Вишневые воры

«Будучи женщиной Чэпел, я знала, что нормальной жизни у меня никогда не будет, и все же стремилась хоть немного приблизиться к нормальности».

Повествование ведется от лица Сильвии Рен, очень известной художницы. В 2017 году, уже на склоне лет, Сильвия начинает получать письма, в которых молоденькая журналистка утверждает, что раскрыла тайну века, ведь Сильвия – вовсе не Сильвия. Она одна из девочек Чэпел. Да, тех самых Чэпел. И Сильвия, которая, конечно, не Сильвия, начинает вспоминать. И воспоминания свои записывает в дневники, принимая в итоге решение, что их нужно опубликовать. А иначе зачем вообще это всё? А иначе так никто ничего и не узнает. А иначе после её собственной смерти, трагическая история о ней и её сёстрах канет в лету.

Потому что Сильвия – это Айрис Чэпел. Единственная из шести сестёр, которой удалось обмануть судьбу и выжить.

«Был последний день семестра, и лето лежало передо мной, как ленивый кот на залитом солнцем пледе»

Все основные события, воспоминания Айрис, приходятся на 50-ые годы прошлого века. Эпоху, когда имя Чэпел было так же широко известно, как «Кольт» и «Смит и Вессон», потому что сестры Чэпел были наследницами главы оружейного дома, производителя огнестрельного оружия Генри Чэпела.

«Мой отец был богатейшим человеком Новой Англии, наша фамилия красовалась на оружии, продаваемом по всему миру. Фамилия Чэпел внушала страх. Человек, который производил товар, служивший мостом на другую сторону, давно не стремился никого впечатлить».

Генри и Белинда Чэпел проживали в роскошном викторианском особняке, здесь же родились одна за другой шесть их дочерей, имена которых происходят от названия цветов:

Эстер (1930 г.р.)
Розалинда (1931 г.р.)
Калла (1933 г.р.)
Дафни (1935 г.р.)
Айрис (1937 г.р.)
Хейзел (Зили) (1939 г.р.)

С родителями девочкам, мягко говоря, не повезло. Трудоголик отец, едва замечающий детей и невменяемая, психически неуравновешенная мать. Сёстры никогда не нуждались в деньгах, но отчаянно нуждались в любви и заботе. И были лишены и того, и другого. У них были только они сами.

Отец предпочитал не замечать, что происходит у него под носом, включая странности супруги. Все женщины в роду Белинды умирали родами. Её мать, её бабка, её прабабка. Одна женщина, давая жизнь другой, уходила. Череда смертей прервалась на Белинде. Но с тех самых пор она жила с ощущением невыносимой тяжести бытия. И считала, что проклята. Она слышала голоса – души умерших от оружия Чэпел, её преследовал запах роз – предвестник страшного и неизбежного. Временами она выла, но большую часть времени находилась у себя в спальне под воздействием таблеток, лишь изредка проявляя проблески сознания.

«Хуже всего то, что она не знает, каково это быть матерью, потому что сама выросла без материнской заботы. Понимаешь? Она запуталась и все испортила, но это не ее вина. Это как если взять волчицу из леса и заставить ее воспитать шесть человеческих детей».

Девочки были предоставлены сами себе. Абсолютно разные по характеру, они разбились на условные пары, близкие по возрасту: Эстер и Розалинда, Калла и Дафни, Айрис и Зили, и были очень дружны. Старшие заботились о младших, младшие мечтали быть похожими на старших. Но главное, что их объединяло – это желание вырваться из проклятого дома. Потому что даже будучи детьми понимали – с их семьёй явно что-то не так. Но, как вы помните, речь о 50-ых. Уйти из дома могло означать только одно – выйти замуж. Это желание их и сгубило.

«Мы, девочки семьи Чэпел, почти никогда не имели дела с работой по дому. Наш дом был таким большим, что для ведения хозяйства требовался целый штат служащих, и никто не ждал от женщины такого социального положения, как моя мать, что она будет горбатиться у плиты и штопать одежду. Для женщин нашего класса учиться вести домашнее хозяйство означало учиться руководить другими женщинами, которые, собственно, и будут делать всю работу».

Первой стала Эстер. Несмотря на предостережения безумной матери, которой всюду мерещился запах роз, она вышла замуж. И умерла через пару дней после свадьбы, будучи абсолютно здоровой и физически, и душевно. Что-то очень быстро, моментально сломалось в психике, в результате чего наступило какое-то краткое и буйное помешательство и… смерть, шокировавшая не только семью, но и весь город, которую семейный врач списал на остропротекающий грипп.

И понеслось. Розалинда, Дафни, Калла и даже юная Зили. Как они умерли и почему только Айрис смогла вырваться из этого проклятого круга (а что это еще, как не проклятие?), я раскрывать не буду, чтобы сохранить интригу. Я не поклонник магического реализма в литературе, но тут оторваться было сложно, история сестёр Чэпел, тяжелые женские судьбы - меня зацепила. Есть тайна, есть множество идей и догадок, как и множество вопросов, которые так и остаются без ответа. Почему, например, погибли девушки? Или откуда у романа такое название? Сильный эффект, одним словом.

«Мы выключили свет, зажгли свечи и несколько часов сидели, погруженные в пучину своего горя. Сказать нам было нечего - все, что было можно, мы уже сказали после ухода Эстер. Это была смерть-близнец, которая пришла к нам через девять месяцев после своей сестры — это казалось невероятным, но это произошло.
Справиться с этим было невозможно, поэтому мы и не пытались. Сидя в комнате, мы наблюдали за тем, как минуты сливаются в часы, а часы уходят в прошлое, отдаляя от нас последние мгновения жизни Розалинды»