Сильной стороной прозы Юлии Зонис всегда были два козыря, первый классически-степенный и второй обоюдоостро-дерзкий, а именно: красивый и яркий слог, а также абсурдные и безумные сюжеты. И если за первый можно только хвалить, то от второго многие читатели во все времена шарахаются, предпочитая более предсказуемые жанровые вещи или хотя бы не настолько... сумасшедшие. Однако со времен последнего изданного на бумаге романа Юлии Зонис, соавторского с Екатериной Чернявской «Хозяина зеркал», прошло больше десяти лет. Достаточно, чтобы про автора напрочь позабыли за пределами узкой "цветной" тусовки, когда первый том «Атланта и Демиурга» незнакомцем ступил из старой испанской лодки на истоптанные пустоши "нового старого" книгоиздания.

Если в цикле «Время химеры» Зонис скрещивала биопанк с постапокалипсисом, в «Хозяине зеркал» Данте и Шварц играли в салочки между шпилями на крыше стеклянного дворца, то в «Атланте и Демиурге» она вернулась к мифологической арене, на которой дзен-боевик «Дети богов» уже однажды крутил кульбиты. В первой части-арке романа, в «Церкви таможенного союза», космические корабли и кибертехнологии, конквистадоры таможенной церкви и психики-телепаты, искины, клоны причудливым образом, как в эпопее-трилогии «Дикари Ойкумены» Олди, возносятся на вершину ацтекской пирамиды, чтобы принести в жертву вырванное с кровью и криком сердце, а потом обрушиться в бездонный колодец с инферно. Однако уже во второй части-арке, в «Печати мертвого архонта», привычная ткань осязаемой и будничной реальности задрожит от властного дуновения потустороннего сквозняка из проеденных червями щелей в шатких стенах из ветвей Мирового Древа.

Издательское деление на два тома сыграло злую шутку с «Атлантом и Демиургом». Если первая и вторая части-арки эпопеи имеют аккуратно оформленные финалы, то гигантскую третью распилили по живому. Кровоточащий обрубок масштабного пролога-экспозиции впихнули вместе с предыдущими частями в «Атлант и Демиург. Церковь Таможенного Союза», а, в прямом и переносном смысле, прорыв в новые измерения, полноценное развертывание и цветение сюжетных слоев оказалось оторвано и заброшено в «Атлант и Демиург. Богиня жизни и любви».

Семена эпопеи проклевываются на чужой земле чужой планеты, когда брат-священник, брат-СБшник, ксенолингвист-психик и ее клон окажутся фигурами в игре, которую ведут старые и дальние божества. Что делать, если знание одно, вера другое, а тупой обсидиановый нож туземца под ребро – вообще третье? Две ярко выписанные картины накладываются поверх друг друга. Сквозь бутоны психологических конфликтов, обвитые лозами детских обид и зрелых привязанностей, проступают призрачные контуры мифологической пентаграммы, которая должна взломать хрупкое мироздание. Повествование выписано предельно образно и эмоционально, а грань надрыва аккуратно полируется сарказмом. Но будучи в шаге от самопожертвования не стоит задаваться вопросом, что если рай остался там, на Земле?

Развитие истории продолжается уже на Земле вполне близкого будущего, только с виртами, нейролинками, политическими интригами и социальным взрывом. Ударная волна от инцидента на Сердолике разрушила карточный домик земного благополучия, подарив отличное игровое поле для иных сущностей. Что может быть общего между спорынью и популяционной генетикой? Черные смерть, огонь и свет, саранча пляшет на разоренных полях, поднимая трупы. Если у кого-то еще и сохранялись иллюзии о научности, то вторая сюжетная арка зримо обрисовывает космологию эпопеи — здесь балом правит сюрреализм, а в роли режиссера и диджея прописался до безумия коллективный миф. Поверни ключ в замке, сыграй верную ноту и надейся, что по ту сторону будет кому исправлять твои ошибки.

И наконец третья арка после утомительно затянувшейся на все окончание первого тома экспозиции разворачивается во втором томе эпопеи на всю ширь и высь. "Звезды — невод / рыбы — мы / Боги — призраки у тьмы", — крылышковал золотописец серебряного века. Уверен, он бы по достоинству оценил цинизм и дерзость космологии в романе, где боги и демоны обреченно мерцают из аспекта в аспект призрачными всполохами эмоций: ненависть и любовь, верность и предательство, разгул и неумеренность — все стерто за тысячелетия до истлевших нитей или заморожено зимой Фимбул. Лишь интриги скрашивают отчаяние бессмертных, пока с удивлением они не заметят способного подняться до божеств человека со спящим демоном в душе и запредельной гнилью за спиной. Но помните, что самыми благими намерениями вымощена дорога в Аид.

