— Ну же, — приободрила его Нора. — Смелость, помнишь? К тому же я просто спрашиваю твое мнение. Правильного ответа нет.

Ха. Правильного ответа может и не быть, но Зориан знал — всегда есть неправильный ответ.

В конце концов, зачем тебе невероятно крутые силы, если не можешь сводить девушку на прогулку по затерянным в пустыне руинам, кишащим кровожадными монстрами?

Ты - это то, что ты делаешь.

Наверное, глупо держать лицо, сидя одному в пустом купе, но за долгие годы Зориан успел убедиться - притворяясь спокойным, легче достичь настоящего спокойствия.

Помните ту наследницу Дома Золтан, за которой вы просили присмотреть? Упс, я вроде как не уследил

Скажи кто-нибудь Зориану пару лет назад, что он прокатится по улицам Эльдемара на спине гигантского крокодильего скелета, удирая из ограбленной королевской сокровищницы со своим сообщником, тысячелетним личем… ну, он бы посоветовал рассказчику сдерживать воображение. И тем не менее, именно это сейчас и происходило.

Практически все приедается, вопрос лишь в числе повторений.

Не карта, а какая-то путаница. Наверное, он просто корчит из себя знающего, тыкая наугад. Я много раз так делал, когда был вынужден командовать. Никогда не давай холопам понять, что чего-то не знаешь.

Правду говорят, что добрым словом и пистолетом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом.

- То есть мне по-прежнему надо совершить невозможное, - пожаловался Зак. - Вы просто не будете возражать, если у меня вдруг получится.

— Почему из всех вы выбрали именно меня? — чуть нахмурился Зориан.

— Ты мне понравился. Нашёл время поиграть с детьми. Помнишь, что я сказал? Порой полезно насладиться простыми радостями.

Волоски на их ногах имели рудиментарное чувство вкуса! Они чувствовали вкус земли, по которой идут! Зачем, во имя всего святого, их виду понадобилась такая способность?!

Знаете, вообще-то простенький оберег от огня сделал бы тренировку куда безопаснее. Почему я не могу сотворить его перед занятием?

— Опасность закаляет дух, — беззаботно ответил жрец. — Когда над головой кружится обжигающий огонь, ты относишься к занятию куда серьёзнее и учишься куда быстрее. Но главное — я хотел посмотреть, сколько времени тебе понадобится, чтобы вспомнить про оберег.

Зориан всегда мечтал завести двойника и сгрузить на него самые неприятные обязанности — и этот проект — ещё один шаг в нужном направлении. Заклятья анимации на высших уровнях сложности становились устрашающе разумными, так что создать голема-двойника, на первый взгляд неотличимого от него, должно быть возможно.

Впрочем, глядя на корявую копию пред собой, Зориан отчётливо сознавал, как далёк он от заветной цели.

Это никак не сможет заменить его на семейных собраниях!

— Вот, держи бабочек, — вздохнул Зориан, создавая стайку мерцающих, пёстрых бабочек. На самом деле, при всей своей бесполезности, это было изрядно трудное заклинание — требовалось немало умения, чтобы создать так много плотных, убедительных и движущихся иллюзий. Но оно замечательно восхищало и отвлекало Кириэлле — лишь минуту спустя она сообразила, что он уже выскользнул из комнаты.

Заклинание стоило каждой минуты, что он потратил на тренировки.

— Так и знал, что это из-за тех стрелков, что я обезвредил, — проворчал Зориан.

— Да. Обезвредил. Они пытались убить тебя, к тому же — из засады, ты же пошёл на риск, чтобы сохранить их жизни. Есть грань между милосердием и глупостью.

— Вы точно уверены, что вы жрец?

В отличие от современной алхимии, опирающейся на точные измерения и стандартизированное оборудование, традиционная полагалась на интуицию, чутьё зельевара. Традиционные рецепты пестрели выражениями вроде "пригоршня листьев", "медленный огонь" и "умеренное время".

— Самоубийство? Тогда я повторю: ты куда смелее меня.

— Как мне однажды сказал Зак, временная петля меняет твоё отношение к смерти.

Наверное, то, что он сумел выделить из трёх одинаковых пауков матриарха, свидетельствует, что он и правда эмпат. Вопрос в другом — почему он не заметил столь очевидную вещь без помощи говорящего паука?

Показушница, — хмыкнул он. Надо будет тоже так научиться.