Хозяйка Приюта Семи Сестёр

С магическим истощением я сталкивалась всего один раз в жизни. Мама, которая была магом воды, захотела сама запустить фонтаны во дворце, построенном по ее эскизам. Она тогда так сильно выложилась, что упала без сил прямо Ему на руки. Я помню, как побледнело Его лицо, в глазах появился панический страх, а рот перекосило от ужаса. Он поднял маму на руки и шагнул прямо в воду. И простоял там целый день до самого вечера, пока она не пришла в себя.

Мама потом ругала Его. Говорила, что Он поступил глупо. Драконы не любят воду, она противна их внутреннему огню. После спасательной операции Он чувствовал себя плохо несколько дней. И даже не мог летать, что для любого дракона равносильно смерти.

Интересно, а моя мама чувствовала Его на расстоянии?

Когда-то давно...

- Почему ты мне не сказала? - наследный принц Драконьего мира замер у окна, глядя на суетящихся разумных во дворе его замка. Впервые в жизни он чувствовал себя бессильным, и это было больно. В груди, где в унисон бились три сердца, жгло огнем... Как она могла? Зачем?

- Прости, - бледная, как снег на вершинах гор, женщина тяжело поднялась с постели и подошла к мужу, - у меня осталось совсем немного времени, чтобы успеть подарить тебе сына. Мне уже больше сорока, и с каждым годом шанс выносить ребенка все меньше. - Она оперлась лбом о его плечо и замерла. - Прости.

Он резко выдохнул и обнял ее одной рукой, прижимая к себе. Она ведь знает, ему не нужен ребенок ценой ее жизни. Ему нужна она... пусть даже на короткие пять-шесть десятков лет, чтобы он потом всю свою бессмертную жизнь вспоминал бы миг, когда был счастлив. Если бы он мог поделиться с ней жизнью... Или прожить ровно столько сколько она... Потому что он не знает, как жить без нее.

- Аля, - глухо ответил он, - я не хочу тебя потерять.

- Ты все равно очень скоро потерял бы меня, - она осторожно улыбнулась и пожала плечом, - люди не бессмертны, Радонар.

- Ты же знаешь, я ищу способ, - он повернулся и подхватил ее на руки. - А пока мы уберем его из тебя. Я найму лучших эльфийских магов...

- Нет, - перебила она его, - ты этого не сделаешь! Пойми, - тонкий холодный пальчик прошелся по его бровям, носу и губам, прорисовывая черты человеческого лица... Он уже привык жить в этом облике, и чувствовал созданное магией тело не хуже, чем свое собственное. - я сама хочу. Я сама хочу этого ребенка. Хочу подарить тебе маленького дракончика, который будет и тобой, и мной одновременно. И так я смогу быть рядом с тобой. Всегда. Даже когда умру, - она улыбнулась. Светло и ясно. Как будто бы не боялась.

- Аля...

- Тссс... ничего не говори, я уже все решила. Только, - она на миг замерла, - обещай, что присмотришь за Красой... Она не должна, - она не договорила.

Но он все понял.

- Клянусь крыльями, - произнес он клятву, которую не мог нарушить ни один дракон, - я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ее от драконов.

Да, он смирился. Он позволил ей выносить ребенка. Потому что он никогда не мог противиться ее желаниям. С того самого дня, когда увидел ее впервые и понял, что пропал...

Но от этого боль не становилась меньше

Алиса тяжело вздохнула и пожала плечами:

- В книжках у драконов всегда есть истинные... Только я забыла, что сказки и реальная жизнь... - она не договорила. Замолчала, опустив ресницы. - Этот дракон так заревел, когда увидел меня. Я думала он радуется. Он опустился на землю, обернулся в человека... Я, как полная дура, ждала, что он встанет передо мной на колени, признается в вечной любви и заберет в свой замок... Ну, или в другом порядке...

Саша длинно вздохнула. Кажется, все уже поняли, что было потом, и сочувствовали бедной Алисе.

- Но вместо этого он кинулся на меня, разорвал всю одежду, повалил на землю и... Я пыталась сопротивляться. Кричала, пинала и била его, но ему было все равно. Он даже не замечал мои старания, - Алиса часто-часто заморгала, пытаясь остановить слезы. То, что произошло с ней, вызвало в ней боль. Света мгновенно оказалась рядом и обняла сестру...

