В первой книге настоящего издания собраны истории, рассказывающие об основательнице Эрмитажа — Екатерине Великой, о мастерах и художниках, создававших для неё шедевры, о драгоценных подарках, поднесённых императрице. Читатель найдёт здесь также рассказы о строительстве Нового Эрмитажа, художественных пристрастиях императора Николая I и технических новинках, впервые появившихся в Зимнем дворце и Эрмитаже.