Lady Midnight

— Ты видишь то же, что и я? - спросил Марк.
— Если ты имеешь в виду, что мы видим одно и то же, то, - рискнул предположить Джулиан. - То да, я тоже виду полный холл Чихуа-хуа.
— Это не просто Чихуа-хуа, - заявил Тай, сидящий на главной лестнице, наслаждаясь зрелищем. - Это - много маленьких собак различных пород.
Джулс фыркнул. Холл был действительно полон маленьких собак. Они прыгали, лаяли и кусали мебель.
— Не волнуйтесь о собаках, - сказал он. - Найтшейду нравится держать их на лестничной площадке, когда он встречается с Дядей Артуром.
— Найтшейд? - брови Марка выгнулись. - Ансельм Найтшейд? Глава клана вампиров Лос-Анджелеса?
— Да, - Джулиан покачал головой. - Он иногда приходит. Он и Артур действительно хорошо ладят.
— И собаки...?
— Ему нравятся собаки, - сказал Тай. Один из Чихуа-хуа заснул перед парадной дверью, всеми четырьмя лапами вверх.
— Та собака выглядит мертвой.
— Она живая. Просто отдыхает.

— Но почему ты нервничаешь, младший брат? - поинтересовался Марк. - Тебя не похищали фейри. Ты всю жизнь был здесь. Не то, чтобы жизнь нефилимов легка, но почему у тебя одного руки в крови?
Пальцы Джулиана заколебались на мгновение.
— Ты не знаешь всего обо мне, Марк. Точно так же, как я, держу пари, почти ничего не знаю о тебе. Сине-золотые глаза Марка были широкими и бесхитростными.
— Спроси меня.
— Обязательно сделаю это в свободное время. - Джулиан сделал последний штрих и отступил, чтобы оценить свою работу. Марк смотрел, как будто он, возможно, вышел с обложки каталога рекламные смокинги - если бы мужские модели каталога указали ушами.
— Жаль, - сказал Марк. - Скажи мне хотя-бы одну вещь, которую я не знаю о тебе, и которая заставляет тебя грызть ногти. - Джулиан отвернулся от двери, затем сделал паузу, посмотрев на свои руки.
— Наш отец, - ответил он. - Ты знаешь, что произошло с ним?
— Он был превращен в одного из Очерненных Себастьяном Моргенштерном, - Марк посмотрел на брата, как на слабоумного. - Как я мог забыть?
— А потом?
— А потом? - Парень казался озадаченным. - А потом он умер во время Темной войны.
— Да, он умер, - сказал Джулиан. – Потому что я убил его.

Кристина изображала удушье. Она увидела что-то на вершине лестницы; Джулиан следовал за ее пристальным взглядом. Марк спускался по лестнице. Джулс моргнул, не веря своим глаза. Его старший брат казалось, надел длинное, немного ветхое пальто из искусственного меха. И больше ничего.
— Марк, - сказал он. - Что на тебе надето? - Марк сделал паузу на полпути вниз по лестнице. Его ноги были голы. Его ступни были голы. Джулс был на девяносто девять процентов уверен, что Марк был абсолютно голым, за исключением пальто, которое было довольно свободным. Сейчас Джулиан видел более обнаженного Марка, чем тогда, когда они делили спальню, когда ему было всего два года. Марк выглядел озадаченным.
— Тай и Ливви сказали мне, что это и есть полу-формально...
Джулиан все понял, когда услышал полный радости, звонкий смех сверху. Тай и Ливви сидели вдоль перил наверху лестницы, хихикая.
— И я сказал тебе не доверять им!
Губы Эммы дернулись.
— Марк, просто... - Она протянула руку. Кристина таращилась на Марка, ее щеки полыхали, а руки прильнули ко рту. — Вернись в комнату, хорошо? - она повернулась к Джулсу и понизила голос. - Ты должен найти, что ему еще надеть!
— Ты думаешь?

— Ты знаешь, что я люблю тебя? - проговорил он вместо того, что собирался сказать. Тай дико посмотрел на него, затем его глаза встретились с глазами Джулиана и на секунду вспыхнули. Много лет Джулиан пытался понять, почему Тай не любит смотреть людям в глаза. В этом было слишком много движения, цвета, экспрессии, как будто смотришь на экран ярко светящегося телевизора. Он мог сделать это - он знал, что людям нравится, когда им смотрят в глаза, и что это значит для них - но он не волновался из-за пустяков.
Тай внимательно всматривался в лицо Джулиана, пытаясь найти ответ на его странную нерешительность. - Я знаю, - в итоге, произнёс Тай.
Джулиан не мог выдавить из себя даже призрачную улыбку. Это было то, что ты хотел услышать от своих детей, не так ли? То, что они знали о том, что любимы? Он вспомнил, как однажды нёс Тавви вверх по лестнице, когда ему самому было тринадцать; он спотыкался и падал, истязая своё тело, поэтому когда он упал, ударившись спиной и головой, то не заботился о том, ранен ли он, пока Тавви был в порядке. Он довольно сильно стукнулся головой, но быстро сел прямо, в то время как в его голове скакали мысли: Тавви, мой малыш, всё ли с ним нормально?
Это был первый раз, когда он подумал «мой ребёнок», а не просто «ребёнок».

