Последний алхимик в Париже: Увлекательные истории из мира химии

Что я помню из школьных знаний по химии? Практически ничего. Помню, что все химические элементы сведены в Периодическую таблицу, которая носит имя русского ученого химика Менделеева.

По легенде, мысль о системе химических элементов пришла к Менделееву во сне, однако известно, что однажды на вопрос, как он открыл периодическую систему, учёный ответил: "Я над ней, может быть, двадцать лет думал, а вы думаете: сидел и вдруг... готово".

В самом начале приводиться периодическая таблица со "странной надписью", которая вогнала лично меня в ступор.)

Рисунок 1. Периодическая таблица 2012 года по версии ИЮПАК (Международного союза специалистов по теоретической и прикладной химии). Это расширенная версия, в которой элементы La – Yb и Ac – No находятся на своих местах, а не вынесены в отдельные строки под остальными элементами.

Затем автор достаточно наглядно объясняет принцип внесения в таблицу элементов в зависимости от поведения электронов на основе построения загонов для ... зебр.

А далее каждая глава посвящена тому или иному химическому элементу из таблицы. Но это не истории об открытии этих элементов, это рассказы связанные с историческими и политическими событиями.

Например, в первой главе упоминается элемент с зарядовым числом 92 (уран). А далее автор переносит нас в 1949 год в Южную Африку и представляет Серетсе Кхама, наследник вождей бамангвато. Он борется за то, чтобы его племя признало его брак с молодой англичанкой Рут Уильямс. Какое отношение эта история имеет к урану, нам расскажет автор...

Много политики, исторических фактов и событий, множество имен и названий, большинство из которых незнакомы среднестатистическому читателю.

Интернет гласит, Ларс Орстрём – шведский химик и инженер, профессор Технического университета Чалмерса в Гетеборге. В свободное от изучения и конструирования сложных металлоорганических структур время, профессор исследует роль химической науки в истории и культуре.

Книга анонсирована, как истории о химических элементах и нашем взаимодействии с ними в жанре детектива, на что я собственно и повелась. Люблю детективы.

Что касается детективов. Например, объяснятся способ убийства с точки зрения химии в романе Агата Кристи  "Загадочное происшествие в Стайлзе".

"Так как же это помогло ловкому убийце? Он (или она) понял, что в спальне у миссис Инглторп стоят два флакона: один с гидрохлоридом стрихнина, а второй – с бромистым натрием..."

Заинтересовала история о рассыпавшихся оловянных пуговицах армии Наполеона. Байка или факт? Об этом также порассуждает автор с химической и не только точки зрения.

Книга - это ещё и рассказы о людях - о простых смертных и о достаточно известных писателях, актерах, политиках, царствующих особах.  Множество сюжетов, среди которых есть и трагичные, и такие, когда наука спасала здоровье и жизнь людей.

Автор затронул большое количество тем, с одной стороны это интересно, но во многих историях переплетаются сразу несколько сюжетных линий, в том числе и научная. А с учетом того, что текст - это перевод с английского, переведённого со шведского, информация воспринимается не очень легко.

В книге описаны уравнения химических реакций,  рисунки и схемы химических элементов, так что пришлось вспоминать химические азы школьного курса.

Истории, рассказанные в этой книге ..., это истории о приключениях, успехах и неудачах обычных и необычных людей со всего света, которые намеренно встречались или случайно сталкивались с различными химическими элементами.

Это было необычно.. Если вы подыскиваете книгу, с помощью которой хотели бы восполнить некие пробелы в предмете или расширить знания общей программы, то стоит обратить своё внимание на что-то другое. Это не то пособие, где простым и понятным языком вам разложат по полочкам какие-либо сложные хим.процессы и понятие, которые вам не смогли донести, например, в школе. Хотя, справедливости ради, надо заметить, что и такого тут немного будет, автор предпринимает попытки объясняться с помощью образов - например, на пасущихся возле водопоя зебр разъясняет принцип распределения в атоме электронов вокруг ядра... Но всё же суть книги не в этом. Она об истории: открытий элементов, соединений и сплавов, влияний элементов на людей в прошлом... И вообще всякие относящиеся к данной теме истории, которые по каким-то причинам показались автору стоящими внимания...Некоторые меня увлекли, читала с удовольствием, другие были скучными и совершенно неинтересными. Присутствуют все виды шпионажей и интриг в государственных и даже международных масштабах. Громких разоблачений ждать не стоит: в историях давно минувших дней ещё присутствуют какие-то имена, но чем ближе к нашим дням, тем автор становится осторожнее в высказываниях. Способ подачи материала довольно своеобразен. Автор начинает какую-то тему, потом его повествование течёт не то, чтобы совсем без привязки к теме, но мысль прыгает с третьего на пятого, потом на десятого и так далее. В конце может вернуться к началу, при чём без какого-то предупреждения - а я уже и думать забыла о чём там шла речь... И всё это излагается весьма витиеватым языком. Кстати, про название. Гороховый суп встретится читателю лишь однажды - в него подсыплют отраву; кофе не будет вообще, будет просто кофеварка. Уместно ли выносить их в название не только главы, а даже целой книги? Скорее смахивает на маркетинговый ход. Вот про пробу Марша будет подробненько расписано в главе, но насколько это интересно обычному читателю?... Не могу сказать, что кругозор мой после этой книги совсем не расширился. Опасаюсь только, что с учётом оговорок вроде "не имеет документального подтверждения", пополнился мой багаж знаний какой-то частью досужих домыслов... Всё же не этого ожидала от чтения.

Если совсем чуть-чуть перефразировать Гоголя, то «Химия навсегда» это во всех отношениях хорошая книга.

Много исторических событий, немного историй из современности, личной жизни, немного об исторических и современных личностях.

Юмор присутствует, но он такой... максимально рафинированный и по-европейски толерантный. И, как в светской беседе, в нужном месте ввёрнутая цитата или анекдот украшает эту самую беседу, так и в книге ввёрнуты химические формулы. Плюс красивая обложка:)

Всё это и создаёт указанный выше эффект «во всех отношениях хорошая книга».

Я, кстати, не даром упомянул о толерантности, её ведь, вопреки современным стереотипам, её не только по поводу одной темы можно проявлять, а, так сказать, в более широком смысле.

Например, вы знаете, где находится единственная на нашей планете шахта, работающая уже 6000 лет (!!!) для добычи голубых камней lapis lazuli? Где «Гора в той области, где можно найти прекраснейший на свете лазурит»? Тех самых камней, которые

...за многие века ... приобрели огромную ценность, став отличительным знаком королей и аристократии; или тем, что ради торговли ими даже в древние времена люди преодолевали огромные расстояния

Ответ – в Афганистане!

Так вот, автор вскользь рассказывает о политической борьбе внутри этой страны, но толерантно умалчивает о том, что делали и делают развитые и богатые страны по отношению к многострадальному и голодному Афганистану.

Но вернёмся к химии. Собственно, если из книги убрать все химические формулы, то книга не пострадает, и это мой самый большой комплимент «Химии навсегда». Отмечу также, что для подобного формата хорошо проработана глава 17 «Армия Бонапарта, или пропадающие пуговицы».

Среди недостатков хочу отметить слишком уж крикливые названия глав. Например, «О гороховом супе, опасности утреннего кофе и пробе мистера Марша». Всех любителей кофе спешу успокоить: там совсем не страшно и не опасно:)

Что ж, книга хорошая, а я, из чувства толерантности, поставлю ей четвёрочку, чтобы более достойные книги не обиделись:)