- Тише, тише, Алисочка, - зашептала она, поглаживая сестру по волосам и спине, - все это уже в прошлом. Теперь тебя никто не тронет. Здесь тихо, спокойно и хорошо. И ты быстро все забудешь... Просто закрой глаза и представь, что ничего не было. Что это было не с тобой, а с кем-то другим...

А у меня появилось ощущение, что Света лучше всех нас вместе взятых понимала, что чувствовала Алиса. И у меня опять появилось желание узнать о тайнах прошлом нашей сестры, которые она так тщательно скрывает...

- Ничего не было, - помотала головой Алиса. - Я, конечно, испугалась. Кричала, умоляла его не трогать меня, даже голос сорвала. А потом внезапно все кончилось... И ко мне кинулась Влада. Она помогла мне встать, переодеть разорванную одежду. Правда, мне подошла только эта сорочка... Влада намного худее...

- А куда делся дракон? - нахмурилась Саша.

- Он дрался с Врадо за добычу, - хмыкнула я. И пояснила, - в небе.

- Верно, - тряхнула головой Алиса, взглянув на меня с каким-то удивлением. Она-то еще не знала, что я знаю о драконах гораздо больше, чем все они вместе взятые. - Врадо бился за меня. Этот золотой дракон порвал ему крыло. Если бы не Витто...

- Витто? - теперь нахмурилась я. - Откуда он там взялся?

- Прилетел... Его Влада вызвала. Врадо сразу понял, что он с золотым не справится. Тот гораздо больше и сильнее. Поэтому велел Владе позвать помощь. Она позвала Витто.

- Как позвала? - удивилась Света.

- С помощью чешуйки, - в этот раз улыбка Алисы была другой, легкой и радостной, - как в сказке. Помните? Нужно поджечь драконью чешуйку, тогда он тут же и появится.

- Впервые слышу про такой способ, - пробормотала Саша.

И я тоже удивилась... Нет, я знала про такой способ вызвать дракона. Но он такой древний, что остался только в драконьих легендах. А в жизни ни одни дракон добровольно не отдаст себя в «рабство», подарив чешуйку... Да и ни один разумный в здравом уме не станет призывать дракона именно так.

Тут же какое дело, если поджечь драконью чешуйку, то дракон, появится и будет вынужден выполнить просьбу того, кто его призвал. Но никто и ничто не помешает дракону убить призвавшего его разумного после исполнения приказа. И все понимают, смерть в таком случае не будет ни легкой, ни безболезненной. Дракон отыграется за свое унижение по полной.

А Витто сам, добровольно, отдал Владе чешуйку? Или она ее украла? Но почему тогда потом, после того, как помог Врадо справиться с золотым драконом, Витто просто улетел, а не расправился с вороватой человечкой? Врадо точно не смог бы ему помешать. Но, кажется, Витто еще более странный дракон, чем я думала.

Да, и Врадо не далеко от него ушел... Ну, какой дракон станет звать на помощь другого дракона, если намечается драка за человечку? Это же увеличит конкуренцию за право продолжить свой род

добычу.

- Идем, - когда Врадо опустил Владу на земле, она схватила его за рукав и потащила к дому, - я покажу мою карацию! Она обалденная!

Дракон, прежде чем послушно отправиться туда, куда его ведут, повернулся ко мне и, посмотрев пристальным взглядом, выразительно кивнул, поблагодарив за допуск...

Ох, Никто... Надеюсь, я не пожалею об этом!

Но панику следовало выбросить из головы. Спасение пятой сестры еще не закончилось. Она до сих пор беззащитна перед драконьей чуйкой, которая помогает им находить попаданок. Алису надо было срочно привязать к карации. Заодно узнать, что за магия ей подвластна...

И я рванула к ручью следом за Врадо и Владой.

Все остальные сестры были уже там. В том числе и растерянная Алиса. Саша и Света, перебивая друг друга, рассказывали о карациях, показывая где чья и объясняя, как магия влияет на облик дерева.

