От саванны до дивана: Эволюционная история кошек

Чтобы понять современных кошек, нужно разобраться, где их родина, кто их предок, как они изменились и почему. Исследования в области археологии и генетики, наблюдения за поведением животных, спектральный анализ звуков и целый ряд других методов научной работы расскажут нам об эволюции кошек за последние 10 000 лет. Мы также узнаем о высокотехнологичных приборах, с помощью которых ученые наблюдают, как кошки взаимодействуют с окружающим их миром и что они делают, когда выходят за порог дома и скрываются в неизвестном направлении. Говоря обо всем этом, нельзя забывать и о здоровье природной среды, поэтому мы рассмотрим, какое влияние кошки оказывают на своих соседей по экосистеме и что с этим делать. И наконец, мы вернемся к вопросу о будущем кошек, о том, куда движется кошачья братия и какие перспективы ее ждут.

Приверженцы той точки зрения, что викинги почитали кошек, часто ссылаются на образ Фрейи, скандинавской богини любви, красоты и плодородия, которая, согласно легенде, путешествовала на колеснице, запряженной двумя котами, Бигулем и Тригулем. Однако недавние исследования говорят о том, что Фрейя на самом деле ездила на кабане, а история с котами появилась позже, во времена христианства. Более того, вопреки распространенной в интернете и других источниках информации, котов Фрейи звали вовсе не Бигуль и Тригуль. Эти имена придумала для них Диана Паксон, написавшая в 1984 году фэнтезийный роман «Брисингамен» (Brisingamen). Настоящие же имена мифических котов, если они вообще существовали, затерялись в тумане времени.

Образ ученого, который стоит в белом халате у исписанной формулами доски и восклицает: «Эврика! Я все понял!» – не более чем карикатура. В действительности же научная работа требует немалых усилий и монотонного повторения одних и тех же действий: нужно раз за разом смешивать химические вещества и наблюдать за реакцией, измерять тысячи растений и изучать влияние химикатов на их рост, часами смотреть на бегающих в колесе мышей, чтобы изучить воздействие светового дня и различных диет. Проверка гипотез – занятие интересное, а вот сбор материала – не очень. Ведь устать можно даже от долгого наблюдения за слонами!

1961 году на ферме в Шотландии обнаружили кошку с плотно прижатыми к голове ушами. Через некоторое время Сьюзи — такое имя дали кошке — принесла потомство. Сначала котята выглядели вполне обычно, но спустя несколько недель кончики ушек у двух из них тоже повисли. Их внешнее сходство с совами вызывало у многих умиление, и в результате на свет появилась порода шотландских вислоухих кошек. При последующем разведении выяснилось, что причиной такого необычного строения уха стала доминантная мутация, которая неблагоприятно влияет на развитие хрящей и костей; из-за нее хрящ теряет жесткость и не держит ухо.

Если бы единственным следствием этой мутации были опущенные ушки, никто бы не стал волноваться. Ведь шотландские вислоухие такие милые и очаровательные. Но на самом деле эта мутация оказывает влияние на хрящевую и костную ткань по всему организму. У гомозиготных кошек это приводит к тяжелым нарушениям: неправильному строению пальцев, маленькому размеру лап, жесткому и толстому хвосту из-за сращивания позвонков и тяжелому прогрессирующему артриту. И хотя у гетерозиготных особей проблем со здоровьем бывает намного меньше, все говорит о том, что они тоже подвержены артриту, одни в большей степени, другие в меньшей.

Почему же домашние кошки держатся рядом с домом? Ответ очевиден: их кормят хозяева, поэтому им незачем далеко ходить за очередным обедом. А поскольку большинство домашних кошек стерилизованы, они не рвутся искать себе пару. Какие бы психологические преимущества ни получали наши питомцы от пребывания вне дома, они довольствуются гораздо меньшим пространством, чем те представители их рода, которым нужно добывать пищу и продолжать свой род. Однако сравнение одичавших кошек и других видов кошачьих говорит о том, что в процессе эволюции Felis catus не утратили способности передвигаться на большие расстояния и при необходимости совершают долгие прогулки.

Как и следовало ожидать, генетические заболевания гораздо чаще встречаются у породистых кошек, собак и других биологических видов, чем у беспородных животных. Селекционеры прикладывают немало усилий, чтобы избавить породу от таких аллелей: они не допускают разведения особей с генетическими отклонениями и скрещивают ее представителей с другими породами или беспородными животными для увеличения количества генетических вариаций. Теперь, когда генетические тесты способны выявить носителей таких аллелей, многие наследственные заболевания встречаются все реже, как мы с вами уже убедились на примере поликистозной болезни почек.