Город, похожий на Алис

Я нахожу столько удовольствия в воспоминаниях о храбрых людях и диковинных сюжетах. I find so much pleasure in the memories of the brave people and strange scenes.

Если вы подумали, что речь пойдет об Алисе Кэрролла, то вы ошиблись. Никакого отношения к постмодернистским играм, магреализму и всякому такому, роман Невила Шюта не имеет.

К нему, написанному семь десятков лет назад, в жанровой классификации скорее применимо обозначение авантюрный и любовный. И роман о войне, о путешествиях в экзотические страны. Может даже феминистский, социальный и производственный. Вот, поняла, в чем очарование этой книги.Задолго до того, как мультижанровость стала нормой прозы мейнстрима, Шют начал размывать границы.

Но этот человек заслуживает того, чтобы сказать о нем несколько слов, хотя бы в режиме общей информации. Он был инженером авиаконструктором и в своей основной специальности использовал полное имя Невил Шют Норвей, а в литературной карьере - сочетание первого и второго имен без фамилии. Опасаясь, что слава романиста, пишущего любовно-приключенческие книжки, повредит его профессиональной репутации.

Было чему вредить? Еще как. Оксфордский выпускник, он служил солдатом в Первую Мировую и работал в похоронной команде во время пандемии испанки (куда более жуткой, чем ковид). После войны начал карьеру в дирижаблестроении и весьма преуспел, но когда мир, в результате катастрофы R101 во Франции, охладел к дирижаблям - продолжил работу как авиаконструктор, переключившись на самолеты.

Созданная им в партнерстве с Хесселом Тилтманом фирма Aircraft LTD стала флагманом самолетостроения Британии тридцатых. А во Второй Мировой английские летчики воевали на машинах, во многом опирающихся на их разработки. Так или иначе, успех в профессии и бизнесе не заставил Шюта отказаться от страсти к писательству. И на этом поприще тоже немало преуспел.

Всего им написано две дюжины романов, с каждым следующим популярность возрастала, но самые известные "На пляже" On the Beach (1957) и "Город как Элис" A Town Like Alice (1950). И да, конечно, имеется в виду австралийский город Элис Спрингс. В последней трети своей жизни Шют страстно влюбился в Австралию, эмигрировал туда вместе с семьей, и много писал о континенте, заразив любовью сотни тысяч читателей в разных уголках света.

Итак о чем книга? После смерти состоятельного австралийца, нажившего капитал на австралийской золотой лихорадке, единственной наследницей остается молодая женщина Джин Паджет. В общей сложности ей предстоит унаследовать тридцать три тысячи фунтов, примерно как семьсот тысяч долларов в сегодняшнем эквиваленте.

Не финансовая империя, но безбедную жизнь с процентов, с собственным домиком и приличным автомобилем, даже и с возможностью путешествовать, обеспечит. Небольшая проблема в том, что право распоряжаться всей суммой Джин получит, достигнув тридцати пяти лет. Двоюродный дедушка был изрядным сексистом и не верил, что у незамужней женщины моложе трети века достанет ума распоряжаться собственными деньгами.

Сейчас она работает секретаршей на фабрике, производящей элитную кожгалантерею, вроде Эрме, и не собирается резко оставлять работу. Пусть проценты немного подкопятся, а она пока оглядится, подумает, как жить дальше. в этот период, примерно полгода, Джин очень сближается с героем-рассказчиком, совладельцем адвокатской конторы, ведущим ее дела. Они ходят в театры, рестораны, много разговаривают, она рассказывает историю своей жизни.

Их с братом детство прошло в Британской Малайе, оба они хорошо владели местным языком и, незадолго до войны, брат принял предложение вернуться туда для работы, вскоре за ним приехала сестра. Платили хорошо, положение британских подданных обеспечивало многие блага, а к нездоровому для европейцев местному климату оба были адаптированы с рождения.

С началом Второй мировой Япония оккупировала Малайю, брат попал в лагерь, где позже умер от холеры. Джин тоже стала военнопленной. Но благодаря знанию языка и хорошим организаторским способностям, заняла положение старшей в группе. В отличие от пленников мужчин, которые строили железную дорогу, женщин гнали пешком через всю страну в большой лагерь.