- Ничего себе, - ахнула Влада, увидев мое дерево. - Краса, твоя карация просто отпад.

- Согласен, - кивнул Врадо, обходя дерево по кругу, остальные его почему-то не заинтересовали. Ну, кроме водяной, которая принадлежала Владе. Он взглянул на меня с усмешкой, - а ты, значит, огненная девочка?

Я пожала плечами, стараясь не подать виду, как неприятно прозвучали его слова.

- Ну-ну, - тут же рядом появилась Влада и отвесила своему дракону шутливый подзатыльник, - ты смотри аккуратнее, а то кое-кто тебе крылышки оторвет, - рассмеялась она.

Сестры подхватили ее смех. Даже Алиса осторожно улыбнулась, а я, онемев, не отрываясь смотрела на Врадо.

Ни один дракон не стерпит такое оскорбление. Драконы никогда и никому не прощали шутливое пренебрежение к их крыльям. Но вместо того, чтобы испепелить обидчицу на месте, Врадо внезапно захохотал, и подхватив Владу, прижал ее к себе.

- Не успеет, ведь ты будешь первой.

А она схватила его за шею в ответ и взглянув прямо в глаза, прошипела:

- Именно, дракошка. Только попробуй взглянуть на сторону, я ощиплю тебя, как дохлую курицу.

Все снова захохотали. И только мне было совсем не смешно. Я не понимала, что происходит. Почему этот проклятый дракон ведет себя настолько нетипично? Почему он позволяет Владе оскорблять себя? Да, если бы моя мама, пусть даже в шутку, назвала Его «дракошкой» и, тем более, «дохлой курицей» и пригрозила «ощипать»... Ну, я не знаю, что бы Он с ней сделал. Да и с любым другим разумным, рискнувшим подергать дракона за чешую!

—  Саш, ты чего? - спросила я, забирая из ее рук бутерброд, - ты его не ешь-то? - Она подняла на меня глаза и я увидела, что она плачет. - Ты чего?

- Да, так, - всхлипнула Саша и вдруг разрыдалась, удерживая треклятый бутерброд на весу, - я так домой хочу! Я раньше всем этим попаданкам завидовала, - рассказывала она всхлипывая и вытирая слезы и нос мокрой рукой, - представляла, как я бы вела себя, будь на их месте. Но, Карса, почему никто не говорил, что это так страшно? Что все вокруг чужое, даже если и очень похожее? Что больше всего хочется забиться в какую-нибудь щель и не высовываться? А?! Почему они все так быстро забывают и привыкают к таким переменам? А я не смогу! Я хочу домой! Я так хочу домой!

Я вздохнула, чувствуя, как слезы закипели на глазах, и обняла плачущую Сашу. Я ее очень хорошо понимала. Я тоже хочу домой. Туда, где я выросла, где осталась могила моей мамы... где теперь живет мой младший брат, которого я видела всего лишь один раз в жизни, перед тем как в первый раз войти в случайный портал. Он показал мне его. Маленького, сморщенного младенца, похожего на Него, как две капли воды. Я очень хочу вернуться домой. В самое прекрасное место во всех Пяти мирах — во дворец Повелителя драконов на Драконьих островах.

- Саша, - в горле стоял ком, мешавший дышать и говорить, - они не забывают, не привыкают. Они смиряются. Если бы у каждой из нас был выбор, - я громко сглотнула, пытаясь убрать комок невыплаканных слез, - мы бы выбрали для себя другую жизнь. Остались бы дома. Но у нас нет выбора. Мы вынуждены принять эти условия. Вынуждены бежать и прятаться, чтобы выжить. И не можем вернуться домой...

Мы стояли в воде и плакали, обнявшись. А я вдруг поняла, что во всем мире никто не поймет ни меня, ни ее лучше, чем мы друг друга. И хотя я знаю Сашу меньше суток, но общая боль сблизила нас.

- Краса, - зашептала, всхлипывая, Саша, - у меня во всем мире больше никого нет. Не бросай меня, пожалуйста.

- Не брошу, - обняла я ее сильнее, - мы же договорились...

