Запах смерти

Мрачный исторический детектив-триллер из эпохи войны за независимость американских колоний. Мы видим Нью-Йорк и окрестности во время1778-1779 годов. Война в самом разгаре, всё скатывается к анархии, и хотя силы британской армии превосходят силы повстанцев, а правительственные войска поддерживает довольно большой процент лоялистов среди гражданского населения, их противостояние с армией Конгресса находится как раз в той точке, когда совершенно неясно, на чьей стороне будет победа.

Нью-Йорк за последние два года уже второй раз разрушен масштабным пожаром, кто-то бежит из города, но волны беженцев со всей округи, наоборот, наводняют его. Соответственно, хаос нарастает, и порой трудно разобраться, кто на чьей стороне, и роялисты, и повстанцы часто ведут себя одинаково, как мародёры. Район Нью-Йорка, называемый Холщовый город, представляет из себя такие сумрачные трущобы, где мало кто осмелится появиться, особенно в тёмное время. Любого забредшего путника там гарантированно встретят грабители, убийцы, беглые рабы, бродяги и разного сорта сомнительный люд.

В целом такая вот обстановка описывается в романе. И хотя здесь нет масштабных сражений, крупных интриг высокопоставленных кругов, и вся история скорее «камерная», связанная с тайнами одной семьи, тем не менее, эти тайны вписываются в общую соответствующую атмосферу.

Клерк из Лондона Эдвард Сэвилл, направленный Американским департаментом, прибывает в Нью-Йорк с миссией наблюдателя, чтобы оценить на месте ситуацию и дать заключение о правомерности получения компенсаций от правительства лояльным гражданам при утере и гибели имущества во время военных действий. От него требуется изучение и составление документов и регулярная отправка подробных отчётов. В первый же день прибытия он сталкивается с убийством джентльмена в Холщовом городе, которое обрастает всё новыми загадками и странностями. Мистер Сэвилл поселяется в доме семейства Винтуров, где вскоре обнаруживается всё больше тайн и сомнительных связей с данным убийством.

Вскоре и на Сэвилла совершается покушение, и не единожды, и каждое происшествие заставляет его смотреть на весь этот узел тайн с нового ракурса.

По атмосфере мрачности чем-то напомнил роман  Роберт Харрис - Закон забвения  , хотя там действие происходит на сотню лет раньше, но тот же холодный бесприютный американский берег.

На английского писателя Эндрю Тейлора я обратила внимание, когда вышла первая книга его цикла про Марвуда и Ловетт. Начало что-то меня не вдохновило, и я отложила ее на время. А эта книга о Войне за независимость в Америке очень вовремя подоспела к теме для исторического моба на сайте. Познакомившись поближе с биографией автора, я с удивлением обнаружила, что книга написана много лет назад, в 2013 году, когда во всем мире резко вырос спрос на исторический фикшн и когда одновременно с этим автором в Англии выходили книги Хилари Мантел и К.Дж.Сэнсома. У нас в это время были переведены книги Тейлора Эндрю Тейлор - Анатомия призраков и «Американский мальчик» (в нашем переводе Эндрю Тейлор - Загадка Эдгара По ), которая так и стоит у меня на полке непрочитанная, затерявшись среди других исторических романов. Видимо, у российского читателя автор был востребован меньше, чем те же Сэнсом и Мантел, поэтому его на время забыли. Когда же эти писатели покинули наш мир и нам осталось лишь перечитывать их книги, про Тейлора снова вспомнили и стали его снова переиздавать и переводить.

Об американской войне за независимость я имела лишь общее представление, немного расширенное Ф.Купером и последними книгами саги Д. Гэблдон, так что тема была не замусоленная и интересная. Тем более, что автор взялся осветить ее с точки зрения лоялистов, то есть американцев, оставшихся верными своему королю и отечеству и в конце концов потерпевших в этой войне поражение. Общепринятая версия американской революции, как известно, написана победителями. А здесь показано, что в любой гражданской войне главными жертвами всегда становятся бесчисленные мирные жители, как правило, не выбиравшие сторону конфликта – брошенные на произвол судьбы старики, женщины, дети. Автор решил рассказать о преданности и предательстве, о внезапной гибкости совести и чести у людей, наживающихся на войне независимо от принадлежности к той или иной стороне конфликта. Насколько ему это удалось, судить читателю.

Итак, в августе 1778 года на Манхэттен, находящийся под контролем британцев и окруженный войсками повстанцев с суши и французской эскадрой с моря, прибывает представитель британской администрации Эдвард Сэвилл со скромной миссией – принять заявления и оценить претензии лоялистов, понесших убытки в ходе войны, с целью передать эти претензии в вышестоящие инстанции. Город переполнен беженцами, солдатами, рабами и нищими, которым нужно где-то жить и чем-то питаться, атмосфера города пропитана страхом, напряжением и особенной, присущей войне вседозволенностью. Сэвилл поселяется в доме судьи Винтура, лоялиста, семья которого сильно пострадала от войны. В доме, кроме судьи живут слуги, его жена и невестка Арабелла, чей муж пропал без вести после битвы при Саратоге.

