A Foreign Country

У книги неожиданно низкий рейтинг. И если бы не парочка положительных рецензий и не отзывы о книге на разных других площадках, я бы не открыл для себя этого автора. Да, шедевром это не назовешь и чтение на один раз скорее всего, но "Чужая Страна" - классический шпионский детектив, достаточно динамичный, хорошо рассказанный и неплохо переведенный. Если хочется необременительного, развлекательного, но достаточно качественного чтения, то роман вполне подойдет.
Не стоит ждать, что здесь будут зубодробительные приключения и погони, это не "Миссия невыполнима", совсем нет. Но и не тягучее размеренное повествование в стиле Ле Карре или Аткинсон. Камминг попал где-то между. Тут есть и неторопливые рассуждения и описательные моменты, высказывания в духе Смайли, но хватает и динамики. Поэтому ни разу не возникало ощущения, что сюжет забуксовал или замедлился, все довольно бодро и ровно. Персонажи достаточно оживлены, мотивации и поступки вполне объяснимы, линии логичны и последовательны. Да, есть некая предсказуемость, но и жанр как бы предполагает. Меня данная предсказуемость не расстроила.

Книга-обманка.
Первые страницы представляют довольно жесткую завязку истории в разном времени и в трех совершенно разных местах, изначально непонятно как связанных между собой (связь, правда, потом довольно быстро выкристаллизуется).

Затем начинается неспешное повествование о том, как бывшего сотрудника МИ-6 привлекают к чрезвычайно деликатному делу об исчезновении ни много ни мало самой будущей главы службы, а по совместительству старой знакомой Тома Келла. Тут разворачивается чуть ли не уютная и пасторальная картина слежки Келла за Амелией и таинственным молодым незнакомцем. Отдельные сюжеты этой части напоминают старую добрую Кристи под шпионским соусом.

И вроде, казалось бы, легкая интрига (или интрижка?) раскрыта, но не тут-то было: многолетний опыт и интуиция Келла не дают ему просто взять и отпустить ситуацию, и оказываются правы. Вот здесь и разворачивается шпионский детектив вперемежку с триллером. Тайные спецоперации (пусть и малыми силами наспех собранной команды), подозрения, разведка «боем», погони. Динамика хорошая, но она показалась даже несколько лишней на фоне общего тона, заданного в романе.

Ну и в конце все возвращается к неспешности и даже к семейным ценностям. Хочется отметить как раз довольно сильный акцент на человеческих чувствах персонажей, что позволяет играть на их «струнах» как окружающим, так и автору, выставляя их в разном свете в разных ситуациях. Что-то получилось смазанно, что-то более выпукло, но в общем и целом читалось как просто приятный шпионский роман просто о людях.

Такое впечатление, что автор с отличием окончил курсы начинающих литераторов. Выучив наизусть азы литературного творчества, он неукоснительно их выполняет. Раз теория требует, чтобы первый абзац текста интриговал - пожалуйста. И не важно, что потом сюжет стал разваливаться на части. В тексте обязательно должны присутствовать характеристики героев - как они выглядят, во что одеты. И автор не забывает об этом постулате. Еще нужен конкретный фон, на котором развивается действо. И вот вам детальное описание городов, улиц, дорог, ресторанов и блюд, которые там готовят. Страниц много, слов еще больше. И что в итоге? История, ставшая основой сюжета, предсказуема до последней буквы. Напряженные моменты, едва возникнув, быстро и слишком просто разрешаются. Вражда спецслужб двух дружественных государств? Нелепее не придумать. Может, не всегда строго следовать теории?

Краткий пересказ без спойлеров.

Английский шпион Томас Келл, вышедший в отставку после весьма неприятного скандала, очень хочет вернуться в разведку, восстановить свое честное имя и продолжить трудиться на благо страны. И когда загадочно исчезает его бывшая коллега, Амелия Левен, ему предоставляют шанс исправиться и делом доказать и свою преданность, и свой профессионализм. Всего-то и делов, найти Амелию живой и невредимой! Вот только ищет ее не один Томас Келл...

