Подлец! Это надо же было пробраться в мои мысли и не давать уснуть честной молодой ведьмочке! В общем, я толком не понимала, почему злюсь на Палача, но была уверена, что он сам виноват!

— И вообще, не понимаю твоего удивления!
— Действительно. Всего-то через десять с половиной лет брака я узнаю, что любимая жена все это время меня старательно травила!
— Если бы я травила тебя старательно, — то давно стала бы обеспеченной вдовой!

А чего это я одна с утра страдаю? Вдвоем страдать гораздо, вот просто во много раз интереснее. А главное, продуктивнее.

— Ведьма, — за спиной раздались тяжелые шаги, — точно тебе говорю, ведьма ты, даже полумертвого заставишь делать то, что тебе надо!
— Это не я, — хихикнула, — ради меня ты от двери бы не отошел, это все волшебная сила пирожков!

Мы не стали поддаваться безумию и мне это нравилось. Нравилось видеть искры в его голодном взгляде. Показывать свой интерес. Нравилось чувствовать предвкушение и медленно раздувать огонь в своих венах. И ждать, ждать, когда этот огонь вспыхнет пожаром страсти и сожжет нас. Вместе. Вдвоем. Потому что сходить с ума одной — это очень грустно. А предаваться сумасшествию вдвоем, как минимум, безумно увлекательно…

А где взять уверенности, что я снова не окажусь в той ситуации, когда за мной гналась толпа мужиков в азарте самой настоящей охоты? Умирать от их рук вряд ли лучше, чем довериться Палачу. Ведьм, доживших до глубокой старости, считанные единицы. И смогли они этого достичь в большинстве случаев почти полностью отказавшись от своей сути. Не помогать, не вмешиваться, не пользоваться. Вот такие установки для женщины, в крови которой живет магия. Чем эта жизнь лучше?

Да и вообще Палач его Величества у нас был совсем не так холоден и бездушен, как про него все привыкли думать.

Мне было безумно интересно, какие отношения связывали его с королем, а еще я очень хотела узнать, как именно Дэвид стал палачом. Нутром чую, непростая там история.

Несколько дней после отъезда Палача я не занималась ничем, кроме сбора трав и заготовок. Меня будто что-то подгоняло изнутри, заставляя без устали работать. Да и клиентов у меня сильно прибавилось.

— Кайлин, а не хотела бы ты какое-то время пожить у меня в обмен на твою безопасность?

Люблю мужчин, которые быстро принимают решения и умеют спрашивать прямо, не юля и не выбирая витиеватый путь к своей цели.

— И что же я буду делать в вашем доме?

Я не врала ни одним словом, при Палаче это было опасно, но и всей правды, конечно же, не говорила.

— Зачем людям идти к тебе, если в городе достаточное количество врачевателей? — кажется, Палач искренне не понимал, почему кто-то может так поступить.

— Так в городе и чайных лавок много, — я хитро улыбнулась, — а вы отчего-то сами себе травки мешаете, чтобы чай заварить.

Палач молчал. Он долго и задумчиво смотрел на меня, думая о чем-то своем, а я пила чай, довольно прикрыв глаза. Вкусно. Уж в чем-чем, а в том, как заваривать травы, я была специалистом. Ведь почти всю сознательную жизнь занималась именно этим — сбором трав и использованию их в разных ситуациях. В этом была моя сила, сила моей бабки и ее сестры, да и в нашей родовой книге вся ворожба так или иначе была связана с травами.

Но я смогла выяснить, что была права, и в доме есть отдельная светлая столовая с широкими окнами и длинным столом светлого дерева; кухня со всем необходимым набором посуды и горой грязных кастрюль, а также с холодильным шкафом, уныло смотрящим на меня полупустыми полками; даже большая гостиная, кабинет и целых четыре спальни, по всей видимости, для прислуги.

Вниз я спускалась все так же в темноте, при помощи крепкого слова и пары упоминаний богов.

— Ты еще не ушла? — равнодушный вопрос и едва заметное подрагивание ресниц.

Снова перевела взгляд на входную дверь, даже сделала еще пару шагов по направлению к ней, но замерла и опустила плечи. Глупость какая-то.

— А куда мне идти?

Нервничая, обхватила правой рукой левое запястье и провела большим пальцем по кромке рукава.

— А куда ты собиралась? — мне показалось или в голосе Палача проскользнула ирония?

— Домой?

— Ты у меня спрашиваешь?