Ну какое старинное поместье и без тайн и скелетов? Такого просто не может быть, потому что не может быть никогда!)) Айрис Бирн, выпускница Оксфорда, была приглашена в поместье Эбберли, чтобы составить каталог родовой библиотеки. И с тайной надеждой найти какую-нибудь редкость, жемчужину среди рукописей, дневников или писем,которые можно было бы использовать для своей научной работой. ̶С̶и̶д̶е̶л̶а̶ ̶д̶е̶в̶у̶ш̶к̶а̶,̶ ̶с̶к̶у̶ч̶а̶л̶а̶... Монотонная работа скучна, но можно же сделать её интересной! Тут и далеко ходить не надо. 6 лет назад пропала хозяйка поместья, известная писательница. А тут её письма, записи... И Айрис затеяла своё мини-расследование. Неожиданно находят труп Клементины Венворт. Оказывается хозяйка была убита и убийцей может быть каждый. Кто убийца догадалась почти сразу. Книга понравилась, не смотря на то, что расследование буквально натянули на нужную кальку и я так и не узнала, что же там в завещании, из-за чего весь сыр-бор.

Действие романа разворачивается в 1964-м году, когда молодая выпускница оксфордского Сомервиль-колледжа Айрис Бирн приезжает в старинное поместье Эбберли, получив работу у сэра Дэвида Вентворта. В её задачу входит разобрать и каталогизировать внушительное книжное собрание благородного семейства. Работа, скажем прямо, не пыльная, поэтому у Айрис остаётся много свободного времени, чтобы сунуть свой любопытный нос во все семейные дела скрытных Вентвортов.

Айрис привлекает не столько шанс получить доступ к библиотеке одной из старейших британских фамилий, сколько возможность попытаться самостоятельно разобраться в тайне исчезновения хозяйки поместья – известной писательницы Клементины Ситон, матери Дэвида и его свободного брата Руперта. Леди Клементина вышла на прогулку 28-го августа 1958 года, скрылась под деревьями парка Эбберли, и больше её никто не видел. В одной из книг Айрис случайно находит записку, которая, возможно, поможет пролить свет на тайну исчезновения, но ей приходится действовать осторожно – в поместье слетелись немногочисленные родственники, которые в преддверии бескомпромиссной борьбы за наследство становятся особенно опасными. Также девушка узнает от сэра Дэвида, что в дом несколько раз проникали неизвестные, явно охотясь за чем-то, представляющим огромную ценность. Но поскольку того, что искали, воры так и не нашли – Айрис предстоит выяснить, какую ценную вещь пытались отыскать в библиотеке и действительно ли имело смысл её искать.

Этот роман выполнен в стиле лучших классических детективов старой доброй Англии. Атмосфера старинного поместья с его мраморными статуями, великолепными картинами, старинными каминами и невероятным лабиринтом из дубовых лестниц, тёмных коридоров и череды массивных дверей прекрасно передаёт дух английской аристократии, а грамотно построенная интрига, где хитросплетение семейных тайн уходит вглубь 20-х годов, позволяет читателю жонглировать различными версиями загадочных событий, каждая из которых имеет право на существование.

Ко всему прочему стоит отметить, что Кейт Латимер не побоялась обогатить свой довольно строгий роман ненавязчивой романтической линией и лёгким штрихом готического флёра, добавив в сюжет загадочного призрака женщины в чёрном и мрачные легенды, передаваемые из уст в уста и сопровождаемые потусторонними звуками, напоминающими затихающие колебания струны.

На какой-то момент я запуталась в многочисленных загадках знатного семейства: приёмные дети, тайные усыновления, письма из прошлого, развенчанные мифы, мистические кинотафы. Но в конечном итоге все кусочки мозаики складываются в единую картину – для этого всего лишь нужно внимательно читать.

