“Будет весело, говорили они…”

Я вздохнула, поправляя на голове капюшон.

Весело действительно было. Поначалу.

Когда мы сидели в таверне, пили медовуху, играли в кости и спорили на всё подряд. Когда Элада танцевала на столе, тоже было весело. И когда Ноэль устроила борьбу на руках с дурашкой Зигом… Я смеялась в голос.

Такое беззаботное время было очень ценно для меня.

Совсем скоро мне предстояло отправиться в закрытую резервацию оборотней. Ехать не хотелось. Я ведь жалкая полукровка… какой толк от наполовину лисы? Я даже обернуться не могу. Но даже такие, как я, должны пройти инициацию и получить лицензию. Точнее, клеймо. Только так можно свободно находиться на территории королевства. Только так я смогу думать о своём будущем.

Я бы хотела пройти обучение и стать придворным архивариусом. Или могла бы обучиться на помощницу алхимика. И я не так плоха в расчётах и чертежах. Но пока нет “клейма”…

Всё, что я могу, – это наслаждаться последними днями свободы, чтобы потом год провести на закрытом острове. Почти как в тюрьме. Вдали от семьи и друзей.

“Но как, орки вас подери, я оказалась здесь?!” – завопила мысленно, глядя на старинный особняк за высокой изгородью кустов.

Мои сумасшедшие “приспешники”, как называет их мама, притащили меня в Аукционный Дом. И заполнили за меня заявку, сказав, что это будет весело. Я даже подписала документ “о неразглашении”.

Самое ужасное, что я не успела прочесть, что именно Ноэль с Эладой накалякали в анкете. Но сказали: бояться нечего.

– Ага… так я и поверила, – буркнула, заходя в здание.

Смысл спора заключался в том, чтобы я провела последнюю неделю как чья-то фиктивная невеста, раз достигла совершеннолетия. Друзья прекрасно знали мои обстоятельства и не могли меня подставить.

Я так думала, пока… пока меня не купили. Но всё по порядку…

Тех, кто не принимает участие в торгах, в особняк не пускали. Друзья остались ждать меня в клубе, в одном из тех, в которых проводили своё свободное время аристократы. Я происходила из семьи учёного и торговца, но Лада была дочерью виконта, а Зигфрид ещё хуже… сыном графа Даламан.

Если говорить о том, как они связались с простолюдинами, то ни у меня, ни у Ноэль ответа не было. Мы просто… подрались? Да, кажется, так всё и было. Пьяная драка в таверне. Тогда я поняла, что отец был прав: ничто так не сближает, как кружка эля.

– Спор есть спор, – вздохнула, снимая накидку.

Управляющий уже проверил моё имя и проводил в комнату ожидания, где находились другие участницы аукциона. Девушки, жаждущие… денег. У всех разные причины: кому-то на лечение, другим – погасить долги, позаботиться о семье. И только я пришла сюда, потому что проиграла.

Уговор был всего на неделю без интимных услуг, есть ли смысл бояться?

Я искренне продолжала верить, что друзья никогда меня не подставят…

– Они же не были пьяны, когда заполняли анкету? – засомневалась, готовясь к выходу.