Аннотация намекает на уютный детектив, и мне он таким и показался.

Итак, на конкурсе красоты украли или пропала, или отдали Корона! Слыханное ли дело?!? Виновным может быть кто угодно! А следом пропадает и главный устроитель конкурса!...

Место действия: маленький городок, Замок Роз.

Главная героиня, Дакота Грин, потеряла мать, погрязла в долгах, работает конюхом. Она каждый месяц получает письма, которые при жизни ей написала мать. И в очередном письме та просит дочь принять участие в конкурсе красоты. Вздор! На ней ковбойская шляпа, сапоги. Она знает все о лошадках, о снаряжении и о людях, что с ними работают. Дакоту даже местные новости не особо интересуют.

У конкурса красоты есть давняя темная история – однажды пропала королева. И героиня пытается не только выиграть приз, но и разгадать тайну прошлого.

Шериф вел теневое расследование, зачастую элементарно подтверждал догадки, останавливал если героиню начинало вести не туда, подкреплял все зацепки уликами.

Есть интересные акценты: список дел Дакоты и ее мнения по поводу каждого пункта, расписание жизни участников конкурса. Атмосферное описание местности. Конкурс талантов - отдельный пунктик - в деталях поведали, как правильно чистить, подбирать и, в целом, ухаживать за седлом. А что вы хотели? Она – конюх. А остальные конкурсные задания слабоваты, оценивание непонятное.

Детективная линия нескладная. Развитие любовной линии слабовато и недостоверно. Герои не раскрыты – не успела их «распробовать».

Юмор от лица Дакоты достойный.

В целом, для любителей романов удовлетворительно, для любителей детективов слабовато.

Я купилась на эту книгу, как мотылек на пламя, из-за потрясающе красивой обложки. И, к сожалению, прогадала. Аннотация обещала уютный детектив в мире конкурса красоты, но на деле всё оказалось куда прозаичнее.

Действие происходит в маленьком городке Оберджин, штат Вирджиния. Главная героиня - простая девушка конюх (это ее среда, с грязью под ногтями, в отличие от гламурных конкурсанток). Она погрязла в кредитах и рискует потерять дом. Неожиданным спасением становится конкурс красоты Дворца Роз с призом в 300 тысяч долларов. Участвовать ее подталкивают просьба  умершей матери и наставления тёти ДиДи, которая знает этот конкурс вдоль и поперек и заручается помочь выиграть главный приз. 

Завязка интересная: нам намекают на темное прошлое конкурса, ведь в 2001 году победительница загадочно пропала. Наша героиня надеется не только выиграть деньги, но и, возможно, пролить свет на ту давнюю историю.

Книга получила от меня бонусный балл за вайб. Атмосфера маленького южного городка и расследования очень напомнила мне мои любимые игры о Нэнси Дрю. Тут тебе и список дел (как в блокноте Нэнси!), и интересная локация. Но, к сожалению, сходство на этом заканчивается.

Персонажи здесь картонные и плоские. Никому не успеваешь сопереживать и даже образы не рисуются в голове. 

Детективная линия получилась никакая, даже абсурдная. Расследование идет как-то поверхностно и неубедительно. Шериф вообще тут как сбоку припёка. 

Понравились описания распорядка дня участниц, подготовка, закулисье. Но сами «креативные» задания описаны так, что кажутся наиглупейшими, и погружения в атмосферу не происходит.

Я люблю уютные детективы за возможность отключить голову и погрузиться в атмосферу маленького городка с причудливыми жителями. «Руководство королевы красоты...» Кристен Бёрд — представитель жанра: здесь есть и саркастичная героиня, вынужденная влезть в нелепое платье, и тайны прошлого, и обаятельный шериф.

Что понравилось:

1. Юмор и голос героини. Дакота Грин получилась очень живой. Её внутренние монологи про «Голодные игры» от конкурсов красоты и нежелание мириться с блёсточной реальностью действительно забавляют. Читать от первого лица было легко и весело.

2. Атмосфера. Городок Оберджин с его горами и «сладким воздухом» описан уютно. Автор хорошо передаёт дух маленького южного городка, где все друг друга знают (и следят друг за другом).

3. Семейная линия. История про то, как Дакота пытается спасти дом матери и защитить тётю, добавляет книге душевности. Отношения с тётей ДиДи — одни из самых тёплых в сюжете.

Что могло быть лучше:

1. Затянутость. Местами расследование буксует. Героиня ходит по кругу, задавая одни и те же вопросы, а количество подозреваемых (и их «коварных» секретов) ближе к середине начинает утомлять.

2. Предсказуемость. Для искушённого читателя детективов личность злодея угадывается задолго до финала. Твист в конце не то чтобы шокирует, скорее, просто ставит галочку в сюжете.

3. Романтическая линия. Шериф привлекательный, но их отношения с Дакотой развиваются по накатанной схеме «отрицание — притяжение». Химия чувствуется, но глубины не хватает.

Итог:

Книга идеально подойдёт для чтения под пледом с чашкой кофе, когда хочется чего-то не слишком мрачного, с элементами комедии. Это лёгкий «попкорн» для мозга, который не стыдно и похвалить, и покритиковать за наивность.