Как по мне, "Беглецы" — лучшая история из всех, которые я читала в рамках цикла "Обратная сторона" от Тельман Герц. Это хорошо сделанное, вдумчивое, добротное произведение, в котором достаточно рефлексии персонажей (впрочем, я немного поворчу на эту тему), приятно раскрывается лор, по-моему, даже более драматично, чем в иных частях, любопытный сюжет и проработанные персонажи. Возможно, в том числе это связано с тем, что в сущности история концентрируется практически исключительно вокруг Джо с периодическим появлением на главных ролях в отдельных главах других персонажей, а сцены со взаимодействием критического числа персонажей начинаются уже ближе к концу.

Но давайте обо всё по порядку.

Во-первых, описания внешнего мира. Кое-что я приводила, помнится, в цитатах, которые выкладывала в течение недели, но мне, кроме всего прочего, очень запомнились и следующие моменты:

Улица мира Смоук встретила детей оглушительным рёвом моторов, стуком колёс по брусчатке и громкой руганью прохожих.

Как известно, бросать читателя надо не только в визуал, но ещё в звуки и в тактильные ощущения. Тактильных ощущений немного не хватило, но приятно прочитать и о том, какие звуки окружают попавших в мир Смоук (чудесное говорящее название, кстати) из, кажется, более природного, что ли, мира. Возможно, хотелось бы ещё больше запахов большого и грязного города, в котором куча машин, люди вечно куда-то спешат, а общая атмосфера напоминает Лондон Викторианской эпохи — особенно здорово было бы уловить на контрасте в сравнении с миром Янь. Возможно, это где-то было, но при повторном перечитывании я не отметила таких моментов. Если не заметила, то извиняюсь за невнимательность.

– Через час на Топную. Опаздывать нельзя, клиент богатый.

К слову о говорящем названии — забавно, что и улица, вероятно, названа по слову "топить". Интересно, много ли там домов с печами?

Прогресс наступал на него со всех сторон: слева нависал пятиэтажный муравейник с облупленным фасадом, справа высились сплавленные в единый организм дома с кирпичными фасадами, изуродованные пристройками из клепаного металла, где веретенообразные дымоходы сплетались в паутину с вентиляционными шахтами новых паровых котлов.

И хочу отметить вот этот описательный фрагмент. В нём, конечно, чистый визуал, но как мне нравится это "прогресс наступал на него со всех сторон"! Хотя, пожалуй, в этом моменте очень напрашивался контекст родного для Джо мира — как будто можно было хорошо сыграть на противопоставлении и здесь. Мол, тут аж гигантские пятиэтажки (которые сам герой характерно называется муравейниками), а вот в родном мире — совсем не так, там — и далее хотя бы маленький момент контраста.

Во-вторых, персонажи.

Кэрол провожала брата самым недовольным взглядом, который смогла отыскать в своей коллекции.

На радости Джо поцеловал Изабеллу в губы прямо за прилавком, не обратив никакого внимания на неодобрительный взгляд Байрона, и брезгливый – Кэрол, сопровождающийся тихим протяжным «Фуу!».

Хочется сказать и про то, как ввиду концентрации на небольшом числе персонажей не случилось размыва фокуса и нашлось местечко для такого вида мелочей, чтобы обрисовать отношения между двумя героинями, которые, ну, выскажу только своё частное и ни к чему не обязывающее мнение, являются по большей степени мотивацией для основного персонажа, Джо, что-то делать, суетиться, решать проблемы и обкашливать вопросики. К слову, именно из-за того, что Изабелла и Кэрол в основном своим существованием мотивировали Джо к совершению каких-либо действий, несколько притянутым выглядит весь момент с драмой в отношениях Джо и Изабеллы, когда он вдруг, ни с того ни с сего, вдруг воспринимает подобные перлы весьма серьёзно и думает вовсе с Изабеллой расстаться:

– Да… Ну… – замялся Эйден. – Можешь, конечно, просто… Вдруг ты когда-нибудь влюбишься? И это будет не Изабелла.

Попробую немного пояснить позицию.

Вот что говорит Джо прямым текстом в самом начале про Изабеллу:

– Я – сирота без рода и средств. Пока буду ждать, когда я повзрослею, на ней женится кто-нибудь другой.

