Фрекен Мод просила ее не беспокоить

Осень. Дождь. Ветер. Тоска! А лучшего ждать не приходится. В конце ноября впереди могла быть только промозглая хмарь. В октябре все-таки случилось несколько сносных дней. Осенняя листва горела красно-желто-рыжим, с безоблачного неба сияло солнце, а воздух был кристально чист. В те дни осень была прекрасна. К несчастью, они пролетели очень быстро.

Вот уже тридцать два года Мод тащила на своих плечах бремя заботы о Шарлотте. В первые годы присматривать за сестрой ей помогала Хильда. Но когда двадцать семь лет назад она возвратилась в родной Вермланд, сестры остались вдвоем.

А еще благодаря своему поступку Мод приобрела семью. «Неплохо для престарелой дамы», – подумала Мод, добавляя порцию эликсира «Сила жизни» в свой кофе.

Примерно год назад она в секундном помутнении прихватила эту трость в поликлинике. Владелец, вероятно, забыл ее в зале ожидания. «Такая вещь может пригодиться когда угодно», – подумала Мод. В последний момент она решила взять ее с собой в путешествие. Не потому, что ей нужно было на что-то опираться. Просто Мод пришло в голову, что неплохо будет иметь при себе что-то подобное, когда она будет в одиночестве гулять здесь по улицам.

Палящий зной стеной обступил Мод, едва та сошла с трапа самолета в аэропорту Йоханнесбурга. Если верить показаниям приборов в салоне, снаружи было плюс тридцать два градуса, но жара никогда особенно не беспокоила Мод.

Кроме того, Ева-Мари прекрасно знала – в том, что касается финансов, сообразительности Мод могли позавидовать большинство ее коллег из банка.

– А вам, девочки, нужно продолжать учиться. Образование необходимо женщине, чтобы выжить. Я сама всю жизнь проработала учительницей французского, латыни и английского.

Нужно было действовать. Некоторые проблемы можно решить лишь одним способом. И он может оказаться довольно радикальным. И всего-то.

Мод в глубине души считала молодыми всех, кому было меньше шестидесяти.

Мод совершенно не разбиралась ни в современных танцах, ни в свинге. Все ее время и силы уходили на заботу о недужной матери и еще более недужной сестре. В то же самое время ей приходилось тяжело учиться, а впоследствии – пойти работать. На ее плечи легла вся ответственность за домашнее хозяйство и жалкий семейный бюджет. Работа замещающим учителем на Высших женских курсах стала для Мод подарком небес.