Дух мадам Краул и другие таинственные истории

События практически всех произведений Ле Фаню разворачиваются либо в Англии, либо в родной автору Ирландии. А вот "Живописец Схалкен" является в этом отношении исключением - действие переносится на материк, в Голландию. Герои рассказа - голландские живописцы - мэтр Доу и его ученик по фамилии Схалкен. А еще племянница мэтра - прекрасная Роза Вальдеркауст, в которую влюблен ученик.

Но мистическая история, случившаяся в Голландии, оказывается не менее впечатляющей, чем те, которые приключались на островах. Я даже рискну предположить, что "Живописец Схалкен" один из лучших рассказов из тех, которые составители собрали под обложкой авторского сборника "Лучшие истории о привидениях". Есть в нем что-то гоголевское.

В то же время рассказ довольно предсказуем, с момента появления на его страницах странного и безобразного господина Минхеера Вандерхаузена становится ясно к чему дело клонится. И то, что Вандерхаузен как-то связан с нечистой силой тоже становится ясно сразу. Но эта прозрачность сюжета только усиливает густоту эмоционального экшна, который мастерски нагнетает Ле Фаню.

Рассказ - классический ужастик, но он чуть больше, чем ужастик, поскольку кроме самой темы ужаса и страха перед потусторонними силами, автор затрагивает и такие темы как вероломство, предательство, жадность и беспринципность. Не будь части этих качеств у мэтра Доу, не было бы и темы для рассказа. Посланец мира мёртвых воспользовался слабостями человеческими, чтобы похитить из мира живых одну из самых красивых девушек Голландии.

А что же Схалкен? Молодой человек, влюбленный в Розу, наблюдает за разворачивающейся перед его глазами драмой, но сделать ничего не в силах. Мощь сатанинского отродья подавляет его волю, он принимает потерю возлюбленной. И тем больнее оказалась для него последняя встреча, с уже мёртвой Рози, превратившейся в призрака. Но любовь усилила его талант - самым лучшим шедевром, из им созданных, стал портрет юной девушки - его первой и единственной любви...

Еще одно творение припозднившегося мастера готики - Джозефа Шеридана Ле Фаню. Припозднился он потому, что творил уже на излете интереса к умирающему жанру, лучшие годы востребованности готической продукции остались уже позади, романтизм выцветал вместе со своим леденящим душу направлением. И все же, некоторые писатели продолжали упорствовать и цепляться за уходящий в историю жанр, сочиняя новые истории - каламбур получился. Правда, эти новые истории удивительно напоминали старые, уже прозвучавшие в более ранних произведениях.

К сожалению, творцы готических произведений работали в жестко заданных рамках, ограниченных рядом обязательных деталей, которые использовались или все, если речь шла о большом романе, или выборочно, если это был рассказ или новелла. Но что-то из перечисленного должно было присутствовать в обязательном порядке: призраки, живые мертвецы, вампиры, встающие из могилы, страшные клятвы, неминуемые предначертания, скрытые преступления.

Сегодня читать подобное уже совсем не страшно, скорее даже забавно, и такая нарочитая ужасность даже доставляет какое-то ностальгическое удовольствие, есть в этих рассказах, детских с точки зрения развития хорроровской литературы, в самом деле что-то детское - "пионерлагерное" в духе "красная рука, чёрная простыня, зелёные пальцы".

В рассказе "Призрак мадам Краул", который также известен в другом переводе "Дух мадам Краул" из тех обязательных элементов, что я перечислил выше имеют место быть, как минимум, два - призрак (на это само название указывает) и скрытое преступление. Что это было за преступление и каковы были его обстоятельства я рассказывать не стану, дабы не заработать лейбочку "спойлер", только намекну, что при желании можно найти что-то общее с лесковской "Леди Макбет Мценского уезда". Ну что же, кажется, я и так сказал уже слишком много....

Смачная такая классика английской готики, в которой есть тайна, старинный особняк и привидения. Я же говорю - классика! Тем более, что Ле Фаню умеет нагнать ощущения, рассказ он начинает с описания старого и полуразрушенного Джайлингден-Холла - родового особняка семейства Марстонов.

Нагнав эмоций описанием печальных зданий, буйных зарослей леса, подступающего к самому порогу некогда жилого особняка, немой безлюдности, изредка нарушаемой карканьем ворона, автор приступает к изложению жуткой истории, случившейся здесь семьдесят лет назад, Имеется в виду, конечно, 70 лет от написания рассказа, а, поскольку он датируется 1868 годом, значит, началось всё в самом конце XVIII - начале XIX века.

Перед нами предстает история двух братьев, которых их отец, тот самый сквайр Тоби, который вынесен в заголовок, превратил в самых настоящих врагов. Сэр Тоби был пренеприятнейшей личностью, этот человек одновременно и любил по-своему сыновей и ненавидел. Поступил он самым подлейшим образом - составил завещание по всем правилам, по которому поместье, как и положено, отходило старшему сыну - горбуну Скрупу, но надежно спрятал его, а перед смертью устно объявил, что оставляет всё младшему сыну - красавчику Чарли.

Вот такая затравка истории. Братья, как я уже сказал, превратились во врагов, они судились, угрожали друг другу, проклинали, но каждый считал себя правым. Потом Чарли случайно находит первоначальное завещание, оформленное по всем нотариальным правилам - это ключевой момент рассказа, в душе Чарли начинается суровая борьба между честностью и подлостью, она длилась достаточно долго, неизвестно как долго она продолжалась бы еще, но тут Скруп взял да и помер.

И для Чарли начались страшные кошмары - ему стали являться привидения - старший брат и отец, который теперь обвинял младшего сына в нечестности. Хотя отец и раньше являлся в образе злобного бульдога, которого Чарли и подобрал на кладбище возле могилы отца. Именно этот бульдог, страшно воющий по ночам, и навел Чарли на тайник, в котором хранилось истинное завещание. А теперь оба покойника стали являться сыну и брату почти каждую ночь. Жизнь Чарли превратилась в ад...

Чем там дело закончилось я рассказывать не стану, всё-таки у этого готического рассказа есть некоторая детективная составляющая, так что советую прочитать самостоятельно и всё узнать. Правда, советую далеко не всем, а только тем, кто любит леденящий душу хоррор готического пошиба.