The Cautious Traveller's Guide to The Wastelands

В первую очередь, мне очень понравилась обложка книги, потом меня зацепила аннотация.
Но под обложкой оказалось немного не то, на что я рассчитывала, но книга мне все равно понравилась.

Поезд направляется из Пекина в Санкт-Петербург по железной дороге, которая проложена через аномальную зону. Там обитают странные существа, воздух может вызвать галлюцинации, а вся местность притягивает и гипнотизирует.

Мне очень понравилась атмосфера истории, танственность и загадочность. Мне нравятся поезда, их неспешное укачивае. Здесь это укачиваеие я и ощутила, книга меня успокаивала. Хотя, ждала я совершенно противоположного. Ждала я динамики, каких-то лихих поворотов сюжета.

Ещё я не очень довольна финалом и выбором главных героев.
Но вообще, думаю автор своей книгой пыталась донести до нас, как человек ради обогащения губит природу, и что при определённых стечениях обстрятельств, природа может взять своё обратно.

В целом, хорошая книга, но она больше медотативная и местами странная.

Поезд едет из Пекина в Москву. Поезд едет через Сибирь. В поезде едет Мария, девушка, которая притворяется кем-то другим. В поезде едет ВейВей, которая находит опасную безбилетницу. В поезде едет натуралист, который наблюдает за птицами. И в поезде едет еще куча пассажиров. И всем им нужно добраться до пункта назначения.
Только есть один нюанс: Сибирь — не просто безлюдное место, это место, в котором обитает непонятная хтонь, с которой ни в коем случае нельзя соприкоснуться.

Мне эта книга напомнила смесь Ли Бардуго «Тень и кость» с его Тенистым каньоном и сериала «Сквозь снег», где поезд — запечатанная система. И очень хорошую смесь даже не сюжетно, а на уровне идей и стилистики.
Персонажи яркие: чего только стоит дитя поезда — девушка, которая родилась в этом поезде и чувствует его от и до.

К книге много вопросов, притом некоторые из них достаточно значимые.
И главный вопрос к концовке, которая как будто бы дописана совсем впопыхах. И уже прочитав книгу, ко мне пришла мысль, что весь сюжет очень сложно вывести на что-то более-менее логичное.

Автор замахивается на внутренности хтонины, но при этом нет ни предыстории, ни некоторых важных особенностей. На мой взгляд, лучше бы оставили на «локальном столкновении», а суть уже раскрыли бы отдельно в следующем произведении. Был бы как раз хороший задел на продолжение, еще и с логичным повышением ставок.

Интересно то, что автор не из России или Китая, и, на мой взгляд, поезд изнутри у нее получился этакой бронированной версией «Восточного экспресса», что вполне в духе условно взятого времени.
Мне понравилось. Очень даже понравилось, несмотря на все косяки.

Альтернативный мир 19 века. Между Москвой и Пекином раскинулись земли Запустения - территории, на которых творятся не понятные, граничащие с мистикой, вещи и бродят опасные твари неясного происхождения. Города укрыты высокими стенами, чтобы не допустить вторжения извне. А пересечь Запустение можно только на Транссибирском экспрессе - хорошо защищённом бронепоезде.

Я бы назвала эту книгу герметичным фэнтези, потому что практически всё действие происходит внутри поезда, лишь изредка переключаясь на воспоминания одной из героинь. Нет динамики - все едут, боятся, разговаривают, герои вспоминают прошлое, пытаются решить свои задачи. И так почти всю книгу, за исключением последних частей. Эта особенность понравится любящим неспешное повествование, порассуждать, пофилософствовать.

Приятно удивила проработка персонажей. Команда поезда и пассажиры разных национальностей - русские, китайцы, итальянцы и англичане в большинстве своём. Сама автор из Великобритании. Так вот, никаких стереотипов. Имена и фамилии подобраны соответсвующим образом. Поведение и поступки, на мой вкус, отвечают описанному времени, то есть 19 веку, и заявленной национальности. Главные героини - русская и китаянка, и они вызывают симпатию.

Не совсем понравилась развязка и раскрытие некоторых тайн истории. Вкупе с неспешность первых двух третей книги общие впечатления получились довольно средними.

В восприятии этой книги главное - ожидания. Если ждешь блокбастера про поезд, едущий через зараженные чудовищами территории, случится скука и облом. Если берешь с осторожным любопытством или любовью, например, к теме поездов, и с готовностью восприять любую интерпретацию заданных обстоятельств, то можно и удовольсвтие получить.