Слова не шли. Они являлись своеобразным порогом, за которым было так много других слов и фраз: я ни в чём не уверен. Я ненавижу быть старшим и командовать вами. Я терпеть не могу принимать решения. Боюсь, вы ещё научитесь меня ненавидеть. В меня вселяет ужас сама мысль о том, что я могу потерять тебя. Я боюсь потерять Марка. Мне жутко от того, что я могу лишиться Эммы. Я хочу, чтобы кто-то сменил меня на посту старшего и ответственного за всех и всё. Я не такой сильный, как вы думаете. То, что я хочу, неправильно и испорчено, такого нельзя желать.
Он знал, что ничего из этого ему сказать не может. То, как видят его они, дети, должно быть идеальным: ему казалось, запятнайся он, и их мир рухнет.

В темноте ночи, лёжа в своей постели и смотря на фрески на потолке с изображением лиан с шипами, Джулиан иной раз мечтал отбросить роль старшего брата, которая вынуждала его быть единственным человеком, который должен говорить Таю о том, что тот не может держать скунсов в своей комнате или же напоминать ему, что пора учиться, а также приходить к нему в комнату и выключать свет, когда он читает вместо того, чтобы спать. Что было бы, если бы он, как самый обычный брат, смотрел фильмы о Шерлоке Холмсе вместе с Таем и помогал ему коллекционировать ящериц вместо того, чтобы беспокоиться о том, что они могут разбежаться по всему Институту? Что было бы, если?
Мать Джулиана всегда разграничивала разницу между тем, чтобы делать что-то для кого-то и тем, когда ты просто предоставляешь им ресурсы, чтобы они всё сделали самостоятельно. Именно так она учила Джулиана рисовать. Джулиан всегда старался рисовать для Тая, хотя всегда казалось, что он чувствует, что это его путь сквозь тьму: создание книг, игрушек, уроков. Всё это было вручную изготовлено специально для Тая и его особого мышления. Было ли это правильно? Он полагал, что это помогало. Он надеялся. Иногда надежда - это всё, что у тебя есть.
Надеяться и наблюдать за Таем. Приятно было смотреть на Тая и видеть, как он становится более похожим на себя и всё менее и менее нуждается в помощи и указаниях. Конечно, здесь присутствовала и доля горечи - однажды его брат перестанет нуждаться в нём. В глубине своей души Джулиан удивился бы, если бы Тай захотел проводить с ним время, как было однажды - с братом, который всегда заставляет его что-либо делать и с которым совсем не весело.

Тай засмеялся, а Джулиан почувствовал, как сжимается его сердце. Звук братского смеха был одним из любимых Джулианом звуков, частично потому что Тай делал это так искренне, без какой-либо попытки скрыть свой смех или какой-то мысли, что он должен спрятать его. Игра слов и ирония никогда не смешили Тая, но глупые люди всё же существуют, и он находил абсолютное и искреннее удовольствие в поведении животных - например, смотреть на Чёрча, упавшего со стола и пытающегося вернуть собственное достоинство - Джулиан мог смотреть на смеющегося Тая бесконечно.

- Я могу стараться ещё интенсивнее, чем кто-либо в этом мире. Я могу сделать месть единственным, что волнует меня в этой жизни. Я могу сделать это, потому что я должна. Но тогда это будет означать, что это всё, что у меня есть.
— Это не всё, чем ты обладаешь, - воскликнула Кристина. - Чего у тебя нет, так это твоего момента. Твоего шанса стать великой. Джейс Эрондейл и Клэри Фэйрчайлд стали героями не просто так - была война. Они были вынуждены выбирать. Такие моменты приходят к любому из нас. Они будут и у тебя. - Она сплела свои пальцы воедино. - У Ангела есть планы на тебя. Я обещаю это. Ты готова лучше, чем думаешь. Ты оставалась сильной, но не только благодаря тренировкам, а также благодаря людям, окружающим тебя - ты любила их и была любима в ответ. Джулиан и остальные не дадут тебе замкнуться в себе, не оставят тебя наедине с твоим твоим отмщением и горькими мыслями. Море стирает скалы, Эмма, и превращает их в песок; так и любовь - она ослабляет нас и ломает все наши барьеры. Ты просто не понимаешь, как важно иметь людей, готовых сражаться за тебя, когда всё идёт плохо...
Её голос оборвался, и она посмотрела в окно. Они доехали до шоссе; Эмма в смятении влилась в поток автомобилей. - Тина? О чём ты? Что случилось?
Кристина покачала головой.
— Я знаю, что у тебя что-то случилось в Мексике, - сказала Эмма. - Я знаю, что кто-то причинил тебе боль. Просто скажи мне, пожалуйста, кто это был, и что они сделали. Я обещаю, что не буду пытаться выслеживать их и скармливать моей воображаемой рыбе. Я лишь... - она вздохнула. - Я лишь хочу помочь.
— Ты не сможешь помочь. - Кристина посмотрела вниз на свои сплетённые пальцы. - Некоторые виды предательства не могут быть прощены.
— Это был Идеальный Диего?
— Забудь, Эмма, - пробормотала Кристина.

