Иные земли

Действительно, до сих пор живы некоторые деревья, появившиеся из семян в то время, когда мамонты ступали по Земле. Вымершее прошлое ближе, чем нам зачастую кажется, и одновременно с закатом плейстоцена начался рассвет человеческих цивилизаций.

Мы можем задавать вопросы нашей планете. Биология прошлого - не просто диковинка, которую можно окинуть удивленным взглядом, или нечто чужеродное и непостижимое. Экологические принципы, применимые к современным влажным тропическим лесам и лишайникам в тундре, также действовали в экосистемах прошлого. Пусть актерский состав другой, но спектакль все тот же.

Сегодня, когда вымершее существо изображают живым, часто получается злобное и ненасытное чудовище. Начало этому в девятнадцатом веке положили мастера раздувания геологических сенсаций.

"Дом миллионов лет", - эпитет, легко применимый к Земле.

Тундростепь - завораживающее зрелище былой жизни, притягивающий взгляд романтический вид, где бродят животные, которых, как нам кажется, мы почти понимаем. Одинокий, сражающийся с холодным северным ветром мамонт - универсальный символ потерянного прошлого.

К тому времени, как тундростепь, наконец, перестала существовать, когда мамонты острова Врангеля, блестя на солнце, стояли на утесах, возвышающихся над затопленными равнинами Берингии, Великая пирамида Гизы и культура Норте-Чико в Перу существовали уже несколько поколений, а цивилизациям долины реки Инд было несколько веков.

Потребность эта настолько велика, что современные благородные олени на Гебридских островах весной дежурят возле норок буревестника, с хрустом разгрызая тельца птенцов, впервые выбравшихся наружу, чтобы получить кальций из их костей. А белохвостые олени, обитающие в Северной Америке, - известные охотники на еще не оперившихся птенцов множества маленьких певчих птиц. Рога дорого стоят.

Рога растут благодаря механизму, очень похожему на рак, но поскольку олени могут держать этот рост под контролем, они чрезвычайно устойчивы к раковым заболеваниям и страдают от них в пять раз реже, чем другие дикие млекопитающие.

... постоянство - иллюзия.