Книга рассказывает об истории открытия и освоения Новой Земли — крупнейшего арктического архипелага, который с 50-х годов XX века был исключен из сферы народного хозяйства и мировой науки и как бы исчез для всех, став землей неведомой и закрытой — секретным полигоном для испытания советского ядерного и термоядерного оружия, очагом радиационной опасности в Арктике.