На пути они встретились с группой австралийских пленных, один из которых, водитель грузовика, много разговаривал с Джин и украл для голодающих женщин из ее группы цыплят у японцев. За это японцы распяли его, а женщин погнали дальше. Но когда конвоир умер в пути от холеры, их приютила малайская деревня. Это был риск для деревенских, но женщины - рабочие руки. И три следующих года они пересидели потихоньку.

Теперь Джин решает вернуться в Малайю, чтобы построить в деревне колодец для спасших их людей. в местном вода солоновата - для стирки подходит, а для питься носят из источника, который очень далеко. А вернувшись, узнает, что тот парень выжил и после войны вернулся к себе в Австралию. И теперь уже хочет найти его.

Ах, там столько будет, всего не расскажешь, да и зачем? Но третья часть такая замечательная созидательная утопия. я прямо умилялась, читая. И такая правильная модель поведения разумного человека, вообще ода разумному хозяйствованию.

Хотя с точки зрения сегодняшнего экологического мышления, планы геноцида аллигаторов и валлаби ради производства модельных шузов заставляют содрогнуться. Что ж, мир меняется, и меняется к лучшему, беззастенчивого зверства в отношении братьев меньших в нас меньше. Отличная книжка и язык простой. подойдет для начинающих читать на английском.

Тут просто городской район, - сказал мэр. - Вы не можете взять в аренду весь район. Давайте лучше так. Если вы собрались настоящее здание возводить, платите шиллинг в год за каждые десять футов фасада. А если тут курятник устроите или что-нибудь наподобие - тогда с вас пять шиллингов. Сами понимаете - здесь все-таки главная улица!

В целом это добротный, прямолинейный, "правильный" иногда до скуки роман, но с некоторыми особенностями. Мне показалось, что у него примерно поровну плюсов и минусов.

Роман делится на две довольно разные части: первая часть посвящена "маршу смерти" на Суматре, когда пленных женщин и детей японцы гнали по всей стране, постоянно перегоняя с места на место, по малярийным джунглям, болотам, горам и по рельсам строящейся железной дороги под палящим солнцем. Книга была написана под впечатлением Шюта от встречи с реальной женщиной, Кэрри Гейзел-Вонк, пережившей этот плен одной из немногих, в возрасте всего 21 года, и даже умудрившейся сохранить своего полугодовалого ребенка. Автор перенес место действия с Суматры в Малайю и довольно сильно смягчил эту часть. Реальная Кэрри избегала разговоров о книге и подробных рассказов о переходе, особенно о времени пребывания в лагерях, таких как Банкинганг, "аде на земле", где пленным женщинам приходилось жить посреди джунглей и болот на пятачке настила всего около 50 сантиметров шириной в условиях жуткой антисанитарии. Из того, что известно, она не была рада тому, что стала популярной книжной героиней, сильно болела после перенесенных инфекций и голода и умерла в довольно молодом возрасте. Судьба местных жителей, помогавших пленным, в реальности тоже оказалась крайне незавидной.

Интересный момент: японцы по своему обычаю считали пленных живыми трупами, и присматривать за ними тоже считалось крайне непочетной работой. Именно поэтому их везде отфутболивали, обещали прекрасный лагерь, вот только еще немного нужно пройти, вам там обязательно понравится, и не хотели даже кормить.. В какой-то момент пленные остались всего с одним конвоиром, и тот умер от малярии. Пленные без присмотра посреди джунглей - это выглядело бы сюрреалистично, если не было бы правдой.. Причем сами конвоиры относились к пленным без особой злобы, даже помогали им с переноской вещей и детей. Не знаю, узнал бы мир так широко обо всей этой истории, если бы не роман Шюта.

Интересно, что не только у главной героини Джин есть прототип. За мужским персонажем, Джо Харманом, тоже есть реальная история.

Вторая часть романа посвящена Австралии 50-х годов. Здесь есть множество деталей: местные бунги и охотники на аллигаторов, служба "летающие доктора", валлаби в качестве домашних питомцев и лекарства от одиночества, бездорожье, гостиницы, подающие стейки на завтрак, обед и ужин, скудная растительность и разноцветные горы, общение по радио между животноводческими станциями, по площади больше напоминающими территорию небольшой страны и расположенными посреди уже поистине гигантских пустынных пространств..

