Наложница алого императора

А мой единственный шанс на нормальную жизнь — получить это привилегированное задание. Вместе с ним — деньги и достойную легенду. Вот тогда будет гораздо больше шансов для маневров.

Все чаще я задумывалась об экзаменах. Алоэна училась десять лет! Я не смогу освоить все необходимое за оставшиеся три недели. Но что-то предпринять все-таки нужно.

Итак, тело связано с орденом. Какие именно ограничения наложены, мне еще предстоит выяснить. Но Алоэна не придумала ничего лучше, кроме как поменяться душами и переместиться в чужое тело. Значит ли это, что сбежать невозможно?

Догадка пришла внезапно и так встряхнула, что я остановилась, разом перестав чувствовать, куда нужно идти.

Что если память тела существует? Души Алоэны в нем больше нет, но тело не раз ходило по этим коридорам. Тело должно здесь ориентироваться!

— Я хотела поменяться с тобой! А ты… мне теперь некуда идти! Верни мое тело! — вскричала Алоэна.

Потрясенная картиной собственной смерти, я прошептала:

— Забирай.

— Я не могу… Ненавижу тебя! Ненавижу! — повторяла она, заливаясь слезами.

Алоэна начала бледнеть. Пока не исчезла совсем.

И я увидела этот кошмар. Как мое тело поднимают на носилки, относят в машину скорой помощи. А лицо закрывают. Потому что я не дышу. Я мертва.

В коридоре подъезда, как насмешка, остается кирпич со следами уже запекшейся крови. Наверное, мне стоило осторожнее шутить. Или хотя бы не переезжать в дом с декоративной кирпичной отделкой.

А ночью мне приснилась она. Настоящая Алоэна.

Полупрозрачная и нематериальная, она бросилась ко мне. По воздуху полетела. Я отшатнулась от неожиданности. Хотя ведь понимала, что призрак не сможет ко мне прикоснуться. Но она смогла. Схватила за плечи, до боли впившись в них пальцами.

— Отдай мое тело!

- Действия ордена настолько секретны, что эту информацию не доверяют воспитанницам. Знаешь… — она подалась вперед и заговорила полушепотом: — Некоторые уверены, что даже не все наставницы знают, где находится школа. Только Верховная знает.

— А как же тогда преподаватели сюда приезжают?

— Ты… о нашем мире тоже ничего не знаешь? Или сможешь сориентироваться, если я назову королевство, например?

— Чтобы сориентироваться, есть атлас, — я пожала плечами.

Несмотря на убогую обстановку, выйти из комнаты не решилась. Вдруг обратно дорогу не найду? Мало ли, на какие неприятности здесь можно нарваться.

Кто она такая? Почему я заняла ее место?

Может, это сон? Или бред, навеянный ударом кирпича?

Прикладываю к зеркалу ладонь — в отражении все то же самое.

Я — это она. Молодая девушка, ровесница Амины. Лет шестнадцати или семнадцати, не больше. Светлая, нежная кожа. Яркие синие глаза, обрамленные на удивление темными ресницами. Пухлые розовые губы, аккуратные черты лица. Волосы светлые, длинные, чуть ниже лопаток. Грудь небольшая, талия узкая. Оно и понятно — девушка юная, захватывающие женственные формы появятся позже. А сейчас взгляд поражает свежесть и хрупкость.

— Слушай внимательно, — по дороге заговорила Миджена. — Ты — воспитанница Серого Ордена, ученица школы.

Так вот к чему эти серые, невыразительные платья.

— Одна из лучших, стоит заметить. Я очень надеюсь, что скоро ты восстановишь былую форму. А пока запоминай. Я — ваша наставница. Ты во всем должна слушаться меня и своих учителей. К занятиям вернешься завтра, а пока твоя соседка расскажет подробности.

— А чему здесь обучают?

Бешеный стук сердец сотрясал наши тела.

— Нет, — выдохнула я, вовремя опомнившись.

— Нет? — удивился император, заглядывая в мое лицо.

Император подхватил мою ногу в пышной юбке, комкая ткань и прижимаясь еще ближе, настолько, что меня сотряс стук его сердца, быстрый и прерывистый, как мой собственный.