— Ванилька, ты что, с ума сошла? Да как ты вообще додумалась пытаться покорить Фарпенкаристратуса?! Это древний дракон! Да тебе бы хоть змия из-под коряги ближайшей обуздать! — шипела, рычала и чуть ли не капала кислотной слюной верховная ведьма Эрвента Радина.

По совместительству она была той несчастной, которой досталось такое недоразумение, как Валина, в ученицы и заодно в приёмные дочери. И ведь не избавишься от неё, талантливая. Да вот только талант через одно место.

— Мяу! — напомнила о своём существовании Валина, которую за бойкий язык превратили в чёрную домашнюю кошку.

— Что “мяу”? Что “мяу”?! Ты что, решила на старости лет старушки-матери всё-таки исполнить своё обещание и где-нибудь голову сложить?! Ну уж нет! Не для того я тебя двадцать три года растила.

— Мяу! — возмутилась чёрная кошка.

“Не двадцать три! Меня тебе не кульком подкинули, а вполне себе работоспособным ребёнком шести с половиной вёсен от роду! — мысленно ругалась Ванилька. — И ты меня сразу же припахала. А потом, когда стало очевидно, что я одарённая, пришлось учить. Потому что ведьмовские законы такие! Знала бы ты, чем это закончится, сразу бы в лес на съедение волкам отправила. Уж я-то не сомневаюсь!”

— “Мяу” да “мяу”! Вот не перечила бы матери, не сидела бы кошкой.

Ванилька вздохнула и посмотрела на часы. Заклинание закончит действовать через пять минут. Вот тогда и поговорить можно будет.

— Что, притихла? Вот то-то и оно. Говорю тебе ещё раз, первые два этапа становления ты провалила. Вместо сожжённого леса у неё, понимаете ли, цветущий сад. Арвель, прости меня, грешную. Она ещё дриад туда призвала, эту гадость теперь не убрать никак! А с деревней? С деревней-то ты что сделала? Надо было разорить и по миру пустить, а теперь там ярмарки каждый месяц, каменная стена, школа и больница!

Кошка недовольно сверкнула зелёными глазами.

“Ну а что я? Я всё по уму хотела сделать. Сначала в помощники старосты пробилась. А потом думала, что развалю всё… а оно вон как вышло. А с садом я вообще не виновата! Ничего не помню! Шла с факелом, а проснулась на горе красных яблок! Я не виноватая!”

— Значит, так! Я уже подобрала тебе подходящего дракона. Хороший, покладистый. У него как раз сдохла ведьма.

— Это, что ли, тот волшебный, который фамильяром был? Да ты с дуба рухнула, Радина! У меня ещё есть гордость, — возмутилась Валина, превратившись опять в человека.

— Засунь её себе между мягких булочек! — сверкнула глазами старая ведьма. — И не позорь меня. Хоть одно испытание ты должна пройти!

Тина Кроу "Дракон злой, но я держусь"

— Прошу. Только под ноги смотри. Не знаю, что там может валяться, — заметил барс и, не дожидаясь Валины, первым шагнул во тьму.

Ведьма зябко поёжилась и подошла к тайному ходу. Нерешительно постояла у него, словно вот-вот готовая передумать. Кирпан остановился, недовольно нахмурился и прикрикнул на неё:

— Давай не отставай! У нас не так много времени. Сбежать из замка можно только когда дракона нет!

— Да, конечно, — приподняв подбородок, ответила Вал и шагнула во тьму.

Спустя пару шагов она призвала несколько светляков, которые выхватили из полумрака берцовую кость. Валина сглотнула и поспешила вслед за снежным барсом.

— Он что, людьми питается? — испуганно спросила ведьма, старательно смотря ровно в то место, в которое планировала наступить.

— Ну… он же дракон, — туманно ответил Кирпан.

— Ты всё это подстроил.

— Вовсе нет. А вот почему ты ушла из замка, мы ещё узнаем, — хмыкнул он. — Кстати… я ж тебе легенду до конца не рассказал. Огневица, раздав весь свой внутренний огонь, лишилась не только огня, но и своей волшебной сущности. Она стала простой смертной женщиной. Но, как ты, наверное, догадалась, у них с Хранителем Огня была самая настоящая любовь. И тогда один из богов, которые давно ушли из этого мира, сжалился над Огневицей и наградил её детей магией. От неё ведут своё происхождение многие огненные маги. Вот так-то.

— Ага. Поэтому я её потомок. И я вот так вот проявилась, — недовольно буркнула Валина и потянулась к овощному салатику.

Уловив её намерения, дракон тут же наполнил тарелку ведьмы до краёв.

— Ты ешь, ешь. Это полезно молодому растущему организму.

— Я взрослая, — снова буркнула Валина.

— Ну да, да. А рога всё грозишься обламывать. Очень по-взрослому. И в своих неприятностях винишь других. Может быть, дело в тебе?

— Или всё-таки в тебе? — продолжила нападать на дракона Ванилька. — Кто у нас тут дракон, нагоняющий ужас на все окрестные селенья? И вообще, почему они тебя не боятся? Или… они не знают, что ты дракон? — ехидно спросила Валина. — А превращаться туда-сюда ты быстро не можешь… А что, если я скажу, что ты тот самый Фарпенка-а-ар? Может, они тебе крылья-то пообломают.

— Методы чёрных ведьм. Угрозы, которые невозможно исполнить, — хмыкнул дракон и приложился к медовухе. — Знаешь, это всё очень весело, но разве ты не довольна тем, как проходит время? Весело? Весело! Кормят? Да ещё и вкусно! Вот что тебе не так?

— Ты руки распускал, — заметила Валина и покраснела.

— Что? Да ничего не было! — возмутился Фарпенкаристратус.

— Кто целоваться полез?! — прошипела ведьма, сжимая в кулаке вилку.