Моя семья и другие звери

'Well,' observed Larry as we sat over dinner, 'don't blame me if the house is hit by a cyclone. I've warned you; I can do no more.'

'Why a cyclone, dear?’

'Albatrosses always bring bad weather with them.'

'It's the first time I've heard a cyclone described as bad weather,' observed Leslie.

'But it's peacocks that are unlucky, dear; I keep telling you,' Mother said plaintively. 'I know, because an aunt of mine had some of the tail-feathers in the house and the cook died.'

'My dear Mother, the albatross is world famous as a bird of ill-omen. Hardened old salts are known to go white and faint when they see one. I tell you, we'll find the chimney covered with Saint Elmo's fire one night, and before we know where we are we'll be drowned in our beds by a tidal wave.'

'You said it would be a cyclone,' Margo pointed out.

'A cyclone and a tidal wave,' said Larry, 'with probably a touch of earthquake and one or two volcanic eruptions thrown in. It's tempting Providence to keep that beast.'

Every evening Mother would go for a walk with the dogs, and the family would derive much amusement from watching her progress down the hill. Roger, as senior dog, would lead the procession, followed by Widdle and Puke. Then came Mother, wearing an enormous straw hat, which made her look like an animated mushroom, clutching in one hand a large trowel with which to dig any interesting wild plants she found. Dodo would waddle behind, eyes protruding and tongue flapping, and Sophia would bring up the rear, pacing along solemnly, carrying the imperial puppy on its cushion. Mother's Circus, Larry called it, and would irritate her by bellowing out of the window:

'Oi! Lady, wot time does the big top go up, hay?’

He purchased a bottle of hair restorer for her so that, as he explained, she could conduct experiments on Sophia and try to turn her into a bearded lady.

'That's wot your show needs, lady,' he assured her in a hoarse voice - 'a bit of clarse, see? Nothing like a bearded lady for bringin' a bit o' clarse to a show.'

Мы были явно не одиноки в своем стремлении убрать капибару куда подальше. И вот мы спустились в палисадник, обмотали ящик еще несколькими мешками и двинулись вдоль по дороге... Наконец мы обогнули последний угол, вот уж ворота музея показались - и тут мы наткнулись на полисмена.
Мы все трое остановились и с подозрением воззрились друг на друга. Полисмен явно недоумевал, с чего бы это двум расхристанным джентльменам волочить по улицам гроб в такой час, когда им полагается быть в постели. Он отметил про себя выглядывающие из-под верхней одежды пижамы, отметил загнанное выражение наших лиц и особенно отметил гроб, который мы несли. В этот момент из гроба донесся удушаемый всхрап, и у полисмена глаза полезли на лоб... Тут только до меня дошло, до чего трудно сколько-нибудь убедительно объяснить полисмену, зачем нам загорелось в час ночи проносить по улицам капибару в гробу.

Мэри – подружка Чарли – отличалась совсем другим характером. Она была старше Чарли и много крупнее, ростом с двухлетнего ребенка. Прежде чем мы ее купили, она побывала в руках торговца из племени хауса, и, наверно, там ее дразнили и вообще плохо с ней обращались: должно быть, именно поэтому вначале обезьянка сидела мрачная и злобная, и мы уже начали тревожиться, удасться ли нам в конце концов завоевать ее доверие – ведь она научилась не доверять ни одному человеку, будь то черный или белый. Однако после того, как несколько месяцев ее хорошо кормили и ласково с ней обращались, она, к великой нашей радости, совсем преобразилась: теперь это была очаровательная шимпанзе, неизменно веселая и наделенная редкостным чувством юмора. Светло-розовая мордочка се казалась глуповатой, а живот был толстый и круглый, как барабан. Она напоминала толстушку-официантку в баре, всегда готовую громко расхохотаться над какой-нибудь непристойной шуточкой. Когда Мэри узнала нас получше и научилась нам доверять, она придумала фокус, который явно считала очень потешным. Она откидывалась на перекладине в клетке, с трудом удерживая равновесие, и обращала ко мне самые неподходящие части тела. Теперь мне полагалось нагнуться поближе и изо всех сил дунуть – тут Мэри визгливо хохотала и скромненько прикрывалась руками. Потом лукаво взглядывала на нас поверх толстенького брюшка, убирала руки и ждала, что я еще раз посмешу ее тем же способом. Мы называли это "обдувать бесстыдницу Мэри", и сколько бы раз в день ни повторялась эта шутка, обезьяне она никогда не приедалась: Мэри запрокидывала голову, широко раскрывала рот, обнажая розовые десны и белые зубы, и прямо-таки заходилась от хохота.

Это был крупный черный дятел с длинным, курчавым, винно-красным гребнем и клювом цвета слоновой кости. Он глядел на нас, прилепившись к коре, пока к нему не присоединилась его подруга, и тогда они принялись сновать вверх и вниз по стволу, с важным видом простукивая его клювами и прислушиваясь со склоненной набок головой. Время от времени они разражались короткими приступами пронзительного металлического смеха и на своем жутковато-непонятном птичьем языке переговаривались между собой по поводу какой-то одним им ведомой шутки – ни дать ни взять два сумасшедших рыжеволосых врача, простукивающих грудь пациента и восхищенно хихикающих над обнаруживаемыми ими симптомами болезни: червоточиной, туберкулезными пятнами сухой гнили и полчищами личинок, неустанно грызущих их пациента. Казалось, дятлов все это страшно забавляет.