Руководство королевы красоты по убийствам

Я купилась на эту книгу, как мотылек на пламя, из-за потрясающе красивой обложки. И, к сожалению, прогадала. Аннотация обещала уютный детектив в мире конкурса красоты, но на деле всё оказалось куда прозаичнее.

Действие происходит в маленьком городке Оберджин, штат Вирджиния. Главная героиня - простая девушка конюх (это ее среда, с грязью под ногтями, в отличие от гламурных конкурсанток). Она погрязла в кредитах и рискует потерять дом. Неожиданным спасением становится конкурс красоты Дворца Роз с призом в 300 тысяч долларов. Участвовать ее подталкивают просьба  умершей матери и наставления тёти ДиДи, которая знает этот конкурс вдоль и поперек и заручается помочь выиграть главный приз. 

Завязка интересная: нам намекают на темное прошлое конкурса, ведь в 2001 году победительница загадочно пропала. Наша героиня надеется не только выиграть деньги, но и, возможно, пролить свет на ту давнюю историю.

Книга получила от меня бонусный балл за вайб. Атмосфера маленького южного городка и расследования очень напомнила мне мои любимые игры о Нэнси Дрю. Тут тебе и список дел (как в блокноте Нэнси!), и интересная локация. Но, к сожалению, сходство на этом заканчивается.

Персонажи здесь картонные и плоские. Никому не успеваешь сопереживать и даже образы не рисуются в голове. 

Детективная линия получилась никакая, даже абсурдная. Расследование идет как-то поверхностно и неубедительно. Шериф вообще тут как сбоку припёка. 

Понравились описания распорядка дня участниц, подготовка, закулисье. Но сами «креативные» задания описаны так, что кажутся наиглупейшими, и погружения в атмосферу не происходит.

Я люблю уютные детективы за возможность отключить голову и погрузиться в атмосферу маленького городка с причудливыми жителями. «Руководство королевы красоты...» Кристен Бёрд — представитель жанра: здесь есть и саркастичная героиня, вынужденная влезть в нелепое платье, и тайны прошлого, и обаятельный шериф.

Что понравилось:

1. Юмор и голос героини. Дакота Грин получилась очень живой. Её внутренние монологи про «Голодные игры» от конкурсов красоты и нежелание мириться с блёсточной реальностью действительно забавляют. Читать от первого лица было легко и весело.

2. Атмосфера. Городок Оберджин с его горами и «сладким воздухом» описан уютно. Автор хорошо передаёт дух маленького южного городка, где все друг друга знают (и следят друг за другом).

3. Семейная линия. История про то, как Дакота пытается спасти дом матери и защитить тётю, добавляет книге душевности. Отношения с тётей ДиДи — одни из самых тёплых в сюжете.

Что могло быть лучше:

1. Затянутость. Местами расследование буксует. Героиня ходит по кругу, задавая одни и те же вопросы, а количество подозреваемых (и их «коварных» секретов) ближе к середине начинает утомлять.

2. Предсказуемость. Для искушённого читателя детективов личность злодея угадывается задолго до финала. Твист в конце не то чтобы шокирует, скорее, просто ставит галочку в сюжете.

3. Романтическая линия. Шериф привлекательный, но их отношения с Дакотой развиваются по накатанной схеме «отрицание — притяжение». Химия чувствуется, но глубины не хватает.

Итог:

Книга идеально подойдёт для чтения под пледом с чашкой кофе, когда хочется чего-то не слишком мрачного, с элементами комедии. Это лёгкий «попкорн» для мозга, который не стыдно и похвалить, и покритиковать за наивность.

Какая бестолковая и до безобразия предсказуемая книга. Тот момент, когда жалко, что я не умею не дочитывать то, что уже начала, хотя прям с первой страницы было понятно, что Дакота Грин выиграет конкурс красоты, на который, ничего ей не сказав, мама записала её перед своей смертью, а сейчас сообщила об этом в прощальном письме.

И, исходя из названия, понятно, что на том конкурсе будет происходить, тем более что больше двадцати лет назад там уже пропала одна из победительниц. Она просто исчезла без следа. Нет никакой информации, нет документов, фотографий, имя и то станет известно ближе к середине, но Дакоте жизненно необходимо узнать о том происшествии всё. Зачем? Поди знай. Но всё завертелось-закрутилось так, что события прошлого переплелись с настоящим и теперь главная задача: освободить тётю Дакоты из-под ареста по подозрению в убийстве основателя конкурса красоты Дома Роз.

Что-то с этой книгой было не так с самого начала. И интриг напихали, и мёртвых тел в шкафах, и тайн, и подозреваемых в каждой комнате уйма, а не цепляет. Ещё и конкурсные соревнования какие-то странные: с закрытыми глазами собрать себе шляпку из подручных средств, танцы, песни и стендап. Хотя о конкурсе это, в целом, всё. Остальное время будет посвящено блужданиям троих участниц в лабиринтах и расследованию множества убийств. Не стала бы советовать почитать, даже ради того, чтобы разгрузить мозг, тут скорее нервы потратишь, чем расслабишься.

Я купила книгу из-за необычного сочетания: конкурс красоты + детектив + героиня, которой весь этот глянец поперёк горла. И книга действительно играет на контрасте. Главная героиня, Дакота Грин, которая скорее выбрала бы “выживание”, чем шпильки и ленты, вынужденно влезает в местный ритуал ради денег и ради последней воли матери. Дакота получилась очень живой: она не пытается внезапно полюбить блёстки, она остаётся собой и из этого рождается юмор и драйв.

Закулисье конкурса подано достаточно “ядовито”, чтобы было интересно, но не настолько, чтобы превратить всё в грязную драму: соперницы, судьи, репутационные игры, чужие ожидания — всё это создаёт хорошую сцену для интриг. Плюс автор аккуратно подкидывает семейную линию и тайну прошлого, так что история не сводится только к “кто кому улыбнулся на сцене”.

Но на уровне детектива у меня были вопросы. Местами расследование ощущается вторичным: иногда важнее, что происходит вокруг конкурса, чем логическая цепочка улик, и кое-где события складываются слишком удобно. Некоторым персонажам не хватает объёма — они скорее “типажи”, чем люди, из-за чего часть подозреваемых не вызывает настоящего интереса. И ритм местами неровный: старт и финальные куски увлекают, а середина топчется на повторяющихся ситуациях и диалогах. Становится скучно читать...

В итоге для меня это твёрдые 3,5/5. Рекомендую, если хочется cozy-детектив с иронией и закулисьем, но без ожиданий сверххитрой загадки.