У повісті розповідається про долю радянських дітей і матерів (батьки на фронті) на тимчасово окупованій гітлерівцями території України.
У центрі твору — сільський хлопець Сергійко. У переддень війни він захоплюється майструванням, музикою. Та ось війна, і вступають фашисти. Окупація обкрадає дитинство Сергійка. Гітлерівці на танках привозять жорна. Образ жорен — каменів, на яких мелються долі, але під якими не перемелюються характери справжніх людей, проходить через всю повість.