На следующий день прибыла охотница за привидениями. Себя она называла «экстерминатором паранормальных импринтов», но деревенские таких слов отроду не слыхали и повторить не смогли. И потому уважительно обращались к ней «госпожа ведьма».

В мире, где живёт Сента Спаркс, привидения — это отходы магической деятельности, волшебный мусор, не столько пугающий, сколько надоедливый и вредоносный. Привидений изучают, классифицируют и уничтожают разработанными и одобренными средствами. Когда Сента узнала о существовании экстерминаторов, то поняла: это — её судьба. Она хочет изучать паранормальное, прикоснуться к тайнам призраков, понять, познать, изучить! Сента поступила в столичную Академию, приняла правила игры, усердно трудилась, стала лучшей на потоке и даже попала в ассистентки к самому профессору Бальтазару! Красавчику и потрясающе умному и амбициозному учёному, который разрабатывает артефакт, способный навсегда избавить мир от нечисти.

И вот — впереди выпускной трактат, а перед ним — практика, на которой Сенте предстоит ассистировать Бальтазару в поимке самого капитана Фредерика ван дер Оста, назойливого призрака, уже полтора века терроризирующего прибрежные города.

– Надеюсь, вы освободите нас от напасти, от этого безбожника ван дер Оста, – говорил бургомистр, недовольно хмурясь. Угол его кабинета украшала начищенная корабельная рында, а на столе красовалась позолоченная модель парусника, которую Сенте очень хотелось потрогать. – Уже две ночи его команда сходит на берег и будоражит весь город. Мы несем огромные убытки! Бургомистр принялся перечислять, загибая толстые пальцы. – Рыбаки не выходят на лов, опасаясь натолкнуться на «Морского дьявола», потому что встреча с ним в открытом море сулит гибель. Торговые суда по той же причине идут в другие порты, минуя Мерстад. – Что творится в самом городе, когда команда призраков сходит на берег? – поинтересовался профессор. – Форменные безобразия! – рявкнул усатый портовый начальник. – Чертовы духи шатаются по улицам, осаждают таверны, пристают к девушкам и почтенным домохозяйкам! – А почему девушки и почтенные домохозяйки не сидят по ночам дома, в безопасности? – удивилась Сента. Начальник порта покосился на нее и вздохнул. – Бабы, что с них возьмешь, – проворчал он. – Потусторонней романтики им хочется, видите ли. Морской дьявол им, видите ли, по нраву. Его они хотят любить! Привидения пьяных моряков им милей добропорядочных лавочников. Сами напрашиваются на неприятности. Любезничают, заигрывают с призраками! Жалобы поступают от отцов и мужей девиц, – добавил он торопливо. – Сами-то девицы всем довольны.

Интересно, что интонации повести в самом начале — лёгкие, почти шуточные, но незаметно и плавно всё меняется, становясь гораздо серьёзнее. Точно так же, как меняется жизнь самой Сенты, и выбор, который ей предстоит сделать, будет, пожалуй, самым сложным за всю её жизнь. Но всё закончится хорошо!

Морских приключений здесь нет — даже ради вечной славы Бальтазар, пожалуй, не рискнул бы ловить "Морского Дьявола" в его стихии, но всё же воздух пропах солью и кожей, и волны разбиваются о пристань портового города. И решиться сделать то, что правильно, в сто раз тяжелее, чем следовать одобренным инструкциям.

Небольшая повесть, славная и волшебная, и не только потому, что это фантазия на тему Летучего голландца. Финал получился сказочным, волнующим, полным новых надежд и открытых горизонтов. И это очень здорово!

Бывает такое, что вроде бы история и мрачная, и грустная, и тяжёлая, и конец не такой уж однозначный, но всё равно как-то светло на душе, и в лучшее верится, и легко убедить себя, что всё у героев будет хорошо. А с этой историей у меня получилось ровно наоборот. Она не такая уж драматическая, и конец формально отличный, тут даже додумывать ничего не надо: герои живы и будут жить долго и счастливо, впереди океан, и всё вроде бы отлично, но... Ощущение от всего этого остались какие-то тягостные, причём я даже себе объяснить не могу, в чём проблема. Какие-то мелочи так сложились. Немного отстранённо-снисходительный тон повествования, как будто сам автор не воспринимает всерьёз то, что пишет. Много безнадёги в рефлексии героев. Очень тяготили постоянные рассуждения героев о красоте и прекрасности друг друга. Сплошь неприятные люди вокруг, не считая главных персонажей. Да и главными героями не удалось проникнуться и ощутить к ним симпатию - то ли из-за отстранённости повествования, то ли от общего настроения истории, в которой смешали ромфан и сказку, причём выбрав трудно соединимые части. Короткую историю я в итоге читала очень долго и с трудом, заставляя себя. Вроде вот не происходит ничего плохого, но впечатление - все умерли в муках и много страдали. Маетно и неуютно, хочется компенсировать впечатление чем-то светлым и радостным. Это чисто субъективное впечатление, книга написана хорошо, сюжет небанальный и цельный, но впечатление слишком сильное для того, чтобы рука поднялась поставить высокую оценку. Хочешь-не хочешь - а задумаешься про всякое полумистическое, с энергиями и тому подобным. Без оценки в итоге. Наверное, просто автор не мой.