Как поймать монстра. Круг первый

— Так что ты думаешь насчет Купера? – раздался через некоторое время пространный вопрос.
Норман удивленно уперся взглядом в чужую спину:
— По поводу?
Его рисунков? Снов Джеммы? Действительно ли он здесь? Почему ты задаешь вопрос так, будто продолжаешь разговор? Обычно тебе вообще неинтересно ничье мнение!
— Ты ведь аналитик, разве нет? – И снова это пренебрежение. – Я хочу услышать твой анализ той части происходящего бреда, который касается Купера.
Не хотел он ничего слышать. Это была какая-то проверка на вшивость, вот что.
Норман уже даже не обижался. С гонором гоэтиков могло соперничать только самомнение артефактологов: эти всегда полагали свою работу более интеллектуальной, чем у других оперативников. Что ж, в этом была доля справедливости, наверное: они должны были уметь разбираться в хитросплетении энергий, работать с характерными признаками, и обычно помощь аналитиков им особо не требовалась. Неудивительно, что Доу считал работу Нормана бесполезной.
— Мы ведь уже десятки раз это обсуждали, – стараясь увильнуть от конфликта, вздохнул Норман. Он бы сказал, что они ходят по кругу, но не стал. Хождение по кругу было самой древней формой магического воздействия, а Норману не хотелось накаркать. – Слушай, Доу… Пожалуйста, давай без этого. Если хочешь что-то сказать – скажи прямо.

В этот же момент свет фонаря Джеммы выхватил первую преграду. Тоннель впереди начал довольно резко расширяться и сразу вывел их к трем проходам поменьше, заставив всю процессию притормозить. Кэл присвистнул: один из тоннелей, самый левый, был не выше человеческого роста. Рельсы под ногами разветвлялись и уходили во все три стороны. Джемма поджала губы.
— Налево пойдешь, – пропел Доу, переводя луч света с одного темного провала на другой, – в беду попадешь, направо пойдешь – счастье найдешь, прямо пойдешь…
— Коня, блин, потеряешь, заткнись пожалуйста, – проворчала Джемма, пытаясь сосредоточиться.

— Ну и? Что еще за пикты?
Фонарь Доу уперся в лицо Норману, как только они завернули за угол и свет от входа перестал до них доставать. Тот недовольно сощурился, закрываясь рукой с кочергой, но Доу не внял намеку.
Джемма слушала рассеянно, придирчиво оглядывая прогнившие шпалы у себя под ногами.
— Это одно из протоплемен Британских островов, и убери от меня фонарик, будь так добр.
Джемма подняла на них свет фонаря – а вместе с ним и взгляд. Доу отвел луч в сторону, и Норман смог убрать руку от лица, чтобы обнаружить, что на него все смотрят – даже Блайт, которому тоже достался фонарик, шарящий теперь лучом вокруг Нормана. Он обвел их взглядом и тяжело вздохнул:
— Ладно. Вы взвоете на первой же минуте объяснений, но… Хорошо. Кельты, англы и саксы – знакомые ведь вам названия?
— Древние пацаны, – кивнул Кэл, щупая светом фонаря вокруг.
Норман закатил глаза:
— Да, Кэл, спасибо за глубокий исторический комментарий. Древние пацаны. Если мы говорим о кельтах, они полностью расселились по территории Европы где-то в начале нашей эры. А к пятому веку заселили почти всю северо-западную Европу, но… дело вот в чем: в Британию кельты пришли не первыми.

— «Симбиотическая связь», – негромко повторил Блайт. А потом сухо добавил: – Не ваш стиль речи. Обычно вы говорите что-то вроде «эта штука» или «вон та фигня».
Кэл притормозил, и Блайт тоже остановился – только опасливо. Настороженно посмотрел на него, так, словно не был уверен, не перегнул ли. Несколько крупных снежинок застряли у него на ресницах, он их сморгнул, но это не спасло: он весь в снегу, начиная от воротника чужой куртки и заканчивая завитками волос.
Настала очередь Кэла говорить эту фразу:
— Ты со мной шутишь.
— Ну. – Блайт неуверенно повел плечами. – Не все время же мне… На вас сердиться?
Кэлу показалось, что Блайт и сам до конца не уверен, как ему себя вести. В любом случае то, как он держится сейчас – спокойнее и раскованнее, – лучше, чем тот загнанный злой взгляд, который Кэл постоянно видел до этого.
— Ну, я, в общем-то, не тупой, – насмешливо хмыкнул Кэл. – Не Норман, конечно, но никто из нас тут не Норман. Таким ты мне нравишься больше, – без перехода прямо сказал он, – чем когда страдаешь.
— Я не страдаю, – возразил Блайт. – То есть… Разве это не вы… Жертва, которая должна страдать.
— Ну, я не собираюсь добровольно становиться твоей жертвой, Киаран, – сказал Кэл, а затем снова вспомнил: «Но самая несправедливая ирония в том, что для меня все ровно наоборот». И это заставило его добавить: – И тебе тоже не советую. Добровольные жертвы хороши только на алтаре, но не в жизни.
Они несколько длинных мгновений смотрели друг на друга – и Кэл увидел, что его слова находят понимание. Блайт кивнул.
— Отлично. – Кэл чихнул, когда на нос ему упала снежинка. – Тогда пошли обратно, пока они не решили, что ты меня съел, и снова не запихнули тебя в концентрический круг.
Немного помолчав, Блайт поправил его, и в этом тоже послышался отголосок шутки:
— Вообще-то, два круга.
— Два всегда держат лучше, чем один, – беззаботно ответил Кэл. – Ты не перестраховываешься – ты умираешь!

После выхода из леса на открытую местность Кэл отделился от остальных и отправился за лопатами, но его одиночество длилось недолго. Блайт догнал его на середине спуска с холма. Кэл услышал его издалека – парень торопливо топал по снегу, так что не заметить его было невозможно.
Блайт сравнял их шаги и молча пристроился рядом, делая глубокие вдохи-выдохи. Кэл не оборачивался, не заговаривал с ним и не спрашивал ничего вроде «Ну и зачем ты за мной пошел?» – Кэл и так знал.
«Ты стараешься мной не питаться, – обратился он про себя к Блайту. – Чтобы я не разозлился. Держишься на сухом пайке, ровно столько, сколько надо, чтобы не откинуться».
И это то, чего обычно монстры не делали. Во многом даже разумных хищников определяло то, что жажда крови превалировала у них над самоконтролем: именно это приводило к таинственным исчезновениям, серийным смертям, массовым захоронениям в чьем-нибудь подвале. Леннан-ши, которых представлял себе Кэл там, в отеле, когда только услышал легенду, должны были иссушать жертву неотвратимо и без остатка. Это вписывалось в натуру хищников-паразитов.
Блайт мог себя контролировать. Кэл еще не решил, как к этому относиться.