С одной стороны, Зонис максимально аляписто и нарочито гротескно сшивает мифологии, миксует уровни компьютерной игры и пасхалки к вселенной Warhammer с саркастичным бытописанием Нью-Вавилона устами борзописца Мардука и драмой гордиевых узлов в отношениях между божествами и демонами. С другой стороны, именно так, незаметно и пошагово, из отдельных мифологий выстраивается собственная метафизика. В которой самая заклятая стерва может быть способна на преданность, а опустившийся маньяк — на жертвенность, бессмертие же — неразменная монета у Харона. Оставаясь верной себе, Зонис закрутила абсолютно безумную и головоломную историю со множеством литературных игр, в которой метафоры и аллюзии часто важнее, чем слова и поступки, но при этом отражены самые элементарные человеческие — несмотря ни на что — чувства и страсти, противоречивые и непобедимые. И разумеется, в конце стоит не точка, но многоточие...

Итог: метафорическая и метафизическая фантастика о вечных схватках, скитаниях и любви.

Роман написан на стыке мифологической фантастики и космооперы. Я сама пишу в жанре литературного фьюжена (как я сама это называю) и здесь мне тоже понравилось соединение научной фантастики, мифологии разных культур и элементов космического приключения. И сделано это ярко, насыщенно, с юмором и философскими подтекстами. Почему следует почитать: - смешение жанров - создан богатый, многослойный мир - сильный сюжет с интригой и расследованием - подняты философские вопросы о природе власти, веры и личности Книга написана динамично, с юмором и яркими диалогами. Но, если говорить честно и по‑читательски, «Атлант и Демиург. Церковь Таможенного Союза» — книга не для всех. Она зайдёт любителям космической фантастики с большим миром, тем, кто ценит психологическую фантастику и читателям, которым важны эмоции.

Итак, перед нами книга Юлии Зонис «Атлант и Демиург», расширяющая мир, описанный в серии «За плечом Ориона». Правда, на момент прочтения я об этом ещё не знала — возможно, это и повлияло на невысокую оценку произведения. Впрочем, каждая книга должна сама по себе представлять законченное и самостоятельное целое.

Итак, что мы имеем: недалёкое будущее, человечество, так и не разобравшись с проблемами на Земле, полным ходом осваивает космос. Впрочем, «осваивает» здесь не совсем уместно: люди не ищут другие цивилизации, чтобы лучше понять себя, протянуть руку помощи или следуя идеям прогрессорства, как у Стругацких. Как охарактеризовал это сама автор, люди занимаются экспансией — бессмысленной и беспощадной.

В этом свете начало конфликта на Сердалике, как один из эпизодов деятельности разведывательных миссий, выглядит попыткой нарваться малой кровью на неприятности, чтобы затем получить законные (или моральные) основания для уничтожения инопланетной расы и закрепления планеты за собой. В логике их действий нет ни идей прогрессорства, ни даже прагматичного стремления, как в «Аватаре», — где планета ценна уникальным ресурсом. Не решает эта экспансия и проблемы перенаселения, так как заселять новые миры предполагается клонами, а не страждущими людьми с Земли.

Да и последующий запрет космической разведки в свете этого выглядит не как мудрое ограничение, а скорее как осознание, что в соседнем дворе нашёлся хулиган посильнее и позлобнее.

В общем, будущее выходит не слишком приятным.

Произведение полно легендами, мифами и даже пересказами сказок и классических сюжетов. Но их возвышенный стиль резко диссонирует с бытовым языком диалогов и манерой раскрытия персонажей. Возможно, в этом был замысел автора — показать контраст между гармоничным миром прошлого и технологичным миром настоящего. Однако читателя раз за разом бросает на этих стилистических американских горках, когда пафосный слог соседствует с трамвайным хамством и просторечными глаголами.

Здесь же стоит отметить и раскрытие персонажей — как главных, так и второстепенных. За ними не столько неинтересно следить, сколько неприятно. Им не хочется сопереживать, с ними не хочется себя ассоциировать. Хотя все они заявлены как взрослые люди и профессионалы, ведут они себя как истерички, вечно бросающиеся в конфликты и хамящие собеседникам. В произведении сложно найти спокойный диалог между двумя сознательными людьми.

Так ли плоха эта книга? Нет, скорее, она просто на любителя — на любителя гуманитарного направления в фантастике. И хотя Артур Кларк когда-то сказал, что любая достаточно развитая технология неотличима от магии, но магия, которую пытаются объяснить научными терминами, всё равно остаётся магией. Упоминания нейроимплантов, клонов и космических лифтов ситуацию не меняют — они не служат основной движущей силой сюжета. Эта роль остаётся за сверхъестественными силами.