Атмосфера рубежа 19 и 20 века, то, что любят называть "стимпанк", салоны первого класса и спертый воздух в перенаселённом третьем. Девочка, воспитанная поездом, шныряющая по его тайным ходам и потайным местам, как мышка. Загадочное запределье, зазеркалье, запустенье, которого люди боятся, как заразы. Могущественная корпорация, держащая общественный образ Запустенья в состоянии наиболее удобном для бизнеса.

Противостояние естественной любознательности и холодной меркантильности, сочувствия и тщеславия, исследовательского азарта и любознательности.

Интересно поглядеть, как выглядят русские и Транссиб, хотя Сибири там нет, территория чудовищ слишком мутировала, это инопланетный мир, совершенно другой вид жизни.

Жанр/поджанр: Альтернативная история, мистика, weird фэнтези (новые странные)
Сюжетные ходы: роуд-трип, потерянные воспоминания, разумные растения, природа и человек, религия, прогресс против стагнации, фантастические существа, мутации, экспедиция
Композиция: линейно-параллельная, 3 POV от 3-его лица и от 1-го лица идут в начале частей отрывки из путеводителя, написанного сошедшим с ума и пропавшим без вести Ростовым
Основная аудитория: все, кто любит странное и необычное
Аналоги: Чайна Мьевиль Рельсы, Сквозь снег, Джефф Вандермеер Борн
Общее впечатление: книга точно на любителя. Она крайне странная и необычная, нацеленная скорее порассуждать на философские темы, актуальные либо для прошлого века, либо для далекого будущего. Сюжет существует для галочки, а сеттинг хотя и крайне интересный, но нужен тоже больше для антуража. Поэтому поклонники фантастики, вероятнее всего, окажутся разочарованными. Могу порекомендовать лишь ценителям Мьевиля и прочих «новых странных» (Вандермеер…)

Плюсы.
Необычный сеттинг. Поезд как основное место действие в фантастике довольно редко используют. Припоминаю только антиутопию Сквозь снег, ну и да Рельсы Мьевиля. Поэтому транспорт, в котором не просто едут, но и укрываются от внешнего мира – очень оригинально воспринимается. Да и собственно то место, мимо которого все едут: Запустение — страна сверхъестественных, граничащих с мистикой природных явлений – тоже очень любопытное явление. Я нечто отдаленно похожее встречала только в инопланетном антураже, а тут – между Китаем и Россией территория чудовищ пристроилась – круто же! Иностранцам, наверное еще и собственно Транссибирская магистраль интересной кажется, но нас-то этим не удивить. Ну и вообще, путешествия – вещь потрясающая!

Философские размышления. Наверное, отнесу их всё же к плюсам, хотя из-за них посыпался весь сюжет. Религия против прогресса. Вообще, сравнения тут идут постоянно и довольно явно. Территория Запустения сравнивается с эдемом, и вообще присутствует много религиозных параллелей: нельзя потрогать или собрать доказательства, можно только верить. И всему противостоит прогресс, который загрязняет природу, вмешивается в тонкие материи мира… И сама Трансформация как вершина эволюции. Интересных мыслей здесь навалом, только успевай премии отстегивать.

Необычные герои. Все трое повествователей по-своему уникальны и такие типажи не так часто встречаются в книгах. Мария Петровна, зачем-то взявшая себе чужое имя (тогда как настоящее....

Она хочет написать свой путеводитель и встретиться с создателем тайного общества Артемисом, который стремится к открытому распространению знаний. Доктор Грей - затравленный коллегами естествоиспытатель, готовый любой ценой восстановить свою научную репутацию (ну, а все мы знаем, на что способны отчаявшиеся ученые). И Джай Вей-Вей - 16-летняя девушка, которая родилась в поезде. А ведь еще есть не менее (и даже более) колоритные второстепенные персонажи: Елена безбилетница и не совсем девушка, Судзуки картограф, женщина-капитан (увы, не оправдавшая интриги) и куча пассажиров первого, второго и третьего класса. Эх, им бы еще сюжет…

Саспенс и интрига. Обрывочные намеки на предыдущий рейс, который все забыли, постепенно складывается в общую картину. Однако главное не это, а ощущение сгущающейся опасности, которая подстерегает как снаружи, так и внутри: любая трещина в стекле способна привести к заражению поезда. А когда поломка в трубах нарушает циркуляцию воды, а поезд вынужден свернуть на боковой путь, ситуация и вовсе накаляется. Эх, вот развить бы это нормально…

Минусы.
Загубленный потенциал. Короче, по моим вздохам над плюсами наверное уже понятно, что потенциал у истории был ого-го! Однако автора понесло в дебри философско-религиозных изысканий, поэтому отличные составляющие спущены на тормозах по ржавым рельсам запасного пути. Обидно, ведь можно было и сюжет тут прописать, и вообще сделать всё замечательно, чтобы каждый обрел в книге что-то свое. Жаль, но тут автор перекрутила и погубила хорошее с целью пооригинальничать.