В целом, очень и очень достойно. Так почему же я не могу определиться - понравился мне роман или нет? Пока читала этот роман, писала заодно статью про спойлеры. В этом романе мне проспойлерили, что же не так и, увы, этот проспойлерный момент довольно основной для сюжета. Упоминаю про статью потому, что я написала, что мне проспойлерили кусок и это как есть блюдо, в котором будет селёдка и тебе это сказали. Ты ешь и постоянно думаешь: "Это уже селёдка? Сейчас будет?".  Но проблема не только в этом, но и в том, что само блюдо, то есть сама книга, упорно ассоциировалось у меня с морковью. В принципе, я нормально отношусь к моркови, раньше не нравилась, сейчас ем с удовольствием. Но просто нарезанная морковь - холодное блюдо с неявным, но при этом нестандартным и неуютным вкусом. И ты при этом постоянно ждёшь "А вдруг селёдка!".

Давайте от моих развёрнутых метафор к конкретике. Авторке очень хотелось, чтобы стиль был "как в жизни", вернее, как в интеллектуальной прозе. А это довольно прохладный и безэмоциональный стиль. И потому он немного не подходит книги, где очень много эксцентричного, где за семьёй следит женщина в чёрном, а по ночам в поместье слышится короткий и жутковатый звук неизвестного происхождения. Сюжет должен нагнетать, постоянно держать читателя между готикой и детективом. А получается так, что хотя событий в книге много, они не чувствуются. Хотя персонажи и эксцентричны, и снабжены ворохом взаимотношенек "а ля Кристи", они ощущаются слишком реальными, слишком социальными.

Итак, Айрис приезжает в поместье разбирать книги в старой библиотеке. Шесть лет назад писательница вышла из дома и пропала навсегда. А теперь, как проговорится владелец дома Дэвид, на библиотеку несколько раз делали налёты, чтобы что-то из неё выкрасть. Айрис мечтает сделать открытие в этой библиотеке, а заодно расследовать исчезновение владелицы дома писательнице. Ей в самом деле везёт, она находит записку писательницы, из которой мало что понятно, но это подталкивает Айрис начать узнавать больше про тайны семьи, в которой работает, в частности, почему писательница когда-то усыновила мальчика-сироту, сводного брата Дэвида.

Я могу понять, почему все в таком восторге. И когда я просто перечисляю себе всё, что тут есть, тоже прихожу в восторг. Есть старинная легенда про женщину, которая решила отомстить за смерть отца и брата и выстроила копию церкви, которую разрушили одной из первых во времена Кромвеля. Есть тайна священника, который занимался усыновлением, и поездка Айрис по английским гребеням, чтобы эту тайну выяснить. Помимо того, в семействе ещё интересная побочная ветвь - "кузины" Дэвида, то есть пара девиц, которых удочерил его дядя, и одна из "кузин" основательно подбивает Дэвиду клинья.

Когда я просто перечисляю всё, что тут есть, сама тяну: "Охренеть!". Много интересного, нестандартного, яркого. И, думаю, что авторка ещё сократила массу линий, чтобы не слишком отвлекать внимание. Если брать сюжет, то авторка нездорово гениальна.

Но... сейчас работаю с чатом ГПТ, есть у него словечко, по которому сразу можно определить ИИ - "атмосфера". И вот этой атмосферы в книге не хватает. Столько всего готического и при этом никакого антуража для создания этой пресловутой атмосферы. Нет опускающегося закатного солнца, камешков дорожки, блестящих в свете луны, клубящихся перед грозой туч и тому подобного. При всём ненормальном богатстве сюжета, у атмосферы вайбы серии "Мидсаммер Мюрдерс".

В общем, это классический, очень классический детектив. Если это писал русскоязычный автор (а подозрения у меня нехилые), то готова купить себе пять шляп, чтобы снять их все. Насколько понимаю, автор начинающий, иначе бы ему уже давно заполнили карточку писателя, при таком-то успехе. Это очень высокий потенциал. Фантазия у автора блестящая. Стиль придёт. Вещь очень кинематографична. Надеюсь, что автор разовьётся и ещё покажет себя :)