Пять невест и одна демоница

Вот что меня всегда поражало, так это полет фантазии автора. Если в серии "Дикий Запад" мы наблюдали альтернативную версию гибели высокоразвитых цивилизаций Америки (у нас их зовут Доколумбовыми), то на сей раз в центре внимания Древний Рим. Точнее, что-то весьма на него похожее. Хотя... будь нашим, реальным римлянам доступны те магические возможности, которыми владели их аналоги в мире Карины Деминой, кто знает, до чего они в итоге дошли бы и как применили темные знания. Возможно, то, что случилось с павшей и падшей выдуманной Империей еще цветочками показалось бы. Потому как ни для кого не секрет, что пороки, жестокая борьба за власть без разбору средств, развращенность своей силой и абсолютная уверенность в ней губили многие царства и без всякого волшебства. А иные вошедшие в историю правители без капли демонической крови творили такое, что исчадия бездны еще призадумались бы, стоит ли иметь с ними дело. Мало ли, что учудят...
Собственно, у автора так и получилось. Учудили. И такое, что о древней Империи теперь только страшные сказки рассказывают (и недаром, бо не все то, что рассказывают - сказки). Но жизнь с гибелью бывшего центра цивилизации не остановилась. Бывшие части Империи теперь независимые государства. Мертвый город (не-Рим) охраняет Повелитель Тьмы с немертвым Легионом. Они-то ближе всего к осколкам некогда великого прошлого. Их соседи - похожий на одно из Европейских государств просвещенный Ладхем (Франция?), славная своим богатством Виросса (Россия?), обширная Степь (собирательный образ народов Золотой Орды?) и обосновавшиеся на островах потомки северных разбойников (Скандинавия?) - о своих корнях предпочитают не вспоминать. И очень зря. Впрочем, даже в библиотеке знаменитого Черного Замка сохранились лишь жалкие крохи прежних знаний и противоречивые рассказы о том, как и отчего пала Империя. Говорят, что даже нынешний Повелитель - обычный человек... Вон, и жениться решил, как простой смертный. Упокой боги его... в смысле, счастья ему и здоровья (династические соображения - они такие - безжалостные и беспощадные).
Правда, последний из рода Архаг все же не доверил случаю столь важное дело. Третейским судьей на отборе невест должна была стать настоящая демоница. Но то ли кровь Архаг действительно выродилась за века, то ли всемогущая судьба вмешалась, то ли из Ричарда тот еще Повелитель Тьмы получился (по его собственном убеждению), а только откликнулась на вызов попаданка Жоржетта Ивановна Сидорчук (вот не спрашивайте, как такое имя с ней приключилось). Да, теперь у Жорки есть рога, хвост и огненные крылья, но суть-то от этого не изменилась. Вот же гадство. Ричард всего-то хотел демона в помощь. А Жорка хотела мужа и собаку. Но да ладно, делать нечего. Пришлось встретившимся двум одиночествам как-то договариваться - благо обе стороны оказались весьма здравомыслящи и не склонны к радикальным поступкам. А заодно учиться доверию и пониманию. Что оказалось на удивление легко и для начисто лишенного высокомерия и честолюбия, очень чуткого и деликатного Ричарда, и для самокритичной, искренне заботящейся о тех, кого принимает в свой близкий круг Жорки. Стало быть, отбор невест эти двое все же объявили. Но... Как древнее зло пробудилось? Нашло время! Избранные девицы уже едут ко двору...
Пожалуй, в этой книге довольно сложно выделить главного героя. Или главную пару. Слишком много ярких персонажей. И они действительно важны для сюжета. Потому что древнюю кровь водицей на разбавишь - в нужном месте и в нужное время она все равно пробудится. И еще больше осложнит жизнь всем действующим лицам, хотя последняя у каждого и так не подарок. Вот, скажем, ладхемские принцессы-некромантки. Некромантки. В королевстве, где за подобное... ну, скажем, уже не сжигают на кострах, но в монастырь на покаяние до конца дней своих сослать точно могут. Да и вообще идеалом женщин считаются очаровательные, но пустоголовые птички. Хотя Летиция и Ариция - девушки умненькие, любознательные и понимающие всю ценность своих способностей, которые можно поставить на службу обществу, они прекрасно сознают - работать на благо страны им никто не позволит. Да и не отважатся суеверные ландхемцы обучать будущих магов Смерти. Или виросская царевна Мудрослава, которая вроде бы вышла и государственным умом, и статью, и житейской рассудительностью, но которой не подняться выше придатка к балбесу-брату или жаждущему политического влияния мужу. Не проще ситуация и у робкой дочери степного кагана Теттенике, дочери народа, где не приветствуются ни телесная, ни внутренняя слабости. И которую столь часто сопровождают неприятности, что коситься начинают уже и преданные отцу люди - а не проклята ли, часом, принцесса? Никто почему-то не замечает, как проницательная тихая Тетеннике, сколько в ней упрямой стойкости и как многое она замечает - включая чистую любовь за неприглядной внешностью. Жаль, что принцессам не положено счастье с дорогим сердцу человеком. Об островитянке Брунгильде и говорить нечего - ее сородичи на грани гибели, потому что век морского разбоя прошел, а ресурсов на родине, мягко говоря, маловато. Брунгильда, воспитанная на сказаниях о без колебаний идущих на смерть героях, готова к жертве ради общего блага. Вот только как же горько сознавать, что семья и друзья вычеркнули тебя из числа живых еще до того, как тебе представилась возможность доказать свою решимость.