В ту ночь я впервые ночевала в доме. Пусть и в своей походной постели, прямо на полу. И так разоспалась, что вскочила, когда солнце уже над горизонтом высоко поднялось. Коза-дереза орала благим матом, возмущаясь тем, что я ее до сих пор так и не подоила. Пришлось, едва глаза продравши, за подойник хвататься.

Перелила молоко в кувшин пятиковшовый, специально на торгу для молока покупала. Порадовалась снова, что тогда сразу десяток взяла: научила меня жизнь в бегах, что запас в сундучке волшебном карман не тянет. Очень мне сейчас пригодились эти кувшины. Я-то в первую очередь кухню отмыла, и все эти дни молоко в стазис-шкафы прятала. И теперь там скопилось почти пятьдесят ковшей молока. Надо срочно сыр варить, иначе вечернее придется в подойнике на хранение ставить, а завтра утром в горсть сдаивать.

Раньше я варила сыр в ведерном горшке, который до сих пор так и не достала из сундука. Не успела еще с этой бесконечной уборкой. Но сегодня я с этим горшком провожусь неизвестно сколько. Это же пять раз надо будет сыр варить. Подумала я и решила под это дело приспособить один из разбойничьих котлов.

Правда его отмывать пришлось, но я столько раз уже кипятила в них воду, что это будет не так сложно. Вся грязь уже либо обгорела - снаружи, либо почти смылась — внутри.

С котлом я закончила довольно быстро, отскребла до блеска со всех сторон. Молоко налила... хорошая вещь стазис-шкафы. И дорогая. Я с ними знакома только потому, что у Него в замке такие были. В каком состоянии ты туда продукты положишь, в том и вытащишь. Горячая каша годами горячей стоять будет. А кусок льда, если рядом положить, не растает, так замерзшим и останется. Вот и мое молоко до сих пор парным оставалось, как будто бы я его туда только-что поставила.

Не понятно только, почему до сих пор магия во всем доме держится? Сомневаюсь, что разбойники мага нанимали, чтобы он им артефакты заряжал. А значит они самозаряжающиеся и стоят в сотни раз дороже тех, что мне Он из своей сокровищницы выдал.

Пока думы думала, огонек небольшой под котлом развела, молоко греться поставила. А сама быстренько сундучок свой волшебный в комнату занесла, и узлы да короба из него достала. Разбирать все не стала, только закваску сырную вынула. Нельзя молоко перегревать, а то сыр невкусный получится.

К тому времени молоко до нужной температуры нагрелось. Я целый ковш закваски туда вылила, а угольки в сторону отгребла, чтобы жар еле-еле до кота с молоком доходил. И греть его сейчас не надо, но и остужать не следует.

Когда сгусток стал плотным, быстро его порезала на квадратики специальным длинным ножом. Для этого котла его длина, правда, была маловата, пришлось удлинять с помощью половника и ворочать этой штуковиной. Не очень удобно, зато до дна достала.

Пока сырные зерна доходили до готовности и оседали на дно котла, быстренько приготовила самую большую корзинку из тех, в которых продукты хранила. Сыра-то будет намного больше, чем обычно. Выстелила корзину холстом и приволокла железку какую-то потяжелее из разбойничьих запасов.

Потом осторожно специальным плетеным половником-шумовкой, выложила сырное зерно в форму, накрыла тканью и придавила грузом. Все... Теперь остынет и можно есть.

Только мне одной этого сыра за глаза. Зачем набивать стазис-шкаф лишними продуктами? Зато будет повод съездить в город... Нужно только дождаться ворона, и расспросить, куда ехать. Эти дни я так уставала, что у меня даже не было сил разговаривать, а Воорр засыпал раньше, чем я заканчивала ужинать и была способна на диалог.

А пока разложила по местам вещи. Без шкафов и сундуков плохо, пришлось приспособить вместо этого короба, в которых приехала посуда и другая хозяйственная утварь. Зато кухня обрела почти жилой вид. Почти, потому что моей посуды было маловато для такой большой комнаты.

Но зато я впервые приготовила ужин не на костре, а в печи... Это только поначалу кажется, что открытый огонь и каша с дымком ужасно романтично и вкусно. Но на самом деле, еда без мусора и насекомых, которые попадают в котелок при готовке на открытом воздухе вне зависимости от стараний повара, намного вкуснее.