Кого поймает Шери Грейс?

Озеро казалось бездонной бездной, не отражением неба, а вторым, перевернутым небом. Чудилось — еще шаг, и станет безразлично, где верх, где низ, исчезнет земное притяжение, взлетишь — и так и будешь лететь, бесконечно далеко и бесконечно долго, до звезд. Я крепче вцепилась в руку Дага, он остался единственным надежным, земным ориентиром.
— Чего ты, Шер?
— Жутко, — призналась я. — То есть красиво, чудесно, невероятно… но до жути! Даже голова кружится.
— Я с тобой, — обнял за плечи, притянул к себе ближе. — Мы никогда такого не видели, вот и все. Настоящая ночь и настоящие звезды. Может, как раз сейчас где-то над нами дракон пролетает.

— Насмерть загрызть и котенок может, если не повезет. Шер, ты… ну… прости, если я обидел, но ты, правда, осторожней руки тяни ко всяким цветочкам. И котяткам. И вообще.
— За что прощать? Ты у нас один голову не потерял и всех спас, — тут я набралась наглости, подошла к нему и обняла. Крепко, как только смогла. — Спасибо.
Он замер. Даже, кажется, не дышал. Молчал. И я молчала. Даг высокий, я уткнулась носом в его плечо — и точно слышала, как бьется сердце. Ну, ничем другим это быть не могло. Тук-тук, тук-тук. Часто.
— Пошли отсюда, пока эти твари не очухались и не набежали всей стаей, не хочу знать, сколько их может здесь обитать, — прервал идиллию Вин. — Признаю, был не прав. Больше с тропы ни шагу, особенно если пускать не будет.
Эх, братец, какой же ты иногда чурбан!

— Хотел бы я знать, откуда здесь тропа, — примерно через час или полтора подал голос Даг.
— Тропа? Где ты углядел тропу, о зоркий друг мой? — ясно, у Винтика сегодня злоехидное настроение. С чего бы, интересно?
А я, честно сказать, только теперь поняла, что тропа и вправду есть. Не натоптанная, всего лишь узкая полоска более редкой и низкой травы, но словно зовет идти именно по ней, не отклоняясь. И проложена удобно: то подбегает к самому берегу и тянется вдоль воды, то обходит заросли камыша или кочковатые болотистые участки.
— Она сама ведет! — я подбежала к Дагу и посмотрела вперед, прикрывшись ладонью от солнечных бликов. Точно! Если нарочно искать тропу, ее и не заметишь, трава и трава, но если, я не знаю, расслабить взгляд… смотреть не пристально, а словно в никуда… — Вот же она, Винтик, ну посмотри сам! Ну вон же! На ней трава другая и цветов нет совсем, видишь?
— Прислушайся, только не ушами, а магией своей, — поддержал меня Даг. — Она зовет.
— Ничего я не чувствую, не вижу и не слышу, — отмахнулся Виэн. — Или я толстокожий чурбан, или вам обоим головы напекло.

Как приятно иногда сыграть в дурочку. «Главой семьи должен быть мужчина», — о да, бабуля обожает эту фразу. Но проговаривает ее с эдаким ироничным скепсисом, и сразу становится ясно: «должен» совсем не значит «так и есть». Ну да, дедушкой она вертит как хочет — тот, правда, прекрасно видит все ее ухищрения, по-моему, его это даже развлекает. А папа для нее вообще гнусный соблазнитель, сбивший с пути праведного единственную дочь. В общем, наша бабуля высшую ступеньку семейной иерархии забронировала для себя, прекрасной и безупречной.
А тут я с наивными глазами. Надеюсь, что с наивными, зря, что ли, тренировала перед зеркалом взгляд примерной девочки.

— Матушка, Шери заслуживает того, чтобы выбирать не торопясь, — примиряюще сказала мама. — Я думаю, за время своей учебы она отыщет достойного мужа.
— «Она отыщет»! О чем ты говоришь, Виала! Подобрать девушке достойного жениха — обязанность старших. Если ты выскочила замуж, ни с кем не посоветовавшись, это не значит, что твоя дочь должна следовать этому дурному примеру.
Я совсем было собралась едко спросить: а любовь тоже старшие обеспечат? Нет уж, мамин «дурной пример» меня вполне устраивает! Но тут уже Виэн пнул меня под столом, и я опомнилась. Спорить с бабулей — себе дороже.

Как и принято «в лучших домах», бабушка заговорила, когда на столе появился десерт. Отломила микроскопический кусочек от сдобной маковой булочки, отправила в рот, запила почти прозрачным несладким чаем — крепкий и сладкий она считала «плебейским» — и спросила:
— Шерина, дорогая, ты действительно собираешься провести лето в компании Виэна и Дагнара?
— Да, а что? Я им помогаю, они меня учат, — я пихнула братца ногой, он встрепенулся, и я спросила: — Виэн, скажи бабушке, я ведь хорошо вам помогаю?
— Ты категорически незаменима, — быстро отозвался тот.