Мне понравилось, как ярко и живо автор описал пейзажи, местных жителей и суровую жизнь рингеров (скотников) в буше. Сам Невил Шют эмигрировал в Австралию из Англии из-за недовольства текущей политической ситуацией, совершив перелет на личном самолете, и прожил там довольно долгое время. Его любовь к стране и восхищение людьми и местным укладом жизни очень чувствуется во второй половине книги. Фактически в книге он описал свои фантазии о том, как можно было бы улучшить жизнь местных и превратить унылый захолустный Уилстон (его прототипом тоже стал реальный город, Берктаун, заброшенный сразу после окончания золотой лихорадки) в процветающий город. Он многое романтизировал для придания сюжету остроты. К примеру, во времена дождей и разливов ручьев в буше, передвигаться там часами на лошади в реальной жизни и, тем более, переплывать реки, держась за гриву лошади, как это описывал Шют, крайне опасно, т.к. вместе с приходом воды приходят и крокодилы, и никто этого не делает.

Когда я читала, мне показалось, что автору интересна Джин, он искренне восхищается ей, но плохо понимает, как и почему она такая, ее мысли, чувства. Поэтому в романе она получилась героическая, но не очень живая. К примеру, она спасла чужого ребенка, но нет ничего о том, что она чувствовала при расставании с ним, как ей далась забота о нем и т.д. Даже походная часть очень сухая, в основном это просто перечисления события: "Сегодня умерла миссис Н., в последние дни ее мучила лихорадка, женщины прочитали молитву и соорудили простой крест".. Или: "В эти недели здоровье женщин поправилось, они начали подражать местным в том, что касается ночевок, питания и ухода за собой". Вообще размышлений в книге мало настолько, что даже нечего выписать в цитаты.

Потом я вспомнила, что Невил Шют был, собственно, военным летчиком и инженером, человеком практического склада и логического образа мышления, вполне возможно, что он просто не разбирался или не интересовался тонкостями психологии и переживаний, гораздо интереснее ему были реальные действия, их последствия, денежные дела, а также обустройство быта рингеров, которых он считал чуть ли не идеалом человека: человека грубоватого, но добродушного и честного, энергичного, свободного, выносливого и надежного, живущего в стране, полной новых возможностей.

Может быть, чтобы проще было описать малопонятный ему женский образ, Шют и ввел дополнительного рассказчика - пожилого английского юриста, педантичного и суховатого человека, ведущего размеренный образ жизни и питающего платоническую любовь к Джин.

Минус книги не только в отсутствии глубины у образа главной героини, но и в том, насколько легко ей все удавалось. Она практически не встречала помех на своем пути - деньги ей достались в наследство, в группе она была лидером, местные ее любили, после ее пребывания в Малайзии ее узнавали и готовы были оказать помощь даже пилоты в самолетах, будучи секретаршей и впервые взяв в руки иглу, она в гостиничном номере шьет прекрасную пару обуви буквально на коленке.. Конечно, в реальности все было бы несколько сложнее. Еще Джин в романе оказалась на редкость предприимчива и приземленна. Еще даже не встретившись с любимым человеком после многолетней разлуки, не будучи уверенной, узнает ли он ее хотя бы вообще, не говоря уже о том, чтобы пожениться и жить вместе, она занята не любовными переживаниями, не воспоминаниями о прошлом, а планами по открытию магазина, который еще даже не факт, что потребуется и будет возможным построить.

Героическая история возрождения целого города приглянулась многим читателям. Люди видели в ней вдохновение, новое начало, сильные женские образы, и книга была несколько раз экранизирована. В целом, несмотря на необычный авторский стиль, роман понравился и мне, интересно было бы прочесть еще и антиутопии Шюта, чтобы сравнить.

Первая половина романа мне очень понравилась. Было интересно читать про драматические события, при которых англичане попали в плен к японцам. (Хотя это авторская интерпретация событий, в жизни было немножко по другому. ) Прекрасно описаны и сложности австралийской жизни. Однако когда действие перенеслось в Австралию, мой интерес к повествованию несколько ослаб. Непонятно, к чему было уделять столько внимания истории с Джоном Кертисом. Конечно, такая женщина, как Джин вызывает огромное восхищение. Она не ждёт милостей от судьбы, а создаёт их сама. Благодаря ей на базе животноводческой станции возникает цветущий город.