Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Я всегда начинаю язвить, когда волнуюсь, и ворчать на тех, за кого переживаю.

— Жизнь сложная штука, — сказал Бран. — Случается всякое. Что бы ни случилось, иногда нужно простить и идти дальше.

Иногда, когда я забывалась, любовь снова вспыхивала в моем сердце с прежней силой. Какая упорная штука - любовь. Ничем её не вытравишь.

– Кое-что выяснил, – начал он, повернулся, увидел мой приоткрытый рот. – Что? Вэл, ты ведь уже видела меня таким. Это просто человеческое тело, ничего больше.
Он похлопал ладонью по крепкому прессу. Ну да, для тебя, Бран, это просто человеческое тело, потому что это твое тело, ты к нему привык, а я, поверь, не каждый день рассматриваю кубики мышц!

Удивительное чувство: обычно я сидела рядом с кроватью Рози, дожидаясь, пока она уснет. Я всегда была сильной и защищала свою девочку от всех страхов, что скрываются в темноте. Я думала за двоих: как заработать деньги, чтобы сделать будущее Розали безоблачным, думала о еде, об одежде, о том, чтобы над головой была крыша, а не решето, как в нашем обветшалом имении. А сейчас я вдруг ощутила себя маленькой и слабой. Кто-то другой заботился обо мне. И мне… нравилось это чувство.

В дверь постучали.
– Закрыто!
Но колокольчик ворчливо звякнул, извещая о том, что ни табличка, ни мой ответ не остановили посетителя. Впрочем, этому гостю я была рада: мне сейчас не помешают хладнокровие Брана и его выдержка.
– Что за шум, а драки нет? – весело поинтересовался он, окидывая взглядом комнату.
Кивнул на стейк:
– Останки прошлого клиента?
Увидел нож, лежащий на полу:
– Оборонялся? Правильно. Вэл у нас суровая.

С тем, кому доверяешь, падать не страшно...

– Ни к чему, на мне все заживает как на собаке. Через пару дней буду как огурчик.

– Зелененький и в пупырышках? – уточнила я.

"И тогда я поцеловала его в щеку и осталась сидеть, уткнувшись носом в колючую щетину.
– Почему ты пахнешь корицей? – пробурчала я, скрывая неловкость.
– А ты пахнешь весной. И жасмином.
– Это я упала в куст! – призналась я и опомнилась, отстранилась."

"Я так и не поняла, кто и куда должен успеть. Видно, Рози просто разговаривала во сне. Она такая впечатлительная, а в последние дни на малышку свалилось слишком много всего. Если бы я только могла оградить ее от всех бед! Я так старалась, а все равно наделала кучу ошибок… Никудышная я мать. Прости, воробушек."

"Рука сама собой открыла ящик стола. Я вынула шкатулку. Несколько секунд размышляла, прежде чем откинуть крышку. Но дальше тянуть нельзя: пришло время прощаться с прошлым.

Сапфировый перстень лежал на моей ладони, мне чудилось, что он издевательски подмигивает: «Ну что? Как ты жила все эти годы, доверчивая дурочка? Ловко я тебя, а?»

– Ты сделал мне очень больно, – негромко произнесла я, обращаясь к хозяину перстня. – Ты меня почти сломал."

" — У гарпий есть традиция… Их мужчины, понимаете, слабее. Они во всем уступают женщинам. Не умеют летать, сражаться. В основном занимаются домом. На первое свидание мужчины приходят в женской одежде, а девушки, наоборот, в мужской. Я объяснил Таре, что оборотни совсем не такие, как их изнеженные вторые половины. Я хозяин в доме, я сумею защитить будущую
семью! А Тара сказала, что все понимает, но традиция есть традиция."

" — Удачи вам на свидании! – сделала я жалкую попытку избавиться от оборотня.
— Его не будет! – взвыл Кирк. – Я оборотень! А она – гарпия!
О гарпиях, признаюсь, я почти ничего не знала. Этот народ жил на южных островах, в наших северных краях появлялся редко. Девушки у них крылатые, а во второй ипостаси принимают форму гигантских птиц."

" — Я успел побывать в Грозовом Пике, – признался Бран, снова заводя самоходку. – Хозяина не застал. На его счастье. Иначе бы кое-кто недосчитался крыльев. Или хвоста.
— Ой-ой, какие мы грозные маги."

" Гоблинки, с которыми я успела познакомиться во время посиделок на кухне, окружили меня тарелками со снедью и заботой.
— Где же вы были? Заблудились? Мы испугались, что вы утонули: речка глубокая. Но мистер Оникс уверен, что вас похитили!
— Я… заблудилась."

"Крыши соседских домов вызолотило закатное солнце. Все ушли в дом, а я еще стояла, подставив лицо под теплые лучи. Я чувствовала себя счастливой. По-настоящему счастливой впервые за долгое время."

"Всю оставшуюся дорогу, будто маленький пушистый котенок, грело душу теплое и непривычное чувство: я теперь не одна. И я боялась спугнуть его неосторожным словом или взглядом, поэтому сидела тихо-тихо, любовалась на поля, на редкие домики и запоминала каждую минуту этого вечера.

– Поговорим? – предложил Бран, когда привез меня домой.

Мы стояли на крыльце, он обнимал меня, а я прижалась щекой к его плечу. Как славно и легко, когда можно на кого-то опереться."