Пончиковый легион

Сыщик, переквалифицировавшийся в детективщика, помогает бывшей жене найти её нынешнего мужа, который связался с местным культом НЛО, живущим с продажи пончиков в собственной сети магазинов. Книга, содержащая в себе традиционные для Джо Лансдейла сильные стороны и болячки. На месте его фирменный легкий стиль, юмор и пёстрые герои, но как это с ним периодически случается, манера писать без плана приводит к самоповторам и странным структурам его историй, и тут это тоже есть. Кажется, что всё произведение - это не детективное расследование, а одна большая подготовка к финальной конфронтации в амбаре. И пусть в ней примут участие сумоист и даже дрессированное убивать шимпанзе, сам путь, хоть и веселый, ощущается пустоватым и разочаровывающим, поскольку с симпатичной идеей сделано в общем-то не так уж много. Это особенно напрягает потому, что практически невозможно избежать аналогий с другой парой сыщиков-любителей из самой знаменитой серии автора, откуда элементы сюжета перекочевали едва ли не целиком, но реализованы слабее, включая и сам дуэт протагонистов. И похоже, что очередной частью "Хэпа и Леонарда" роман перестал быть где-то в процессе, но причина такого решения не была понятна, пока не наткнулся на информацию, что у Лансдейла есть брат Джон. Вернее был. За год да выхода "Пончикового легиона" он умер в возрасте 91 года, прожив интересную жизнь, успев, побыть и музыкальным продюсером, и военным психиатром, поучаствовавшим в каких-то экспериментах над мозгом, а на пенсии заделавшийся палповым литератором. И вот в таком контексте приключения двух братьев: писателя и стоящего за него горой несокрушимого старшего брата-психолога начинают смотреться в совсем другом свете.

Снастей в арсенале профессиональных ловцов внимания много, эта книга зацепила меня стальным крючком, про какой сразу понимаешь: не твое, но классно и будет держать в напряжении, пока не дочитаешь. Захватила тотчас, хотя до нее не читала Джо Лансдейла и даже не слышала о нем. Вики говорит, он профи и отметился во всех остросюжетных жанрах: хоррор, НФ, мистика, вестерн, саспенс, пишет комиксы и сценарии. Теперь знаю и от души рекомендую, если вам тоже поднадоели похожие как клоны квази-психологические детективные триллеры с психотравмой и червоточиной сыщика, и с непременными педофилами (уж не знаю, где современные авторы находят их в таких количествах). Соскучились по старому доброму детективному боевику, скорее даже вестерну? Добро пожаловать в "Пончиковый легион"

Чарли Гарнер, под 40, разведен, в прошлом владелец детективного агентства, с которым теперь управляется его брат Феликс. Чарли отошел от дел, когда написал детектив, внезапно ставший бестселлером, и права на экранизацию продал. Рассудил, что станет зарабатывать писательством, теперь кропает понемногу всякое, звездой не стал, но на жизнь хватает. Все у него нормально, мигрени вот только мучают, а с ними бессонница. В одну из бессонных ночей на веранду, где он коротает время, заходит Мэг, бывшая жена. Остались в хороших отношениях и он до сих пор жалеет, что потерял ее, хотя она уже давно замужем за задротом-профессором. Мэг говорит, что ее нынешний муж Итан мертв и она хочет, чтобы герой расследовал это. На резонное возражение, что лицензии у него давно нет отвечает странным: "Будь осторожен с омлетами. И остерегайся большого кургана внутри круга." После чего исчезает. Буквально - была и нет, и понимай как знаешь.

Чарли списывает все на то. что задремал и видел крайне реалистичный сон, но наутро таки едет к дому бывшей и, когда никто не открыл, вспомнив старые навыки вскрывает дверь отмычкой. Все тут выглядит как подготовка к переезду, вещи на разных стадиях упаковки в коробки и баулы, отсутствуют лишь хозяева. Это настораживает и пугает, люди не исчезают, вот так, бросив имущество. Теперь он не может просто оставить как есть и разбираться с помощью Феликса приходится, тем более, что прибывшие по звонку бдительных соседей на взлом копов, подозрительно мало интересует бесследное исчезновение двух человек.

А начав, скоро понимают, что это крайне скверно пахнет. В последнее время Мэг работала в пончиковой, принадлежащей секте поклонников НЛО, адепты которой со дня на день ожидают пришествия инопланетян. Можно покрутить у виска и сказать, что люди вольны сходить с ума как им заблагорассудится, представив дюжину идиотов в шапочках из фольги, однако здесь все не так безобидно. Когда в 1950 некий Эзра Бэкон случайно наткнулся на своем поле на космический корабль, погребенный в кургане, получил Откровение и написал "Библию летающей тарелки", никто не предполагал, что за следующие семь десятков лет это станет культом, в чьи ряды вольются тысячи адептов. Кроме прочего, секта владеет сетью пончиковых по всему штату, "Пончиковый легион", так они себя называют, и располагает собственной силовой структурой. Эти ребята держат в страхе рядовых членов, частью купив, частью запугав местную полицию. Мэгги, коммуникабельная и привлекательная, похоже, сначала намеревалась сделать там карьеру, но что-то ее оттолкнуло, заставив спешно и тайно собраться в дорогу. После чего они с мужем пропали.

Чарли с Феликсом, который бывшей невестке благодарен за то, что ухаживала за дементной матерью братьев, предстоит схватиться с мощной разветвленной организацией, вишенкой на торте из дерьма которой, отбитый на всю голову "Ковбой", всюду появляющийся с шимпанзе на цепи и в человеческой одежде. Эта обезьяна выглядит, как способная разорвать человека голыми лапами, таковой и являясь, и она не единственный смертельно опасный представитель животного мира, с каким здесь придется столкнуться (будут еще монструозный пес и голодный аллигатор, но тсс, без спойлеров!)

Круто, с мощным экшеном, отменными диалогами и толикой абсурдизма. "Мальтийски сокол" нашего времени с вайбами очаровательной винтажности, где сверхъестественное получает в финале "исчерпывающее" объяснение. Мне очень зашло.

Действие романа разворачивается уже после ковида, но по атмосфере будто восьмидесятые. Герою около 35 лет, но по манере говорить и отсылкам в диалогах ему можно смело дать под шестьдесят. На мой взгляд, автору стоило бы перенести действие в более раннее время.

Весёлая дичь? Учитывая составляющие, можно было накрутить сильнее. Есть пара забавных сцен. Юмор? Ничего выдающегося, за живот я не хваталась. Может, удивит неожиданный поворот с инопланетянами? Тоже нет. Или захватывающее расследование? Снова нет. Или, может быть, отборные сцены драк и жестокости? Увы, нет. Всё, что есть — это поверхностные, довольно лёгкие рассуждения о доверчивости людей, о желании верить в чудо, пара монологов о том, как попадают в секты, и высмеивание культов, фанатов оружия и уфологов. Но даже про секты тут много не наскребёшь.

Книга не то чтобы ужасная или откровенно плохая. Скорее никакая — стандартный боевичок. Весёлый боевичок, в котором мне не хватило ни веселья, ни экшена. Этакий «Скуби-Ду» для взрослых.  Получился усреднённый продукт, не могу назвать прям сильных сторон.
Это книга, чтобы просто скоротать время: забавный, чудаковатый роман, который быстро выветрится из памяти.