Как опытный автор, Тейлор практически в начале романа предлагает читателю три загадки, разгадыванием которых и будет всю книгу занят мистер Сэвилл, проявив при этом несвойственную простому лондонскому клерку сообразительность и отвагу, позволившую ему несколько раз ускользать от неминуемой смерти. Ими же, собственно, будут заняты все герои романа, которые, не вмешайся сюда Сэвилл, разрешили бы свои разногласия с гораздо меньшими потерями. Три загадки это– тело знакомца семьи Винтур мистера Пикетта, найденное в трущобах Холщевого города – прибежища отребья всех мастей в первый же день прибытия Сэвилла в город, и крайнее нежелание семьи распространяться об этом знакомстве. Крик ребенка ночью в доме, где нет и не может быть маленьких детей, и деланное безразличие к этому миссис Арабеллы, и неприязнь ее чернокожей служанки. И невесть откуда взявшиеся разговоры о принадлежащей семье «шкатулке с диковинками», разговоры, поддержанные всеми знакомыми Сэвилла и выжившим и вернувшимся домой молодым мистером Винтуром.

Эндрю Тейлор, без сомнения, хорошо знаком с литературой своих предшественников, таких, как тот же Ф. Купер, Бичер-Строу, Хаггарт, Стивенсон. Поэтому читателям, тоже знакомым с исторической англоязычной литературой, не составит труда предположить разгадку, которая, в общем-то, и подтвердится в финале. А автор разве что декорирует ее любовной линией (не очень-то на мой взгляд, здесь нужной), драматичными сценами и теми самыми подвигами лондонского клерка.

Что касается романа в целом, то мне он показался довольно затянутым в начале, хотя финал, в общем-то, искупает это. А оптимальное сочетание исторического повествования с детективной интригой будет интересно любителям такого рода произведений. Текст написан хорошим языком (это когда автор соблюдает меру между достаточно современным и близким нам словесным описанием чувств и эмоций героя и правильно подобранным лексиконом в описании поступков персонажей, городских локаций и атмосферы в городе). Также автор стремится добавить к чисто развлекательному жанру такие нравственные понятия, как достоинство, совесть, честь и преданность.

Так что впереди, по всей видимости, знакомство с другими книгами этого автора)).

Книгу мне подарил на день рождения самый замечательный человек (Инночка, снова спасибо!). И после прочтения она стала подарком вдвойне: качественный и глубокий исторический детектив, который вот прямо сейчас, в свете событий современности, отозвался множеством эмоций.

До сих пор все мои познания о Войне за независимость в Америке были крайне скудными. Не скажу, что они значительно расширились после этой книги, но точно раскрыли изнанку и все ужасы, с ней сопряженные. Моя миролюбивая натура проходила испытание на прочность и каждый раз вздыхала с облегчением, что живу не в том месте и не в тот кошмарный период.

Глазами Эдварда Сэвилла, английского клерка, который приехал в Америку разбираться с претензиями лоялистов, увидела Манхеттен и Нью-Йорк периода 1778 – 1780. Сейчас с трудом верится, что такое могло быть – грязь на улицах, казни без соответствующего суда и следствия, разбойные нападения с убийствами, ну и конечно руины, в которые превратились несколько кварталов после пожаров в 1776 и 1778 годах. Но так было.

Сэвиллу в первый день прибытия довелось увидеть сразу двух мертвецов – одного в воде, на подходе судна к гавани, и чуть позже второго, при знакомстве с майором Марриотом, который как раз осматривал покойного. Сэвилл обнаружил рядом с телом игральную кость, которая станет тем самым "ружьем" в первом акте – раз появилась, должна "выстрелить".

На фоне грязи и ужасов гражданской войны начинается неторопливое развитие событий и последствий той второй встречи с мертвецом, который оказался мистером Пикеттом, и правду о котором надежно хранила семья судьи Вентура. Да и не только она.

Если вы подумаете, что Эдвард Сэвилл будет вести активное расследование или принимать в нем самое активное участие, то ошибётесь. В данном историческом детективе всё наоборот – события развиваются неспешно, и в какой-то момент кажется, что сейчас окажетесь либо в любовном треугольнике, либо в гуще военного противостояния, либо в семейном романе с тайнами. В общем, это так и будет, но по ходу еще будут собираться крупицы странного преступления, положившего начало той загадочной истории.

Здесь нет явного расследования, как в классических детективах - скорее это стечение обстоятельств и информация, которые накапливаются вокруг Эдварда. И если не терять ниточку, то постепенно, вместе с ним история втягивает в нечто более глобальное и проливает свет на внезапные нападения, похищения и убийства. У всего есть причина.

Ух, это было очень увлекательно. Завершу словами The Guardian к аннотации, потому что они очень точно отражают суть романа:

Тейлора всегда интересовала нестабильность жизни и сопутствующая ей истина: если возникает необходимость, продается всё – правда, честь, любовь. Именно так происходит в Нью-Йорке XVIII века.