие между мирами ощущается как погружение в совершенно другую реальность.

Роман поднимает огромное количество тем, и, пожалуй, именно поэтому после прочтения мне и понадобилось время, чтобы всё разложить по полочкам.

Прежде всего, книга о добре и зле, причём без простого деления на белое и чёрное. Что вообще делает человека или существо добрым? Достаточно ли защищать других, чтобы считаться хорошим? И можно ли совершить страшный поступок ради благой цели, не перестав после этого быть тем, кто ты есть? Автор постепенно подводит нас к мысли, что зло далеко не всегда приходит с очевидным лицом врага, а добро порой способно причинять боль не меньше него.

Отсюда вытекает тема внутренней борьбы и принятия собственной природы. Эльфу приходится столкнуться с тем, что происходит внутри него самого. И здесь особенно интересно наблюдать за тем, как герой пытается понять собственные страхи, желания и границы допустимого. Можно ли убежать от части себя? Можно ли уничтожить то, что тебе не нравится, если оно уже стало частью твоей сущности? Или сначала необходимо принять существование той стороны, чтобы научиться её контролировать?

Отдельное место занимает долг и ответственность. Особенно остро это проявляется в судьбе Стража: если тебе дана сила защищать других, означает ли это, что ты обязан постоянно жертвовать собой? Имеет ли право тот, от кого зависит слишком многое, просто устать, испугаться или выбрать собственное счастье? Где заканчивается ответственность перед другими и начинается ответственность перед самим собой?

Также роман затрагивает тему свободы и предопределённости. Судьба, пророчества, древние законы и последствия прошлых событий постоянно напоминают героям о том, что далеко не всё зависит от их желания. Но если путь будто бы уже определён, остаётся ли человеку право на выбор? Возможно ли изменить предназначенное или даже попытка сопротивления уже является частью предначертанного пути?

И это лишь малая часть всех затронутых тем, поскольку расписывать все — это безбожно удлинять рецензию.

В итоге за всей фантастической масштабностью романа я увидела историю о выборе. О том, кем мы становимся под влиянием прошлого, насколько способны сопротивляться собственной природе, можем ли простить себя за совершённые ошибки и готовы ли продолжать идти вперёд, когда кажется, что впереди уже ничего хорошего нет.

«Нет большего зла, чем то, что творят сами люди!».

Плюсы:

I Масштабная и мрачно-многослойная история, связывающая несколько миров и сюжетных линий,

II Необычное сочетание тёмного/эпического фэнтези, городской фантастики, технофэнтези и киберпанковских мотивов,

III Продуманная авторская мультивселенная,

IV Богатый и насыщенный мир с большим количеством рас, существ, артефактов и магических концепций,

V Мрачная, тревожная и очень атмосферная история,

VI Психологически неоднозначный главный герой,

VII Интересно раскрытая внутренняя борьба Эльфа с Тьмой,

VIII Качественное оформление книги: суперобложка, красивая обложка, карта мира на форзаце/нахзаце, плотная бумага, хороший шрифт, эстетичное внутреннее оформление,

IX Читается быстро,

X Многослойные персонажи с собственными мотивами и тайнами,

XI В конце книги есть: глоссарий и справочник,

XII Поднимаются важные темы: добро и зло; свет и тьма; моральный выбор; свобода и предопределённость; власть и ответственность; цена спасения; вина и раскаяние; одиночество; бессмертие; потеря памяти и собственной идентичности; внутренний конфликт личности; страх безумия; любовь и жертвенность; доверие и принятие; предательство; долг; самопожертвование; надежда и отчаяние; искупление; последствия прошлых решений; манипуляция; борьба за власть; зло и его природа; равновесие; свобода воли; ответственность сильного за слабых; цена бессмертия; поиск себя; принятие собственной тёмной стороны; верность; потеря; страх перед будущим; конец света; выбор...

XIII Непредсказуемо,

XIV Многочисленные связи с предыдущими историями автора,

XV Насыщенный, мрачно-интригующий и увлекательный авторский слог,

XVI Интригующий финал первого тома дилогии.

Минусы/Предупреждения:

Только предупреждения:

I Рейтинг 18+, вполне оправдан. История отнюдь не светлая и не добрая,

II Богатый лор и сюжетные линии. Лучше читать неспешно, иначе легко запутаться.

Мрачно-завораживающий и масштабный роман о Страже, который вынужден сражаться не только с древним злом, но и с собственной Тьмой. История о людях и существах, которые слишком долго несут последствия собственных решений. О тех, кто пытается быть добрым, не всегда понимая, что такое добро. О любви, которая становится одновременно спасением и уязвимостью. О Тьме, которую невозможно просто вырезать из себя, потому что иногда она слишком тесно срослась с тем, кем ты являешься.

Многогранно, мрачно, масштабно и тревожно-завораживающе!

Книга будет по вкусу тем, кто любит сложные авторские миры, тёмное и эпическое фэнтези, древние силы, противостояние света и тьмы, психологически неоднозначных героев, обречённую любовь, философские вопросы и тем, кто уже знаком с творчеством автора.

А я в скором времени доберусь до заключительной книги дилогии)