Беспомощная концовка. Естественно, концовка при таком раскладе беспомощна до ужаса. Все интриги, так вкусно поданные вначале, раскрываются мимоходом и без особого влияния на сюжет. Артемис, ну вот вам Артемис. Предыдущий рейс – да пожалуйста, вот такая там была фигня. И даже основной вау-твист как-то настолько нереалистично раскручен, что фейспалм можно даже не отнимать. Печально.

Клюква. Читать про русских от автора-иностранца всегда забавно. Музыка у русских всегда грустная, классовые различия всегда пафосно нарочиты, душа широка, а по лесам бродят медведи с балалайками. Последнего, каюсь, не было – их заменили летающие чернобурые лисы, но вообще читалось нереалистично.

Повестка соблюдена. Конечно, не забыли и о печальной роли женщин, которым отводилась исключительно судьба жены и матери, но при этом переодетому капитану оставили должность, графини вполне успешно путешествуют одни, а Марии Петровне разрешают написать книгу под своим именем – чудеса похлеще Запустения. Также присутствует полная национальная репрезентация – Судзуки, японец печального образа, и китаянка Вей-Вей играют важную роль. И вообще там в мире царит интернационал.

Логика: Почему запустение, если там совсем даже не пусто? Здесь обитают – опять же неясно как заражение через стену не перебралось - интересные существа: ползуны, птицы, которые плетут ментальную паутину, летающие лисы, мурмурации гипнокоршунов… Но научного обоснуя здесь 0. Чисто антураж для галочки.

Аннотация. Вообще, меня часто в последние несколько лет возмущают аннотации, раскидывающие спойлеры (поэтому вообще стараюсь теперь не читать не только отзывы, но и аннотации, хотя раньше по ним книги и выбирала). Но тут прям бомбит! Зачем раскрывать все самые интересные карты? Почему один (или даже два) персонаж вынесен так странно?

Преодолеть необъятное пространство между Пекином и Морской теперь можно лишь одним способом – по железной дороге на прославленном Транссибирском экспрессе. Только вот путь лежит через Запустенье – страну сверхъестественных и противоестественных явлений. Очередной рейс собирает под своим крылом целый ряд людей, которые уже никогда не останутся прежними.

Магическое и такое колоритное путешествие по дороге, устланной страхом и предвкушением трансформаций, ожидающих в Запустенье, заворожило меня буквально с первых строк! Прекрасный авторский слог, перепития героев и их непростые судьбы – все это подкрепляется загадкой поезда и тайной Запустенья.

За эти 23 дня путешествия экспресса я смогла проникнуться абсолютно каждым героем и даже простить фанатичного Генри Грея, сыгравшего в истории экспресса не последнюю роль. Но больше всего мне бы хотелось выделить самопожертвование и любознательность основных членов рейса, которые не поддались эмоциям, а смогли здраво оценить сложившуюся обстановку.

Каждый читатель может найти для себя скрытые темы, но для меня вся книга была метафорой на наше человечество – то, что может произойти в ближайшем будущем, если человек не перестанет агрессивно себя вести по отношению к природе.

«Территория чудовищ: путеводитель для осторожных туристов» – это запах свежей воды; это аромат новых приключений; это тайны природы; это новый мир, родившийся на осколках прежнего; это алчность компаний, решивших сделать деньги на трагедии; а ещё это история о выборе и его последствиях.

Безумно прониклась этой виртуозной историей, которую можно смело заносить в жанр магического реализма. В некоторых местах было чуть скучновато, но по итогу я осталась довольна сюжетным поворотом и финалом.

Когда я впервые прочитала описание книги, я возмутилась - а чего это Сибирь такая страшная-то, я тут живу, и всё у меня хорошо! Опять начитались про медведей с балалайками и демонизируют тайгу, в которой никто в здравом уме жить не сможет!

В качестве бойкота решила никогда это не читать.

Но затем любопытство взяло верх, а романтика долгих путешествий на поезде доделала остальное, и книгу я всё-таки прочитала.

Что же, это было действительно интересное путешествие.

По факту вышло так, что мир за пределами поезда, его природа и истоки в какой-то степени так и остаются для нас загадкой. Неизвестной остаётся и причина, по которой природа Запустенья (так называется одичавший мир Сибири) не может перебраться через стены по периметру диких территорий.

