Жертва короля

Однажды в мир спустились два бога, брат и сестра - Лихту и Ташш. Она - благая, он - неблагой. Угадайте, кому люди молятся, а кого проклинают.
Маги в этом мире тоже разделены на чёрных - тех, что несут лихо, и белых - тех, что с ними борются. По крайней мере, так обстоит дело в королевстве Благословенных земель. Король здесь тоже маг, и давным-давно его предок принёс себя в жертву богине Ташш в обмен, собственно, на благословение его земель. С тех пор там тишь и благодать, но с условием, что так же собой должен пожертвовать следующий король, и следующий, и так далее. Благословенная земля требует крови.
Разумеется, последующие короли нашли выход - маги они или нет, в конце концов? Жертвовать можно двойника. Такого козла отпущения выбирают из приговорённых к смерти преступников и магией привязывают к королю так, что он становится едва ли не королевской копией: он и король знают мысли друг друга, чувства, прошлое и т.д. К сожалению, такой жертвы недостаточно на всё время правления короля, но преступников много, и жертву можно повторять и повторять, и повторять.

И вот юный король Адлар готовится принести свою первую жертву. Выбран Дар для богини Ташш - деревенский парнишка Тиль. Преступник он такой себе - посмел заступиться за сестру перед жрецом Ташш. Естественно, кто Тиль, а кто жрецы - вот и оказался бедняга сначала в тюрьме, затем - в королевском дворце с колдовской повязкой Адлара на запястье. Жить Тилю от силы несколько месяцев, и то если земля не потребует крови раньше.

"Жертва короля" - шикарная история! Не-а, не побоюсь этого слова: действительно шикарная. Психологизм здесь выкручен на максимум, герои не просто яркие, они буквально бьют наотмашь. В них если не влюбляешься сразу, то хотя бы начинаешь сочувствовать. Причём всем разом, от главных до второстепенных.

Вот Тиль, ему всего лишь не повезло. В деревне у него осталась семья, где он, вообще-то, главный кормилец и заступник. Как они теперь проживут без него - неясно. Умирать за короля, чья власть так несправедлива к простым людям, Тиль, разумеется, не хочет. Да и вообще, герой из Тиля такой себе, прямо как преступник. Тиль хочет жить, боится умереть, пусть и во славу других. И можно ли его за это винить? И как можно не сочувствовать?

Адлар - сирота, молодой король. Он вырос, понимая, как ничтожна и в то же время ценна его жизнь по сравнению с долгом перед страной. Адлар вынужден быть двуличным: холодной, равнодушной рукой правосудия - и милосердным юношей, который, может, и не хотел бы, чтобы за него кто-то умер, но поделать ничего не может.
Автор прекрасно играет на контрастах: Тиль, у которого как будто нет ничего, и Адлар - у которого есть всё. Тиль нищий, Адлар богат. Но у Тиля любящая семья, он рос, окруженный заботой и поддержкой, а у Адлара только холодные дворцовые стены и долг-долг-долг.
Немного выбивается из этого дуэта Радка - служанка в королевском дворце. Зато с её помощью мы получаем новый взгляд на Адлара, не обиженный и не настолкьо предвзятый, как у Тиля.

Контраст, психологизм и конфликты - конёк автора, в этом смысле книга бесподобна. Ещё очень хочется отметить язык - яркий, образный, красивый. Читать - настоящее эстетическое наслаждение!

А вот что хочется поругать: лоскутность истории. Сосредоточившись на конфликте и характерах героев, автор очень многое оставляет за кадром, очевидно, предлагая читателю это додумать. И додумывать придётся много, например, устройство мира. У нас есть королевство - окей. Соседи у него, вроде, тоже есть, но непонятно, какие, насколько они важны и вообще... Вообще чем дальше, тем сильнее впечатление, что Благословенные земли в этом мире одни-одинёшеньки. Что странно, когда главный герой - король, и долг перед страной для него так важен.
Ну допустим, карта мира здесь пока не особенно важна, действие всё равно происходит в этих самых Благословенных землях. Но ладно, там-то как власть работает? Как оно устроено? Жрецы сильны и коррупированны - понятно. Аристократия... сильна? Не нужна, по мнению Адлара - мнение очень спорное с т з социологии и политологии, но окей, Адлар король, ему можно так думать. Короче, аристократия не нужна, но от неё не избавиться. Этакий атавизм, пережиток прошлого. Есть и есть... да?
Королевская стража - ну просто терминаторы. Зачем, если короля хранит некий Договор, который не очень ясно как работает, потому что иногда не работает.
Нельзя сказать, что автор не даёт совсем уж никаких объяснений - даёт, но так исподволь и тихонечко, что я часто ловила себя при чтение на недоумении, а правильно ли я автора поняла? Думаю, неправильно.
И чем дальше, тем больше этот ком непонимания, так что концовку я приняла просто как должное. Да, ясно, какими мотивами героев она спровоцирована, но, чёрт возьми, что там вообще происходит-то? Я читаю - не въезжаю. Перечитываю - не-а. И только когда я мысленно построила схему сюжета, до меня начало доходить, что да, вот тут было это, там то и т.д. И то я до сих пор не уверена, правильно ли я поняла, и книга действительно закончилась тем, ну, чем закончилась.
Обоснуя, фона - мира - для классных, ярких и живых героев катастрофически мало даже для первой книги цикла. Вопросов больше, чем ответов.

