Мгновения до бури

– Очнись! – завопил Милтон. – Это ловушка!

Придерживая правой рукой рану, левой он сделал выпад, и с его пальцев сорвались новые лучи света. Проследив за атакой, я с ужасом обнаружила за своей спиной еще одного вурдалака. Светящийся эфир прошел через худощавое тело уродца с черными глазами. Тварь рухнула на тротуар, но двое других уже были на ногах.

Мне доводилось встречаться с вурдалаками. Черные глаза, звериный оскал и жажда насладиться плотью себе подобных. В душе таких существ давно не осталось Света. Но только сейчас, увидев безумную улыбку и свисающие изо рта куски мяса, я поняла, кто такие адепты Тьмы.

– Упала на тренировке, зацепилась за камень, – со стыдом призналась я. – Или это была ветка дерева…

– Твоему очаровательному лицу идет любая царапина. – В его глазах заиграли привычные огоньки.

– У твоей улыбки есть имя? – послышался мамин шепот.

Я вздрогнула и оглянулась. Оказалось, что пианино давно затихло, а мама, загадочно улыбаясь, стояла рядом. Ее вопрос застал меня врасплох, и, смутившись, я не успела придумать убедительную отговорку. Она подошла поближе и, взяв меня за руку, присела на край подоконника.

– Только мать может прочитать по глазам ребенка, что его голова занята мыслями о другом человеке, – все так же шепотом проговорила она.

Из клубов едкого дыма выпрыгнул вурдалак и сбил меня с ног. Впившись в запястья острыми когтями, он парализовал меня железной хваткой. Я пыталась напрячь ладони, чтобы снова создать щит, но хищник знал, как лишить эфира. Когда его гнилые зубы потянулись к моей шее, я истошно закричала от боли и страха.

Какое мне дело до всего этого? Никто не пытается остановить вурдалака. Может, и мне не стоит вмешиваться? Инициатива наказуема, а умирать смертью храбрых в шестнадцать лет совсем не хочется. Моя единственная обязанность – вовремя прибыть в школу. Да и какой из меня защитник? Но когда долговязая тварь, оскалившая клыки, оказалась рядом, слова сами собой сорвались с губ.

– Э-э… молодой человек, – подняла я голову. – Эй!

Я не была исключением и, испуганно вжавшись в кресло, следила за взглядом вурдалака. Он наблюдал за той самой компанией, которая не переставала хохотать всю дорогу. По черной форме с белыми воротниками в них можно было узнать студентов Академии Эстера. Ближе всех стоял темноволосый парень немногим старше меня, широко улыбался и игриво подмигивал двум девушкам напротив. Он был так увлечен флиртом, что не увидел, как стал целью плотоядного чудовища. Может, сказать ему?

"Вурдалаки свободно разгуливали по Эстеру и пытались слиться с толпой, одеваясь как обычные люди. Но внешность выдавала в них порождения Тьмы. Скрюченная спина с торчащим хребтом, длинные руки, ушедшая в плечи голова с жидкими волосами. Бледная кожа, изъеденная шрамами и обтягивающая выступающие кости. А впалые глаза чернели каждый раз, когда эти существа нападали на жертву."

"Тьма есть в каждом из нас. Мы не лишены пороков, а наши мысли зачастую имеют негативный характер. Такова природа человека. Но, в отличие от животных, которыми правят инстинкты, мы вольны контролировать свои поступки"

Нет, конечно, нет! Но адепт Тьмы напал на нас, он заслужил смерть.
— Вот в этом-то ваша проблема! — сейчас Берч напоминал Дина. — С чего ты взял, что можешь решать, заслужил он смерть или нет? Что, кандидатам все можно?

Но если я не буду посещать эти занятия — меня исключат, и тогда...
— Может, хоть тогда в твоей голове что-то заработает, и ты поймешь, что страж из тебя не выйдет, — отец, как всегда, стоял на своем. — Выберешь нормальную специальность!

Джейсон внезапно остановился, его лицо изменилось. Я обернулась и посмотрела туда же, куда и он. Башня на другом берегу реки вдруг перестала сиять белым светом. Вместо него появилось кроваво-огненное зарево.

Обернувшись, я разглядела среди снега очертания высокой фигуры в капюшоне, с ее рук одна за другой срывались смертоносные стрелы. Это не вурдалак, гончая или другое безумное порождение Тьмы. Неизвестный был куда более опасной тварью — человеком, обладающим эфиром и готовым убивать.

— Все, хватит. Разошлись! — раздался громкий голос, заставивший всех замолчать. — Джей, что ты устроил?
— Что? — невозмутимо ответил он. — Дин, ты серьезно?
— Вполне! Не смог признать поражения, полученного от девушки? Может, извинишься? —

«Правитель, Советник и Верховный Хранитель», — слегка морщась от боли в руке, я старалась не отставать от преподавателя. Но, как всегда, на истории мысли быстро уплывали куда-то в сторону.

— Вы, правда, верите в меня?
— Только в тебя мы и верим, Леди.

Мой взгляд задержался на двух картинах, висевших возле двери. На одной я узнала каменных гигантов у входа в академию, а на второй был изображен кто-то из правителей. Но художник изобразил его так, что за спиной виднелась его же тень, пылающая в огне.

— Сражение со своей душой тяжелее поединка с врагом, — отозвался декан, заметив, как я замерла, разглядывая картину.
— Тьма всегда испытывает на прочность, терзает душу. Кажется, именно так говорил автор о своей картине.

"Что-то мне подсказывает, что пухляш может сжечь тут всё к Всаднику, - усмехнулся Джейсон и заметил мой недовольный взгляд".

"Никогда не поворачивайся к сопернику спиной"