У мужчин картина не лучше. Единственный надежный соратник того же Ричарда - его дальний родственник Ксандр. Замечательный человек, на которого всегда можно положиться в трудную минуту и единственное неравнодушное существо. Только есть одна проблема - Ксандр, по сути, человек бывший. Потому как лич. Стало быть, слишком подвержен влиянию Тьмы. Еще всегда можно пробудить Командора - главу Легиона. Однако характер у старого вояки и при жизни был тот еще. После смерти же... скажем так, не улучшился. Ко всему, несмотря на верность Лассара, слишком часто его посещают сожаления об утраченном. Да и себе на уме Командор, что немудрено после веков существования в виде нежити. Легионеры... а что Легионеры? Они даже говорить не способны. Зато виросский царь Ярослав жив, здоров, молод, не особенно обременен заботами (это пока) и имеет отличные шансы долго сидеть на троне при разумном руководстве боярской Думы. Вот только не создан для трона и чужих указок этот парень - по натуре бродяга, путешественник, новатор и авантюрист. Ему бы путную царицу... Ну а чего. Не одному же Повелителю Тьмы тут род продолжать надо. Слава богам, Светозарному Артану, магистру одноименного рыцарского Ордена, о таких вещах задумываться не приходится. Зато нужно поддерживать на плаву сам Орден, смысл существования которого - ввиду слухов о чрезмерной человечности Ричарда Архаг и почти под корень изведенных темных тварях - как-то... исчез. Ну а где еще искать зло, как не вблизи Мертвого города? Вот Артан и берет на себя ответственность за будущее благополучие братьев по оружию, откликнувшись на приглашение Ричарда. Берет уже не в первый раз.
Словом, такая вот пестрая компания с кучей разнообразных тараканов в головах, туманными перспективами и мутными планами собралась на смотрины в Черном замке. И тут завертелось. Только успели кое-как справиться с засевшей в княжеских покоях нечистью, как объявилось то, что стояло за ней. Потому как разбираясь с наследием Империи, участники событий как-то подзабыли - у центра мироздания был не только правитель-Император. Была и Императрица. Мать наследника. А быть может, есть и сейчас...
Признаться, мне понравились все персонажи. Должна заметить, несмотря на трагедии в прошлом и непростые испытания в настоящем, всем действующим лицам этой истории присущи некая мрачная самоирония вкупе с пугающей честностью - прежде всего, по отношению к себе - и безусловной порядочностью. Особенно ярко эти качества проявились в критической ситуации. Герои не повелись на посулы власти, счастья и богатства, не прониклись ложными иллюзиями. Остались верны собственным убеждениям и принципам. Но главное, ни один из них даже не подумал спасать себя, бросив на произвол судьбы товарищей, не отвернулся и не ударил в спину. Быть может, поэтому весь костяк персонажей сумел спастись там, где, казалось бы, не было шансов. И не запятнать руки кровью, а души - отсутствием сострадания. Потому что, как выяснилось, демона можно не только убить. Куда больше страданий причиняет ложь тех, кому веришь. И любить создания бездны, выходит, также способны. Настолько, что забывают о собственном благополучии, стараясь спасти любимых. Если для этого нужно запереть себя в чужом враждебном мире - запрут. Если нужно разделить душу со смертным - разделят. Отчего-то мне стало особенно жаль демоницу из Мертвого города. Точнее, нет. Жаль ту девчонку, которую во имя обретения еще большего могущества зарезал на алтаре избранник. Человек, ради которого она столько вынесла. И жаль ее сына, который родился не просто в боли и крови, но и сполна познав вкус предательства, почти погубившего мать.
Зато эпилог доставил массу удовольствия: диалоги простолюдинов, обсуждающих вернувшихся победителей, - просто что-то с чем-то)) Тем не менее, не могу сказать, будто в финале случилась повальная радость, потому как каждый обрел долгожданную вторую половину. Скажем, тот же Ксандр наверняка не по-детски завидует искусно увильнувшему от брака Командору. Да и в отношениях Ричарда и Жорки не все очевидно. Однако я в героев верю. И надеюсь, что ни одна из сложившихся под занавес пар не пожалеет о сделанном выборе. Ну, разве что Брунгильда)) Хотя разговорчивость - еще не худшая черта мужчины)
Пожалуй, оценю эту серию на "4+". За лихо закрученный сюжет. Хотя любителям романтики тут, пожалуй, будет скучновато. Да и действие в первых двух томах развивается весьма неспешно.