Очень динамичный сюжет, который держит в напряжении. Как детектив тоже неплохо, пусть некоторые линии и выглядят слишком классически, отчего есть эффект предсказуемости. Меня больше всего подкупил джеймсбондовскийсюжет, я такое очень люблю! Да и в целом все ровно.

Своеобразный (английский) юмор. «По ту сторону провода раздался невнятный шум. Должно быть, это лопнули надежды Маркуэнда». Реалистичность в описании деятельности спецслужб. Попытка рассказать о спецагентах как об обычных людях. Ничего сверхъестественного или фантастического. Подход чем-то напомнил нашего Пако Арайю («В Париж на выходные», например): герой книги – английский шпион Томас Келл - вовсе не супергерой, так скажем. Много рефлексий и размышлений, в том числе и о верности шпионскому долгу.

Сюжет: Сначала джеймсбондовская тема: героя обвинили во всех смертных грехах и выгнали из разведки, но когда интересы национальной безопасности требуют вмешательства настоящего профессионала - лишь к нему с поклоном обращаются «первосвященники» (так в тексте) МИ-6. Во время внезапного отпуска тайно исчезает бывшая коллега Томаса Келла, которую в самое ближайшее время должны назначить на должность главы разведки. Томас отправляется по ее следам сначала в Ниццу, затем в Тунис, потом события заведут его Париж, назад в Англию, и опять во Францию. Проницательный ум мог бы предъявить мне претензии за спойлеры, но, не думаю, что данная информация хоть как-то повлияет на интерес к чтению романа: шпионский европейский роман – ясно же, что герои будут туда-сюда по Европе гонять, литературный и кино- шпионаж давно уже сроднился с путеводителем. Применяя логику, сообразительность и природную склонность к обману, Келл с помощью друзей и наемников вступит в сложную игру с коварным противником. В центре интриги извечный конфликт: хотя женщина и претендует на высший пост в разведке, у нее все равно есть инстинкты; она все равно остается женщиной.

О встрече с агентом, на которой герой просто вошел в кафе и передал телефон и симку: «Никаких формальностей, предусмотренных для подобного рода встреч. Никаких московских правил». Французы для героя - лягушатники. О Тунисе говорится, что он вполне созрел для США и Великобритании, чтобы сорвать его с ветки. Как видите, в тексте время от времени попадаются разные острые углы.

Понравилось описание «операции «Пьер» в отеле: герою необходимо получить доступ к базе данных и попасть в чужой номер. Разыгранная на грани комедии положений антреприза, заканчивается, конечно же успешно. Все просто и эффективно. Кстати, о бритве Оккама: «Том ... шестью широкими взмахами бритвы снял с подбородка отросшую щетину». Профессионал! А мы тут каждый день мучаемся:) Таксист, следивший за своими пассажирами: «Я люблю задавать вопросы. Туристы приезжают в Тунис и выкладывают тебе все свои секреты - потому что они думают, что никогда больше тебя не увидят». Интересное наблюдение. Обыденно и очень реалистично описываются рутинные для профессионала действия. Так, пытаясь подслушать разговор на пароме, герой спускается на палубу ниже, но и там его ждет неудача. Никаких чудесных гаджетов - максимум, - звонок в службу технической поддержки с просьбой определить местонахождение сим-карты. Еще понравилось: «Судя по бледному лицу и слегка растрепанному виду, мужчина был англичанином». Так вот, оказывается, как их можно узнать! У нас везде немало англичан. Или вот: вопрос желающей вступить в контакт женщины «Ты меня не помнишь?», ставит нашего шпиона в тупик. Под какой из легенд она могла бы его знать? И в заключение: знаток поэзии, шпион Ее Величества Томас Келл «за всю свою долгую карьеру .. не сделал практически ни одного выстрела».

