Конец

По утверждению Полины Виардо, Тургенев диктовал ей рассказ «недели за две до смерти», то есть в первой половине августа 1883 года. Писатель не стал просить записывать текст по-русски из опасения, что он будет слишком усердно отделывать литературную форму, и это его утомит. Хотя, по свидетельству Виардо, Тургенев диктовал рассказ на смеси французского языка с немецким и итальянским, две сохранившиеся рукописи содержат только французский текст без каких-либо иноязычных включений. В черновой рукописи Полины Виардо рассказ носит название «Un milan» (с фр. — «Коршун»).

Рассказ разделён на четыре главки и представляет собой воспоминания о нескольких встречах рассказчика с помещиком-самодуром Талагаевым из старинной дворянской семьи Тульской губернии, впавшей в нищету. В первой части рассказчик встречается с героем на постоялом дворе, куда тот приезжает на телеге, наполненной домашней птицей и дичью, и предлагает хозяину постоялого двора что-нибудь купить, однако тот, зная о репутации Талагаева как конокрада, отказывается. Во второй части сосед рассказчика, помещик Павел Мартыныч, обращается к нему с просьбой о помощи: пропала его пятнадцатилетняя дочь Настя, и он уверен, что она у Талагаева. Девушку, действительно, находят в пришедшем в упадок имении Талагаева, который увёз Настю, пообещав ей подарки и поездку в Москву; отец забирает её. В третий раз рассказчик встречает скандального помещика на сельской ярмарке, где тот спорит с обманутым им мужиком, купившим у него лошадь. В результате начинается драка, в которой мужики осаждают Талагаева. Наконец, в последней части рассказчик, возвращаясь ночью домой, видит на дороге труп Талагаева, зарубленного топором, — вероятно, за конокрадство.