В поездке, однако, нам доводится немножко подглядеть в окно и полюбоваться на необычные природные феномены, так пугающие пассажиров и экипаж поезда. Но куда больше нам предлагается рассматривать сам поезд и его обитателей.

Огромная бронированная махина, мчащаяся через дикие степи, леса и болота, везёт в себе экипаж, богачей из первого класса и работяг из третьего. Для кого-то поезд - самый быстрый способ достичь нужной точки на карте. Для кого-то - способ заработка. Для кого-то же - авантюра и приключение. И по большей части, именно с авантюристами нам и предстоит взаимодействовать всю дорогу. У каждого из них свои мотивы - совершить открытие, раскрыть тайну, получить впечатления. У кого-то при этом ещё и свои скелеты в шкафу (многие из них достаточно быстро извлекаются на суд читателя). Персонажи яркие и необычные, с уникальными историями за спиной. Кто-то сразу притягивает и располагает к себе, кто-то - отталкивает. И первое ощущение сохраняется до самого финала книги.

На примере героев мы видим все уровни исследовательского общения с природой: бережно изучить и понять; украсть кусочек и сохранить у себя; собрать как можно больше живых образцов и законсервировать; и, разумеется, перекроить, выжать все соки, а после - выжечь до безжизненного состояния. И если Вэйвэй и Судзуки восхищённо наблюдают мир за окнами поезда, а Грей в своей погоне за открытиями не считает нужным относиться к исследуемым образцам бережно, то Вороны - сухие расчётливые дельцы, люди Компании - ищут лишь выгоду, не переживая о потерях.

Красной нитью через весь роман идёт мысль о непрерывности развития, о силе природы и о необходимости жить в гармонии не только с природой вокруг себя, но и с самим собой. Стабильность - смерть, а изменения - это и есть жизнь, такая, какой её задумывала природа (если возводить природу в божественный сан и наделять её способностью абстрактно мыслить). Запустенье - просто следующий шаг в развитии мира, пусть шаг и выглядит скорее революционным, чем эволюционным.

«В том рейсе все видели одинаковые сны»

Ездить на книжном поезде куда приятнее, чем на обычном. Ты лежишь на удобном диване, рядом — чай, пусть и без подстаканника, а фантазия летит по рельсам в неизведанный мир.

Книга Сары Брукс оказалась воплощением уюта. Хотя описание сюжета такого не обещает. Мы садимся на бронированный поезд и отправляемся в путешествие по заражённым землям.
Когда-то там лежала Великая Сибирь (ахах, я здесь живу) — теперь в этих местах царят запустение и опасность. Будто в самой природе что-то сломалось: от воздуха до растений.

Тени в глубине Байкала. Берёзы, наблюдающие за путешественницами. Голодные птицы, плетущие сети.

Поезд, конечно, защищён от любых невзгод. Вышколенный экипаж будет обеспечивать нашу безопасность.
Но если бы всё было так хорошо и спокойно — книги бы не получилось.

Сюжет, кстати, будто взят из учебников о том, как написать бестселлер. В хорошем смысле: начало великолепно нагнетает интригу. Не слишком много информации, но и не совсем мало, чтобы не возникло впечатления, будто писательница над нами издевается.

Мозаика персонажей вышла красивой и цельной. Кто-то прописан лучше, кто-то, не спорю, слегка плоско. Но за их взаимодействием интересно наблюдать.
У всех есть отличительные черты, все толкают наш поезд по рельсам сюжета.

А рельсы эти совсем не безопасны. Сара Брукс очень даже неплохо заставляет нас волноваться за судьбу героев: одна только проблема с водой чего стоит.
Но куда больше, чем загадки и интриги, мне понравилось, как прописан мир вне стен поезда. Мир Запустения. Мир природы, которая будто сошла с ума.

На мой взгляд, Сибирское Запустение стало самой роскошной чертой книги. И именно его мне не хватило: его истории, логики его жизни.

С логикой в книге, надо признать, в целом есть промашки. В некоторых моментах она приносится в жертву эффектности. Снимаю за это баллы, но, как писательница, вполне могу понять. Кто из нас временами таким не грешит?

Я искренне рада, что мне в руки попалась эта книга. Сара Брукс подцепила меня на крючок: теперь хочется вернуться в странный мир, исследовать его, подобно безумному учёному из книги.
Возможно, это болезнь Запустения заразила меня через книжные страницы. Пусть так.
Надеюсь, однажды и я достану билет на особенный поезд.

Восемь безбилетных пассажирок из десяти~