Мои отношения с книгами Лили Кинг однозначными не назовёшь. Я не нахожу в них отклика для собственной души, но как любой читатель с чутким сердцем, конечно, замечаю, насколько талантлива писательница в изображении влюблённости и страсти. «Heart the lover» — это история первой любви, неуклюжей и робкой, не прошедшей испытание временем и обстоятельствами, но знаменательно отразившейся на всех, кого она затронула. 

В центре сюжета — любовный треугольник студентов старшего курса факультета литературы XVII века, которых сводят под одной крышей забавные обстоятельства. Неназванная главная героиня сперва заводит отношения с Сэмом, парнем из очень религиозной баптистской семьи, а после его отъезда внезапно бросается в роман более глубокий и страстный, с их уже общим другом Яшем. Ни одни из отношений не выдерживают проверку взрослой жизнью, и уже во второй части романа читатель видит героиню спустя более 20 лет в новом браке и с двумя детьми. Всё далее — дистиллированная миллениальская проза о женщине, блуждающей между сказочным лесом собственных воспоминаний и надежд юности и родным домом, где её семья искренне в ней нуждается.

Сложно сказать, какая из сюжетных частей текста впечатлила меня больше. Сперва писательница талантливо погружает в университетский роман о 80-х, о студентах литфака, вынужденных подрабатывать, чтобы оплатить кредит за учёбу, о звонках на станционарные телефоны и о прелестных памятных завтраках в их общем бесплатном жилье. Если бы книга так и осталась в этой плоскости, я уже был бы ей рад, но «Heart the lover» — это роман-ностальгия, потому основная проблематика в нём всё же отсылает в будущее героев, когда им предстоит вновь встретиться по крайне болезненному поводу, вновь окунуться в те золотые эмоции их юности, тосковать по пережитому опыту и неловко мечтать ощутить те эмоции снова. Как бы не так: даже перед лицом трагедии бытность героини теперь сурово разделена на прошлое и настоящее, а вся вторая часть романа напоминает встречу выпускников, волшебный вечер, когда кажется, что время можно пустить вспять, когда вскрываются секреты юности и все готовы к откровениям. Впечатляет ли их размах — судите сами, но финал у книги действительно взрослый и реалистичный. Фанатам писательницы он понравится ещё больше, так как содержит в себе отсылку к другой её работе, оформляющей две книги в мультивселенную.