"Избранница смерти" - это тот редкий случай, когда книга не оправдывает ожидания. В лучшую сторону. По обложке и аннотации обычно представляешь простенький ромфант с горячими сценами 18+, который берешь на вечер или чтобы передохнуть от более серьезной литературы. А как только открываешь первую страницу, понимаешь, что история куда интереснее, необычнее и многограннее. Однако, несмотря на восторге от задумки и самой книги, она все же чуть-чуть не дотянула до максимальной оценке.

Сюжет / сеттинг. Сначала хочу сказать о жирнющем плюсе романа - выбранный сеттинг. За основу и вдохновение писательница взяла мифологию ацтеков. И это очень неожиданно и придает шаблонному сюжету большую изюминку. А вот минус сюжета в том, что это набившее уже оскомину у ценителей жанра - путешествие по загробному миру. Даже не смотря на то, что это ацтекский "ад", кроме существ и загробной мифологии сюжет не отличается от тысячи подобных.

Итак, главная героиня Елена живет в умирающей в прямом смысле деревне. Она отвечает за ритуалы погребения и за "проводы" души в потусторонний мир. А еще она наделена даром-проклятьем: видит те самые души умерших. И в один прекрасный день она понимает, что странный мор, который буквально выкашивает население деревни, ответственность несут те самые духи. Они не проходят положенный путь по загробному миру, а через несколько дней после физической смерти уже появляются в мире живых и убивают того, кто первым им встретится. О проблеме также узнает бог солнца Нан (сокращенно буду называть, потому что ацтекские имена хуже азиатских). Он приходит в Елене и просит о помощи. Ему надо спуститься в подземное царство вместе с человеком, провести определенный ритуал, чтобы заблудшие души больше не выходили на поверхность и не выкосили полностью деревню Елены. Все деревни, которые соседствовали с этой, уже буквально вымерли. И скоро это случится и с родной деревней Елены. Но Нан заботиться не о людях. Эту деревню когда-то построил он. И если все люди умрут, то свои силы и бессмертие потеряет и сам бог солнца. Именно это и случилось с другими богами, которые строили соседние поселения. Елена в компании своей приемной матери и старейшины деревни, а также вместе с Наном, спускается в подземное царство ради великой миссии.

Сюжет представляет собой классическую роуд-муви: опасное путешествие из точки А в точку Б, полное локальных стычек и мифологических препятствий. История динамична, хотя в середине пути повествование слегка проседает из-за цикличности дорожных приключений. Однако будут моменты, когда придется переживать за героев: за их жизни, души и чувства.

Ближе к финалу читателя ждет вполне предсказуемый вот-это-поворот, который, однако, меня чуть-чуть все же удивил. А сама концовка одновременно счастливая и слезливая, оставляющая после себя чувство легкой грусти.

Атмосфера. Пока действие происходит на земле, в мире смертных, атмосферность просто зашкаливает. Через Елену рассказывается история о деревнях, основанных богами, о ритуалах и обычаях, принятых у них. И почему в современном мире еще остались подобные поселения. Но как только герои перемещаются в загробный мир, вторичность сюжета немного снижает градус удовольствия. Да, огромное спасибо, что это не приевшиеся уже всем древнегреческий, христианский, славянский и даже скандинавский загробный мир. Малознакомый, но одновременно понятный мрачный и пугающий ацтекский "ад" Миктлан сначала поражает своими существами и правилами. И как только ты ловишь себя на мысли, что это все уже было, снова удивляешься наличию детей Кетцалькоатля здесь, внизу, или поразительному подземному городу, где есть место, в котором даже боги теряют свои способности, и Нан может хотя бы прикоснуться к Елене.

Язык / стиль автора. Роман написан легким, певучим слогом, который отлично адаптирован для аудитории янг эдалта. И переводчик тоже отлично справился с передачей задумки. Да, местами обороты речи или описания слишком уж клишированные в плане "я подобное уже где-то видела", но все решают опять-таки сеттинг и описания. Писательнице хорошо удаются описания локаций и эмоциональных переживаний. Метафоры точные и работают на общую концепцию. Картинки, которые возникают в голове, довольно кинематографичны и легко представить все происходящее на экране. Встречаются стилистические повторы в моментах описания внутренней борьбы героев, но в целом книга читается на одном дыхании.

Персонажи. Главная пара романа - смертная (но не обычная) девушка Елена и почти забытый бог солнца с неоднозначной репутацией Нан. И их контраст не только в наличии или отсутствии смертности.