В тексте довольно точно указывается, что Джо решился на всю эту авантюру с получением лицензии на применение способностей, обучение в училище и прочие мытарства потому, что хотел заработать денег; а денег он хотел заработать, чтобы обеспечить Изабелле, которую видит своей невестой, и сестре, о которой просто не может не заботиться, достойное существование. Это повторяется не раз и не два, и очень хорош момент, в котором Джо злится из-за того, что Изабелла решила занять ему денег, хотя он об этом не просил — однако очень странно читать о том, как Джо вдруг начинает рефлексировать, мол, а любил ли он вообще когда-то эту самую Изабеллу. Конечно, нам даётся немного контекста о том, что у него стало очень много забот, да и вообще его преследует маньячка, но, тем не менее, Джо так-то регулярно об Изабелле думает. И его ключевой мотивацией для того, чтобы вписаться в историю с училищем, стали именно сестра с любимой девушкой.

Безусловно, в самом конце Джо возвращается к истокам, но как будто хотелось или больший фокус на том, что, мол, я вот такой проблемный, и этот разговор возникает — я лично на правах читательницы (и, безусловно, моё мнение — это ни разу не истина в последней инстанции) вижу больше смысла и обоснования в том, что Джо мог бы хотеть разорвать отношения с Изабеллой не потому, что решил порефлексировать о своих симпатиях, а потому, что опасается за её благополучие и вовсе безопасность. В этом, учитывая абсолютно весь характер Джо, который нам явно обрисовали на страницах книги, особенно его склонность к заботе о других, граничащей с самопожертвованием, причём заботе любой ценой, даже ценой собственного же здоровья и жизни, его желание защищать, его стремление к семье и друзьям, к тому, чтобы вокруг него был какой-то островок безопасности с родными ему людьми, как-то и правда больше логики. Но, может, я как-то неправильно восприняла.

Да и вот же, есть фрагмент, который более осмысленный в контексте личности Джо, чем "а вдруг я никогда Изабеллу не любил":

Оставшуюся неделю Джо провел за книгами и своими мыслями. Было непривычно думать о чём-то кроме Мэнэми, но теперь ему приходилось этому учиться.

И больше смысла было в финальной фразе, должной быть сильной и завершить эмоционально и тематически в том числе произведение, если акцентировать внимание на том, что Джо был подавлен в первую очередь новыми обязанностями, которые совсем его не радуют:

И счастливый Джо прикрыл глаза и обнял Изабеллу. Теперь он с твёрдой уверенностью мог сказать, что наконец-то делает то, что ему по-настоящему хочется. И, что самое важное, он сам начинал верить в себя, в свои обещания и в мечты о лучшем будущем.

Кроме того, интересен и образ Мэнэми:

– Она полукровка, – невозмутимо пожал плечами Дакат. – У таких частенько возникают проблемы с головой. Думаю, она просто не умеет общаться с людьми, – он задумчиво закатил глаза. – Особенно учитывая, что её способность – подчинять людей, а не общаться. Все люди делятся у неё на два типа: те, которые ей не интересны, и те, которых она хочет подчинить. Боюсь, тебе не повезло оказаться в числе вторых.

Да и в целом должна повторить, что в "Беглецах" тема платы за особые способности раскрыта, кажется, более кроваво (в том числе в прямом смысле), чем в предыдущих частях — тут как будто поддали дарка, и мне такое заходит. Здесь и безумные женщины, которые из-за своих способностей не способны не быть маньячками, и девочки, случайно убивающие прикосновением, и женщины, которые могут свариться заживо в воде, если хотят спастись... Хорошо же, согласитесь?

В-третьих, позабавили некоторые конкретные слова и то, как они обыграны в диалогах.

– Чистилище… – прошептала Кэрол так, чтобы услышал только Джо. – Здесь что, нельзя грязными ходить?

С учётом, что Кэрол в этой сцене довольно мало лет и она определённо не знает, что такое чистилище, выглядит не только очаровательно, но и аутентично — то, как она пытается объяснить значение слова, используя наиболее похожее.

– К чёрту. – К чёрту? – Это она от Джо набралась. Какой-то жаргонизм из мира Смоук.

А вот тут автор изящно выворачивается из типичной чёртовой ловушки, про которую мне хотелось поворчать ровно до этого небольшого, но объясняющего чёртов сабж диалога. И хорошо, что персонажи, не знакомые с данным словом, на него реагируют вопросительно.

Кстати, без молодых парней всё-таки не обошлось:

– Добрый, – ответил молодой парень, подошёл к прилавку и поставил на него пару сапог. – Говорят, у вас хорошая мастерская. Милорду нужно обновить подошву.

И не обошлось без небольшой ловушки заместительных:

Профессор и юноша отошли на достаточное расстояние от забора, встав примерно где-то на полпути между училищем и каменными столбами. Джо огляделся и с тревогой заметил, что помимо сестры и Эйдена там собралось немало зрителей. Джо молча стоял рядом с неподвижной женщиной, ожидая дальнейших указаний.

Спасибо за это произведение!