Сюжет рассказа повествует о художнике, которого разрывает между стремлением создать шедевр и семейной жизнью. Во время работы над портретом рыцаря на полотне необъяснимым образом начинает вырисовываться человек зрелых лет с зловещим выражением лица.
По мере продвижения работы картина начинает всё сильнее завораживать художника, он теряет способность испытывать утомление. В итоге он лишается руки и картины, его охватывает горечь и скорбь.