- Знаешь, иногда ты такая, какой я себе тебя представляла, а иногда ты какая-то другая, не похожая на себя прежнюю.
Эмма сдвинулась в сторону, чтобы посмотреться в зеркало.
— Что ты имела в виду, когда сказала о том, как меня представляешь?
Кристина взяла в руки снежный шар и нахмурилась, разглядывая его. - Знаешь, это были не только слова Марка, я слышала об этом ещё до того, как приехала сюда. Я слышала о тебе. Все говорят, что ты будешь следующим Джейсом Эрондейлом. Следующим великим воителем среди всех Сумеречных охотников.
— Я не пытаюсь стать такой, - произнесла Эмма. Её собственный голос звучал в её ушах спокойно, тихо и как будто она находилась очень далеко от источника голоса. Она не могла поверить в то, что она говорит то, что сейчас сказала. Слова вырывались из её рта прежде, чем она успевала подумать о том, что говорит. Они словно бы создавали собственную реальность, будучи произнесёнными вслух. - Во мне нет ничего необычного, Тина. У меня нет дополнительной толики ангельской крови или каких-то сверхъестественных сил. Я обычная Сумеречная охотница.
— Ты не самая обыкновенная.
— Нет, я заурядный Охотник. У меня нет магических сил, я не проклята и не одарена чем-то свыше. Я могу делать то, что делает любой нефилим. Единственная причина, по которой я в чем-то хороша, заключается в том, что я много тренируюсь.

Кристина просунула свою голову в открытую кухонную дверь. - Эмма? - позвала она. - Ты готова идти?
— Ты выглядишь встревоженно, - заметила Ливви. - Эмма тащит тебя куда-то, чтобы убить?
— Хуже, - ответила ей Эмма, направляясь к двери, чтобы присоединиться к Кристине. - Шоппинг.
— Это ради сегодняшнего мероприятия? Во-первых, я так сильно вам завидую, а во-вторых, не дай ей завести тебя в то место в каньоне Топанга...
— Хватит! - Эмма хлопнула в ладони над ушами Кристины. - Не слушай её. Она потеряла разум от расшифровки всех этих кодов.
— Купите мне несколько запонок, - крикнул Джулс, направляясь в сторону раковины.
— Какого цвета? - Эмма вместе с Кристиной остановились на полпути к двери.
— Меня это не заботит, пока они соединяют манжеты моих рукавов. Если они перестанут выполнять эту функцию, то станут бесполезны, - сказал Джулс. - И возвращайтесь как можно скорее.

- Итак, наш Мистер Правильный смягчился и разрешил тебе сегодня пойти с нами?
Джулиан плавно пожал плечами. - Я разумный парень.
— Тай и Ливви пообещали, что найдут мне что-то, что я смогу надеть, - сказал Марк, направляясь к кухонной двери.
— Не доверяй им, - крикнул Джулиан ему вслед. - Не... - он покачал головой, как только дверь закрылась. - Полагаю, что он должен учиться на своих ошибках.
— Это мне кое-о-чём напомнило, - произнесла Эмма, облокотившись на стол. - У нас возникла чрезвычайная ситуация.
— Чрезвычайная, говоришь? - он неуклюже выключил воду и с обеспокоенным выражением лица повернулся, чтобы посмотреть ей в лицо.
Эмма поставила бутылку со своим напитком на стол. Мыльная пена покрывала руки Джулиана вплоть до его предплечий, а футболка его была влажноватой из-за попавших на неё капель горячей воды. В этот момент она не смогла избежать вспыхнувшего в голове воспоминания: как Джулс, находясь на заднем сиденье машины, смотрел на неё, сжав зубы. Она вспомнила, как ощущала его кожу под своими руками, липкую от крови.