А цикл тем не менее обещает быть замечательным, очень надеюсь, что следующие книги тоже опубликуют, и так же красиво и качественно. Буду очень ждать.

Действие «Жертвы короля» разворачивается в очень жестоком мире: и земля требует человеческих жертв, а иначе кругом разгораются пожары и свирепствуют эпидемии, и король каждый месяц казнит по 20 человек, иначе придворные маги (скорее всего) его свергнут,а еще существует болезнь, когда ты буквально убиваешь тех, к кому прикасаешься. Сначала кажется, все с этим смирились – ну, а что поделаешь? Потом появляется Тиль, который не хочет быть жертвой (ожидаемо), хочет защитить семью (похвально) и не хочет мстить (неожиданно для меня, я даже немного расстроилась, так как мстить есть кому, вот же он!). Вместо этого он хочет все исправить, и это трогает до слез. Один из главных героев бесит настолько, что читать местами сложно. Но мне понравилось – из-за подробностей, деталей и крохотных сюжетов, которые рассыпаны по тексту, как маленькие жемчужинки. Над доброй богиней слишком много издевались, и тогда появился злой бог, чтобы защитить ее. Женщина сохраняла молодость за счет своих соседей, но потом те же соседи, несмотря ни на что, защищают ее маленького сына. Таких деталей в тексте много, и это делает его настоящим и каким-то живым, что ли.

Это история про то, как в другом — совершенно непохожем на тебя, дурацком, ничего не понимающем, невыносимом — как вот в таком другом, с которым ты по доброй воле никогда и не заговорил бы — увидеть человека. И понять. Адлар, юный король, всё готов сделать для благополучия своей земли — а земля крошится, земля болеет, земля просит себе жертву, да нет, даже требует. И жертвой вдруг оказывается такой же мальчишка — да нет, не такой же, конечно, и как вам вообще пришло в голову называть короля мальчишкой, жизнь не дорога? Тиль, избранная жертва, спорит, усмехается, не слушается, рискует жизнью, даром что уже и так приговорён — Тиль смеет быть живым, а у Адлара будто бы и не было никогда такой возможности — хоть чуточку побыть самим собой. Да, иногда, с избранными людьми, например, с верной Радкой, которая скорее умрёт, чем проговорится, можно расслабиться, можно носить не четыре слоя масок, а, скажем, два, и не так тщательно взвешивать слова — но всё равно король есть король, и долг для него превыше всего. И почему вдруг приносить жертву так невыносимо, так всегда было и всегда будет, так велели боги?
Книга написана с большой любовью к мелочам — к дурацким шуткам, смешным домашним порядкам, сердитым и усталым матерям, которые и устали только потому, что всё делали для детей; для меня это книга прежде всего об исцелении, причём не столько исцелении земли, сколько оттаивании души. Потому что нельзя жить на одном долге, и никому нельзя жить совсем одному, и иногда простые вещи оказываются важнее и помогают лучше громких слов.

Первое, что хочется отметить – сеттинг истории. Это не привычное европейское, славянское или китайское фэнтези, тут есть восточные мотивы, но скорее… даже не знаю, какие-нибудь шумерские? Что-то древнее, где жречество и королевская власть переплетены между собой страшной и прекрасной магией. Мир очень жестокий, требующий крови, очень, очень много крови, и потому те, кто эту самую жертву может принести, на какое-то время умиротворив жестокость земли, выносятся в отдельную касту – и злоупотреблют своей властью, конечно же.

Второе – конечно, герои. Деревенский мальчик, открытый, живой, любящий, настоящий, и король, жестокий, сломанный, никому (ок, почти никому) не доверяющий. И девушка из совсем другой части мира, словно бы с его изнанки. Все очень разные и физически не могут друг друга понять. Но тут на помощь приходит допущение: а что если один будет чувствовать боль другого, как свою собственную? Посмотрит глазами второго. Не сможет никак закрыться от этих мыслей, чувств, снов?

Книга раскрывается медленно, разворачиваясь как та самая лента, которой в этой истории творится на самом деле страшное волшебство.
Получила огромное удовольствие от прочтения!