Ровный, интеллигентный шпионский роман с хорошей прессой, наградами, скверной обложкой и непомерной ценой. При этом, шотландский автор писал его явно с антифранцузских позиций. Это шестой шпионский роман (2012г.) Камминга и первый о Келле, положивший начало серии – уже вышли «Colder War» (2014г., переведен) и третий «A Divided Spy» (2016г.). Если «Чужая страна» очевидным образом будет экранизироваться, главная роль, скорее всего, будет у Колина Фёрта.

У книги блестящий эпиграф из шпионского же романа «Эшенден» У.С.Моэма:
«…Если вы добьетесь успеха, никто не скажет вам спасибо, если же попадете в беду, никто вас не выручит. Устраивает вас это?
– Вполне.

• Тогда позвольте с вами проститься».

Томасу Келли, опальному офицеру британской разведки МИ-6, поручают неофициально расследовать исчезновение Амелии Левин, которая вот-вот должна эту самую МИ-6 возглавить.
Поиски идут во Франции и Тунисе. С самой-то Амелией, как выясняется все в порядки. А вот вокруг нее и против французские спецслужбы развернули сложнейшую тайную операцию.
А все почему? Потому что у нее были скелеты в шкафу. В 20-летнем возрасте она родила ребенка, которого отдала на воспитание. С тех пор прошло 30 лет и сын вдруг объявился. И не сам по себе.
В общем, читатель узнает много интересного о работе и методах спецслужб.
Ну и финал счастливый. Живы не все, но добро(???) взяло верх

И «‎работа» читателя не ушла далеко: главная задача - дотерпеть до конца, вздохнуть вместе с главными героями и порадоваться такому долгожданному освобождению от книги. Определенно, мои чаяния окунуться с головой в захватывающую дух детективную историю канули в Лету. Хотелось бы упрекнуть автора за столь пресный быт шпиона, но на последних страницах очень кстати дана краткая биография Камминга, по прочтении которой, кусочки головоломки встали на свои места: сотрудничество с МИ-6 дало автору детальное представление о том, как должен выглядеть шпионский роман. Реализм... По зрелом размышлении я пришла к выводу, что именно он испортил мне впечатление о книге. Я, видимо, ожидала увидеть некоего Тома Круза, а получила вполне определенного Томаса Келла - опального сотрудника с несокрушимыми моральными принципами (ну хоть где-то звёзды сошлись). Если вы обладаете таким же железным терпением и неизбывным желанием прочувствовать шпионские будни без прикрас (ну если только совсем чуть-чуть), Камминг с легкостью предаст забвению всегда безупречных «‎Крузов» и откроет глаза на закулисную игру среднестатистических Томов.

Сюжет. В 1978 году в Тунисе пропадает 20-летняя Амелия Левин. Она была няней в богатой французской семье и страстной любовницей хозяина. Страсть была взаимной. А через 33 года Амелия становится вероятным кандидатом на руководство английской разведкой МИ-6. Но в 2001 году Амелия пропала как раз накануне утверждения в должности.

Разыскать её поручено Томасу Келли (42 года), уволенному из МИ-6 восемь месяцев назад из-за скандала с пытками ЦРУ над заключёнными, свидетелем которых был Келли. Это ставили ему в вину. Келли был близким (но не интимным) другом Амелии. Привлечение его к розыску гарантировало отсутствие утечки информации. Томас быстро разыскал Амелию в Тунисе в компании молодого человека, но в отличие от руководства МИ-6 засомневался, что молодой человек является очередным любовным увлечением 53-летней Амелии. Амелия, не подозревая о слежке, вернулась через две недели в Лондон, а Келли продолжил наблюдения за молодым человеком.

Впечатление. Сначала книга показалась слишком простенькой, но постепенно события развиваются с интригующим интересом к развязке. Начинает развиваться борьба двух разведок: французской и английской. Причём по принципу — все средства хороши для достижения цели.

От прочтения появилась какая-то неудовлетворённость: все-таки для шпионского детектива сюжет недостаточно крут.