Елена - сирота, которая всю жизнь чувствовала себя изгоем на родном острове. Ведь она видит призраков. Да, о ее даре знают буквально 1,5 человека, один из которых - ее брат и он уже умер. Этот дар-проклятье сильно влияют на ее характер и положение в обществе. Да и профессию свою она выбирает исходя из наличия дара. Она не является типичной «всемогущей» героиней фэнтези, хоть не является и нетакусей. В процессе чтения читатель узнает историю адмирадор, к которым, как оказалось, принадлежит и Елена. Миссию этих людей, их положение и способности. Елена, как девушка, уязвима, одинока, ей знакомы страх и отчаяние. Но составляющая как адмирадоры дает ей упрямство, объективное сочувствие и эмпатию. Она отправляется в смертельное путешествие не ради славы или мести, а потому что не может эгоистично стоять в стороне, пока её народ вымирает.

Нан же представит в первой половине романа ее полной противоположностью. Он классический, презирающий людей бессмертный с глубокими внутренними шрамами. Его высокомерие и искренняя ярость отлично контрастируют с хрупкостью Елены. Он - бог, который разочаровался в человечестве и потерял свой прежний статус. И предстает Нан холодным, высокомерным и циничным эгоистом. Хотела бы я сказать, что путешествие в компании с Еленой его кардинально меняет, но... отчасти так оно и есть, пока не случается вот-это-поворот и не открываются все карты.

Есть в романе и второстепенные герои. Прекрасная Марисоль - та самая старейшина, которая по собственной воле отправляется с Еленой в загробное царство. Она чуть ли не ангел-хранитель Елены: приняла и помогла ей с братом после бегства родителей и отказа от детей всей деревни. Она поддерживает девушка абсолютно во всем, даже отправилась с ней в Миктлан, помогая и в этой тяжелой задаче. И она же сближается (не в романтическом смысле) с братом Нана, богом луны. Метцтли (он же Ли) прикольный, конечно, персонаж, но вот его наличие в сюжете я не особо поняла. Думаю, что если его вырезать, то ничего не изменится. Единственное его призвание - показать на контрасте со своей добротой и открытостью поганый характер Нана. Но маловато как-то для подобного героя.

Но на самом деле все персонажи, не только главная пара, не выглядят пустыми и картонными. Даже мини злодейчик, на которого в финале повесили пару убийств и покушений.

Интрига. Не устану повторять, что практически все простила этому романа за выбранный ацтекский сеттинг. Даже то, что особой интриги в нем нет. Понятно, что Нан имеет какие-то свои корыстные планы на Елену (да он и не скрывал этого). Понятно, что парочка героев до конца не дойдет. Но вот неожиданный поворот в финале, который заставляет второй, более внимательный, раз взглянуть на все происходящее и даже переосмыслить некоторые сюжетные ходы и действия персонажей, очень даже хорош. Он не создает эффекта "вау" и желания кричать о нем каждому, кто даже не желает слушать, но все-таки очень даже хорош.

Логика. Правила вселенной и взаимодействия богов со смертными прописаны четко. Проклятие Елены имеет логичное обоснование и свои жесткие лимиты, а история адмирадор вообще выше всяких похвал. Как и вся мифология в целом. Но вот география подземного мира, его правила немного недокручены и написаны размыто. Еще есть вопросики к отношениям между Наном и Еленой. В романе явный троп "от ненависти до любви", но прописан он слабовато. я не совсем поняла и приняла чувства Нана к Елене (особенно, если еще и знать, чем все закончилось). Хотя писательница и пыталась показать, как же они развивались. Еще еще микро докапывания к некоторым моментам, которые могут проспойлерить сюжетно важные нюансы.

Удовольствие. На самом деле "Избранница смерти" - это очень качественный янг эдалт без сцен секса (хотя герои один разок попытались, но им помешали). Безумная интересная задумка с новой для большинства мифологией. Интересные герои и их истории. Счастливый, но слезливый финал. В этой истории есть все, чтобы отлично провести время и не забыть прочитанное. А я еще и захотела обновить свои знания о мифологии ацтеков и майя. Несмотря на не очень высокие оценки по параметрам САЯПИЛУ, роман мне очень понравился и я буду советовать ознакомиться с ним. Хотя бы ради сеттинга, который не является еще ширпотребом.